時光荏苒。
又是一年轉瞬即逝。
白九爺從省府而來, 親自督辦黑河酒廠已兩年有餘。
頭一年經曆太多，又趕上疫情，著實讓人捏了一把汗, 但萬幸都隻是虛驚一場, 逢凶化吉。
第二年自建立北地三省商會以後，事情都順利了許多, 九爺推了白明哲在外頭出麵應對諸多事宜, 自己坐鎮青河，足不出戶卻已慢慢安置妥當下一步棋子，逐步把位子坐穩。
臘月裡事情繁多，一到年關青河白府也跟著熱鬨起來，陸陸續續不斷有人前來拜訪。
白明哲在黑河商號那邊忙碌，家中由白老爺和二兒子白明禹接待周旋，這才剛入臘月，門檻就差點被人踏破。
好些都是外地來的客商，趕著來黑河邊境商號送完最後一批貨物，順路來白家拜訪。
這些客商都入了北地三省商會, 大多都受過白九爺那十萬燒酒訂單的恩情，來白家也不求見九爺, 隻送下禮物就走。
白老爺帶著白明禹連著接待數日，白明禹已然有些撐不下去，但今時不同往日, 他想偷溜也沒有辦法，身邊四五個小廝看著不放。老爺和大少爺可都發話了，二少過了年十五，該懂事了，之前還能說頑皮, 這會兒不聽招呼，那就是頑劣不堪，二少爺連同院子裡的人都一起打板子，誰都甭想跑。
二少爺院子裡的人雖然時不時被老爺和大少爺抓去訓一頓，但若是二少爺讀書進步些，院子裡得的賞金也豐厚。尤其是過壽的時候，因二少爺和老爺同一天生日，算是過小壽辰，那天賞的銀元足有三五塊，能頂一個月的薪水，眾人雖然怕，但也都銷尖了頭想往二少爺院子裡擠。
白明禹這日抽空又想偷溜，剛往後退一兩步，就聽得旁廳小門站著的那個小廝叫了一聲：“二少爺，喝、喝茶！”
這一聲兒響亮，把白老爺的目光都叫得轉過來，“老二，上哪兒去啊？”
白明禹瞪了小廝一眼，慢吞吞轉回身，故意打了個哈欠道：“爹，我是有點困了，想去洗把臉，喝口茶。”
白老爺道：“不用出去，就站我跟前，我這有茶。”
白明禹一步一挪地走過去，看一眼窗外，天色尚早。昨日剛下了好大的雪，外頭銀裝素裹的，還能聽到院子裡掃雪的沙沙聲響，光想就知道竹掃把能堆起多厚的一片雪，若是騎馬瘋跑上一陣那才叫痛快。但他也就隻能想想，這段時間他爹可是一直沒撒手，年關將至，更是不可能放他出去玩。
白老爺給了他一杯茶，讓他喝了，又叫了早點，一邊吃一邊叮囑他道：“你如今也大了，有些事兒爹得教給你，你大哥當初去黑河的時候也不過跟你這般大，從學徒做起，昨日他托人來信，我想了想覺得吧……”
白明禹抬起頭來，眼睛發亮。
白老爺千回百轉，歎了口氣：“我還是舍不得。當初咱們家那是沒辦法，我在青河抽不開身，隻能讓你大哥去，可這會兒你大哥本事了，我同他商量著都舍不得你去吃這份兒苦，你呀，就老老實實在我跟前，先學會接人待物，把這說話的本事學會三成，以後出去我就也就放心了。”
白明禹咽下嘴裡的大餅油條，嘀咕說了一句，他聲音輕，但白老爺依舊聽得一清二楚，拿筷子敲了臭小子腦袋一下，氣樂了：“翅膀還沒長齊呢，就想飛！還出省府，你怎麼不滿世界跑啊？”
白明禹不服：“不過就是賣酒，大哥能賣到伊爾庫茨克，我怎麼就不能賣得更遠些？”
白老爺有點驚訝，但很快就笑起來，點頭道：“行，你小子這點還不錯，快吃，吃完了爹帶你去見幾個客商，今日也該我們走動一二，你若是表現的好，爹就送你一匹馬。”
一提這個白明禹就來勁兒了，把手裡最後那點餅吃了，掰碎了油條泡在麵湯裡，端起碗來扒拉了幾口吃了個乾淨。
白老爺耐心教子，而另一邊九爺也在養小孩。
東院。
主臥是一個套間，外頭連著一個花廳和下棋的羅漢塌，上頭的棋盤未撤，還擺著半盤殘棋，一旁小碟上還有一隻剝開的橘子。
臥房裡燒了地龍，暖意如春。儘管已足夠暖，但還是鋪了厚厚一層羊毛毯，腳踏邊上擺了兩雙鞋，全都是規規矩矩的。
守夜的人這會兒正睡在床尾，一頭黑發柔順乖巧，垂落下來和濃密眼睫落在一處，偶爾隨著呼吸微微動一下，人也乖得很，蜷縮在大床一角，蓋了一點薄被，抱著一隻靠枕臉都埋了小半進去，隻露出鼻梁和棱角分明的唇，透著健康的紅潤。
冬日天亮的晚，加上昨夜陪著下了半宿的圍棋，謝璟還在沉沉睡著。
九爺淺眠，忽然聽見床尾那悶哼了一聲，略微坐起，果然瞧見謝璟小腿微抖。他伸手過去給順了一下，剛捏上小腿肚，謝璟就疼得悶哼一聲，沒兩下謝璟就受不了，伸手過去按住道：“爺彆弄，疼，讓我緩緩。”
九爺手上略停，但沒挪開，慢慢給他揉捏。
謝璟眼裡都濕潤了，眨眨眼，好不容易才吐出一口氣。
“又抽筋了？”
“嗯。”
“回頭讓小廚房給你燉點骨頭湯，若還是疼的厲害，就讓醫生來瞧瞧。”
謝璟自己揉了兩下，搖頭道：“不用看醫生，多吃兩碗飯就好了。”他以前在戲班的時候就這樣，那會吃的還不好，比這疼多了，不過也是這兩年躥了個子，忍忍就過去了。
九爺敲他腦袋一下，氣笑了：“怎麼，在我這餓著你了？起來，帶你吃飯去。”
謝璟正在長身體，睜開眼就餓，聽見就準備下床，九爺攔著又伸手把他褲腿放下，叮囑道：“小心些，外頭還冷，受涼了晚上又要哭鼻子。”
“我沒哭……”
九爺抬頭看他，手指伸到他眼尾碰了那一點濕潤，故意逗他道：“沒哭，那這是什麼？”
謝璟有點不好意思，匆匆穿了鞋，披了外套就出去了。
九爺畏寒，早上起來的略慢幾分，等他下床的時候，謝璟已經洗漱好了換了一身日常穿的衣服，捧著熱手帕在等他。
謝璟給他擦臉，一邊問道：“爺，今日穿什麼？”
“厚實些的吧。”
“爺要出門？”
“倒也不是遠門，就在前廳，今日有貴客到訪。”
謝璟答應了一聲，去準備了衣服，服侍九爺穿戴好又一同用過早點，去了前廳。
在前廳等了不多時，黃明遊就來了，他一過來就要拽著謝璟他們回臥房，“走走，昨日那盤棋我想了半夜，終於想到了應對方法！小謝，你做個見證，瞧我今天非扳回一城不可！”
謝璟一聽就頭大，反手拽住黃先生，他如今十五，長高了不少，和黃先生個頭相仿已能拽住對方了：“先生，爺今天要等一位客人，不如，不如——”他這邊也說不出口“我陪您下棋”五個字，吭哧了半天，忽然聽到後院一陣鑼鼓聲，立刻道：“不如我陪您去看戲。”
黃明遊平日愛好不多，除了看書下棋，也就喜歡看戲了，聽到他這麼說感興趣問道：“哦？府裡又請了戲班嗎，哪兒的呀？”
九爺不著痕跡跟他點點頭。
謝璟就挽著黃先生的手，一點點把人帶出去，邊走邊道：“外頭來的戲班，今兒早上剛到。上回白家老爺壽誕那會請了尚玉樓尚老板，這會兒換了一位，聽說是北平有名的角兒，您去瞧瞧，我也看不出來，好像叫柴雪什麼——”
“柴雪河！”黃明遊轉眼就把下棋扔在腦後，拽著謝璟的手高高興興往後麵戲園走，“快快，我一早就聽說過，這兩年在北地一直沒能親眼去瞧瞧，聽說他唱的《借東風》好極了！”
黃先生什麼都好，唯獨棋藝差了些，而且還不肯輕易認輸。
這會兒隻要不談棋，謝璟陪他去聽一天一宿的戲都願意。
白家戲園這兩年戲園又翻修過一回，比之前氣派了許多，戲台高出些許，石欄上雕了山水花鳥，十分富貴。
黃明遊帶著謝璟到了的時候，台上的柴雪河正在亮嗓，穿了一身大褂，也未施妝，瞧著是個二十七八歲非常和善的男人，相貌堂堂，頗有英姿。他瞧見有人來，也未停下，唱完幾句之後，得了黃先生一句喝彩：“好！”
柴雪河朝這邊略略躬身施禮，十分和氣。
黃明遊興致勃勃，上前幾步，謝璟跟上去幫著介紹道：“這位是黃明遊，黃先生。”
柴雪河顯然聽過黃先生大名，連忙又是躬身一禮：“久仰久仰！這次能來北地，一直就想見先生一麵，上次托尚老板的福，得了先生手書墨寶一副，實在歡喜，理應親自道謝。”
黃明遊寫得一手好字，又是極出名的文人，墨寶千金難求。他送字畫也不拘對方是什麼身份，覺得投緣了，就送，不喜歡的哪怕是坐在高位也懶得搭理。
黃明遊對柴雪河也隻是聽過，這是第一次見麵，就覺頗為投緣：“柴老板客氣了，我之前一直聽尚玉樓說起你，聽說你‘諸葛亮’演得極好！”
柴雪河笑笑道：“哪裡，比起尚老板還差上兩分，若黃先生不嫌棄，我待會給您唱一段？”
“哎呀，那可真是好極了！”