這天之後,鏢局門口少了一位早食鋪子老板娘，跟隨鏢局北上的隊伍裡多了一位吃苦耐勞的柳娘子，柳娘子為人豪爽，長袖善舞,借著鏢局的勢很快在府城紮根,開了一間小小的茶寮,作為鏢局兄弟們來往府城的據點。
不久後，鏢局不少兄弟將家中親眷送去府城交由柳娘子照管，柳娘子帶著婦孺老幼，用她從苗秀才那裡借來的方子，在府城支應起了第一家大碗米粉店。
大碗米粉在府城主打中低端市場，口味獨特，價格隻比市場價高出兩成,很快贏得了府城百姓的心,一時間客似雲來,婦孺老幼憑借自己的勞動換取了養家銀子,心裡歡喜麵上卻謹記柳娘子的話,低調,悶聲發大財。
為了不遭到同行的嫉妒打壓，他們采取了限購方式,每日隻賣固定的兩百碗米粉，賣完即止，隨時打烊收攤,大茶壺一擺，就又是茶寮的樣子。反正一天到晚都有活兒乾，有錢兒進賬，閒不下來。
不知怎的,坊間便慢慢傳出大碗米粉其實還有鎮店之寶，真正上等的美味米粉八兩銀子一碗，製作工藝極其複雜繁瑣，至少需要提前半個月準備食材，除非有人上門定製，交了訂金，否則輕易不示人的話。
有人好奇之下真拿銀子去試探一番，眾人現在隻記得，米粉出鍋那日，平日裡在他們口中香美無比的平價米粉嗦在嘴裡，竟有幾分索然無味，整個人的心魂都被那鍋盛在特殊食盒裡，看不見摸不著，隻能聞著味兒的米粉給勾沒了。
打那起，大碗米粉之名揚名整個府城，外來客商路過，不來嘗一嘗好似就成了人生一大憾事。
而大碗米粉和鏢局之間，也因著互相依托的關係，逐步走出府城，走向更廣闊的的未來，柳娘子這個明麵上大碗的話事人，一路風風雨雨，曆經坎坷，千難萬險，踩著無數人的肩膀，終成了商場上叱吒風雲，人人敬畏三分的柳娘子。
不知那時她想起今日的決定，會是何感受，今日時硯帶人低調的送走了柳娘子，楊禾高還沒來得及悲傷感慨呢，就被時硯催促：“快，周兄該出貢院了，再不去便遲了！”
遲是沒遲的，隻不過一行人急匆匆剛到貢院門口，正好瞧見周先生臉色憔悴的拎著個考籃從裡麵出來。
要問為啥一眼就能從萬千人中發現周先生？
嗨呀，真是罪過，旁人出了貢院，身邊瞬間呼啦啦一群人圍上去噓寒問暖，好不熱鬨，隻周先生孤零零一人站在那裡，形單影隻，好不可憐。
時硯拍拍小寶和阿雲腦袋，兩孩子瞬間像隔壁嬸子家撒歡的狼狗似的，蹬蹬蹬衝過去，口中直呼：“周叔叔！小寶來接你啦！”
“周叔叔，阿雲來接你回家啦！”
楊禾高見兩人橫衝直撞，瞬間什麼難過悲傷不舍的情緒都沒了，忙不迭跟上去保駕護航，生怕將人給摔了。
周先生本來還在思考方才路過主考官學政大人時，對方給自己那個帶著鼓勵和欣賞性質的點頭肯定，到底是不是自己理解錯了，突然被兩個小家夥的聲音驚的回過神，便瞧見時硯帶著一家子來接他。
心下一暖，麵上帶出幾分和緩的笑。蹲下身伸手一左一右抱住兩個小炮彈，籃子也不要了，哈哈大笑朝時硯走去。
時硯一瞧便知周先生考的不錯，心下有數，笑著接過兩孩子，指著不遠處的馬車停靠地兒道：“走吧，先回家，有什麼等睡醒了再說！”
楊禾高撿起周先生的考籃跑過來，剛好聽到這話，又急匆匆的引著周先生往自家趕過來的馬車上去，今兒來的馬車不少，都停在路邊兒，不少都是沒標誌的，顏色樣式相差無幾，不注意一時半會兒真找不著在哪一塊兒。
一行人在車上，便是阿雲這般小孩，都發現今兒的周先生與往日有些不同，又說不上哪裡不一樣了，隻好奇的一個勁兒盯著他瞧。
周先生原本正襟危坐的，見狀將阿雲放在腿上，捏捏她小鼻子，好笑道：“瞧什麼呢？”
阿雲想了半晌，給出了一個答案：“周叔叔今兒很開心！真好！”
周先生一愣，隨即露出一個燦爛的笑，不太確定的問對麵坐著的時硯：“很明顯嗎？”
時硯笑而不語，楊禾高搶答：“明顯！就跟那戲文裡說的，意氣風發！”
可不就是意氣風發嘛，一個人能有多少個九年可以磋磨？這九年間有多少意難平，有多少輾轉反側夜不能寐？
今兒可算是邁出了第一步，即便結果沒出來，周先生心裡還是覺得輕鬆的，通過這場考試，他清楚地看到了自己這些年的進步，沒有荒廢時光，這讓他覺得心下一直壓著的一塊兒巨石悄無聲息的消散無蹤。
怎能不叫人心情愉悅？
顯然這不是叫周先生最為愉悅的事，五日後鄉試張榜，他以榜首的名次，成功摘得本次解元名頭，可謂是不鳴則已一鳴驚人。
一時間風光無兩，他從前的戰績再次被人從犄角旮旯裡巴拉出來反複咀嚼，九年間的默默無聞成了苦心研讀，至純至孝。和族人關係僵硬，成了性子方正，為人有原則。生活清貧，幾度無米下鍋，成了不為俗事折腰。
前來拜訪之人絡繹不絕，一度將周先生家那本就不大的小院子擠的水泄不通，更有十分瘋狂，渾水摸魚之輩，不講武德，直接翻越周先生家本就不高的院牆，直衝周先生書房而去。
人人口中說：“區區小禮不成敬意。”
手中拎著，或是下人抬著絕對不算輕的禮物，想方設法要在周先生那裡轉一圈兒，給周先生留下一個印象，或是有所圖，或是廣撒網，臉上全都帶著燦爛又親切的笑。
更有幾人創意十足，想人所想，急人所急，直接帶著自家閨女，侄女，或是養女上門，務必請單身二十九年的周先生看在麵子上收下，不拘是端茶倒水，還是掃撒女紅，隻要給她們一碗飯吃就行。
說的時候紅光滿麵，擠眉弄眼，就差沒明著說：“就是送來給您暖床的，您想怎麼做都行！”
看的周先生一陣反胃。
而旁的人聽了心下一陣後悔：“怎的我就沒想到這個主意呢？周老爺可是個單身了二十九的光棍兒啊！再是人品端方，可他還是個男人呢！
是男人，就少不了男女之間床上那點兒事，怎的叫他x某人給得了先呢？失策失策！”
送庶女侄女來的還知道要臉，說話多少含蓄一二，那些直接從青樓楚館買了清倌人帶回家收為養女的，可真沒把養女當人，趁人不備，直接將養女塞進周先生臥房的比比皆是。
不一會兒臥房中因為先後出現好幾個前去“鋪床疊被”的養女而起了衝突，好不熱鬨，甚至將官司打到了周先生麵前。
麵對哭哭啼啼間還用眼珠子勾人的女子們，周先生覺得精疲力儘，旁人卻覺得這事兒傳出去，日後定是佳話一樁，幾女爭一男的戲碼，是無數男人的夢想啊。
就有人勸了：“周老爺不若成全了這些癡心女子，日後紅袖添香，陪伴左右，豈不美哉！”
周先生聽罷完全坐不住了，臉上好不容易維持的僵硬笑容也沒了，就在他想豁出去拚著得罪人的風險直接發火的時候，時硯帶著幾個孩子出現了。
現場突然出現兩個三四歲小孩兒扒著周先生腿往上爬，最後坐在周先生懷裡說討喜話的時候，畫風算是徹底轉變了。
當著兩孩子的麵兒，心再大也說不出什麼男人女人，紅袖添香的話來。哭哭啼啼的養女們極有眼力見兒的收起眼淚，默默退出人群。
院子外楊禾高與劉伯招呼他們帶來的酒樓夥計擺桌椅板凳，擺酒菜席麵，時硯笑眯眯的對圍在周先生身邊，亂哄哄一片的眾人拱手道：“在下來遲了，諸位見諒，周兄特意拜托在下去酒樓請了席麵回來招待諸位。
若有招待不周的，還請諸位原諒則個，這就請吧！”
眼下顯然不是說話的好時機，眾人一哄而散，去外麵吃席，有楊禾高與劉伯招待，還有幾個酒樓夥計在旁支應，總算不那麼亂了。