謝璟低聲笑了一聲，也不知道是被親得發癢，還是被他的話逗笑了。
九爺把人摟得更緊了，歎了一聲道：“前幾日還不覺得，怎麼今天你要走了，我心裡就這般不舍。”
謝璟玩他手指，捏了幾下，低聲道：“爺，年底的時候你要來西川接我。”
九爺親他一下，答應道：“好。”
謝璟利落起身，穿戴好下樓。
院子裡王肅等人已經在收拾行李，他們幾人有九爺選出來的，也有謝璟從護衛隊裡挑出來的，都是平時用慣的好手，不管是手上功夫還是忠心，絕對可靠。
謝璟沒看著些行李，去馬房牽了白十四出來，騎馬出去了一趟。
他去了賀府。
在後門叫了管家出來，讓他去通知賀東亭。
管家知道謝璟身份，因為這位小少爺，賀府幾乎被鬨了個底朝天。他們先生把賀老夫人送回老家的宅院養病之後，一個敢說閒話的都沒有了，管家如今見了謝璟笑臉相迎，一疊聲請他進去：“璟少爺您站在這裡做什麼，這是您自己家，回家哪裡用通傳呀，您進來就是——”
謝璟牽馬站在那沒動，對他道：“勞煩您幫我叫一下人，我隻說幾句話，說完就走了。”
管家答應一聲，立刻去了。
不過片刻，賀東亭就急匆匆小跑過來，都未來得及穿外套，站在謝璟麵前之後上下打量他沒有一絲受傷的模樣，才鬆了口氣，笑著道：“璟兒怎麼來了？我知道你今天啟程，還打算過會兒去送送你。”
謝璟搖搖頭，道：“不用。”
賀東亭臉色白了幾分，一時腦海裡閃過許多念頭，站在那思量一會勉強笑道：“也是，一定很忙，那我就不去打擾……”他話還未說完，就見謝璟上前一步伸手輕輕擁抱了一下，低聲道：“我去西川怕是許久不能回來，你好好保重身體。”
賀東亭抬手想回抱一下，但手剛抬起對方就退回原位，懷裡的溫度轉瞬即逝。
謝璟翻身上馬，跟他道彆，很快就走了。
賀東亭下意識追出去幾步，站在街邊看他身影，眼眶微微發紅。
六月中旬，謝泗泉返程回西川。
謝璟和寇姥姥等人隨行，謝璟初次走水路入川，而寇姥姥卻是重返故地，一路上一直看著，舍不得合眼。
寇姥姥瞧著沿路崇山峻嶺，好幾回擦了眼淚，二十餘年過去，這條路上看過的風景卻和之前她陪著小姐遠嫁時的沒有改變，隻是物是人非，這次隻有她這個老婆子回來，小姐再也回不來家了。
寇姥姥手裡摩挲著一張照片，上麵最前頭的就是年輕時候的謝沅和賀東亭，她則站在小姐身後，一臉緊張。
謝璟湊過去看了一眼，故意問道：“姥姥，後麵站著的是你嗎？”
寇姥姥點頭歎道：“是呀，姥姥那會兒第一次拍照片，燈閃得太亮，嚇了我一跳，還是小姐讓人多拍了幾張，這才留下這張。”她伸手愛惜地撫摸過，這是姑爺臨走時候讓人送來的，除了照片，還有好幾箱物品，都是細心為謝璟準備下的。
謝璟哄她道：“姥姥，等回了西川，我陪您拍照，咱們拍好多。”
寇姥姥被他逗笑了，抬手摸了他腦袋：“傻孩子，姥姥年紀大了，拍了不好看，我璟兒長得俊，是該多拍些照片留下。”
祖孫倆說了一陣話，謝璟忽然想起一件事，小聲問道：“姥姥，我娘的牌位……”
寇姥姥道：“前天的時候，你舅舅親自送回賀家了，你既已祭拜過，我也就放心了。”
謝璟頭枕在老太太肩上，看著江麵上倒映的山嶺，樹木蒼翠，層巒疊嶂，和他之前生活的地方完全不同。
幾天後，船行至陽平關。
陽平關的行船碼頭與彆處相比要大得多，載滿貨物的木船沿江而下，全都彙於此處。
碼頭上擠擠攘攘，都是等待卸貨的客商和招攬生意的船幫挑夫，天氣炎熱，隻從碼頭擠下來衣裳就已汗濕了後背。
謝泗泉到了這裡就已放鬆了大半，把船上的貨物都交給胡達等人處理，自己帶了謝璟和寇姥姥去找了地方先吃飯。寇姥姥許久不吃蜀地的辣椒，加上年紀大了不好克化，隻要了兩碟清炒素菜，謝泗泉帶了謝璟去後頭，打算挑兩條魚。
這家小飯館就在江邊，已經做了十數年買賣，最拿手的菜就是做魚，尤其是這江邊的魚現打撈上來，活蹦亂跳，新鮮的很。
小二過來幫著挑魚，剛想起筐，就被老板趕過來製止了，讓他去江邊拎起泡在水中小些的竹筐，討好笑道：“謝爺，不知道您來，我這就讓人去瞧瞧有沒有新捕上來的雅魚，您去前頭坐著喝茶，收拾好了立刻給您上菜。”
謝泗泉道：“也好，天兒熱，再切兩隻西瓜。”
老板連聲答應，不一會就送到桌上，不止是西瓜，還有兩碟瓜子兩碟糕餅。
謝泗泉不耐熱，穿了一件銀紅薄襖坐在那拿袖子扇風，他手腕上纏了七八圈珊瑚珠，粒粒像黃豆般大小，滾圓飽滿，精心打磨過。謝家人本就膚白，謝泗泉手腕上纏了赤色珊瑚珠，越發襯得白玉砌成一般。
隻是桌上二人沒人瞧他，寇姥姥拿了西瓜給謝璟，謝璟自己吃了兩口，又掰下一小塊尖尖的瓜皮給門口的那隻黃毛土狗。
天兒太熱，蒸籠一樣的天氣，連小飯館門口的黃狗也懶懶散散的，它聞了聞謝璟扔過來的瓜皮，幾口吃了，尾巴輕輕搖了搖。
謝璟自己吃幾口瓜，掰一塊瓜皮喂黃狗，正要把手裡最後一點丟過去，忽然動了動耳朵，抬頭看向門口方向。
不多時，就聽到一陣車馬聲，緊跟著有人下車匆匆向這邊走來。
小飯館門口竹簾被掀開，走進來數人，老板彎腰跟他們打了招呼，為首的男人也沒理睬，左右看了一眼之後，徑直向謝璟他們這桌走來。
謝璟不知對方什麼來路，手放在桌下，視線盯緊。
謝泗泉順著他視線回頭看了一眼，笑道：“璟兒莫慌，是自己人。”他說著站起身來，衝那邊招手道：“徐駿，這裡！”
男人很快走過來，謝泗泉指了他介紹道：“這是徐駿，西川上城有名的算盤，我費了好大功夫才把人挖過來，跟了我有幾年了，外頭都喊他一聲謝家二當家的。”又指了指謝璟，麵露得意，“這是我在信裡同你提起的璟兒，怎麼樣，是不是和我長得很像？”
徐駿麵容清俊，看起來不過二十五六的模樣，人比謝泗泉要正經的多，他拱手先對寇姥姥行了一禮，然後才打量了謝璟片刻，道：“是很像。”
謝泗泉勾著外甥的肩膀，咬耳朵道：“璟兒彆理他，這就是個悶葫蘆。”
徐駿看了他手臂一眼，忍了幾次，還是開口道：“這是外頭，家主自重些。”
謝泗泉不耐煩道：“我又沒跟彆人摟摟抱抱，璟兒是自己人。”
徐駿冷聲道：“無規矩不成方圓。”
謝泗泉看他一眼，徐駿視線跟他對上，未移開分毫，開口道：“我記得去年中秋的時候，家主在下城喝醉酒，我和胡達等人找到的時候你——”
謝泗泉連聲打斷他道：“好好好，我知道了，我聽你的那些規矩就是！”他麵上老大不痛快，但還是挪開了手。
徐駿道：“家主在外多少講些規矩，不可太過孟浪。”