黃萬興有些不悅, 看著李春林問道：“我花了那麼多人力、物力，搭上一個鍋莊的生意，你就辦成這樣？”
李春林哭訴道：“老爺, 實在是徐駿手下那個人莽撞無禮, 我還什麼都沒來得及說……”
“你還要說什麼？現在全西川的人都知道咱們黃家商號賣劣鹽, 經營了十年的生意被你攪黃了！”黃萬興踢了他一腳, 罵了一聲：“沒用的東西！”
李春林抱著他腿，哀求道：“老爺再給我一次機會, 這回我保證一定辦成。”
黃萬興問他：“你打算如何做？”
李春林飛快道：“我們也去蓉城，找報社, 謝家登一家報紙, 我們就登兩家、三家, 他們寫半個月新聞，我就找人寫上一個月。我家中一個內侄就在報館做事, 找他寫更多的新聞把這事兒壓下去。……”
黃萬興剛開始聽著還行，聽到後一句的時候心裡又不是滋味起來。
黃家在下城不過剛發達了十年不到, 他家中子嗣最好的一個也不過念到中學，最後還是花錢捐了一個學校繼續讀著。像是報館裡這樣的工作, 那是讀書人的活計, 一般人做不了。黃家有錢，但從未出過讀書人, 他手下這個大掌櫃李春林當初被重用就是因為識字, 而如今竟然還藏了一個在報館工作的內侄——西川最近流言滿天飛, 其中傳得最多的可就是黃家奴仆私吞家產，打算取而代之的小道消息。
黃萬興看向李春林的時候，眼神裡帶了一絲戒備。
李春林說的那個報館的內侄，其實是個八竿子打不著的遠房親戚, 說出來純粹是為了給自己麵上貼金，他覺察出黃萬興對他不滿，越發想要表現自己。
黃萬興重新坐回主位上去，沒吭聲。
李春林心裡忐忑起來，跪在那沒敢動。
過了片刻，黃萬興喝了半盞茶之後才開口道：“登報紙的事，就算了，不過這次是你辦事不利，鍋莊生意損失嚴重，我當扣你一年薪奉。”
李春林連聲答應下來，“應當的，應當的。”
他答應的太過乾脆，黃萬興目光又沉下來，看著他道：“既如此，你先下去吧。”
“老爺，這上城鹽場的生意……”
“你剛從獄中出來，回家暫且歇息幾日，這些事情先不用管。”
李春林到了嘴邊的話又咽下，應了一聲。
李春林四十來歲，不再年輕，方才在房間裡跪了許久，出來的時候已有些跛腳，雙手扶著牆壁慢慢走著。
有心腹手下走過來想要扶一把，李春林搖頭道：“不必，你跟我講講這段時日到底發生了什麼事，老爺為何對我猜忌如此之深？”
心腹低聲道：“李爺，您進去之後，咱們老爺原想也狀告上城謝家，還把斷了手的買辦也抬去官府，想他當證人，結果謝泗泉也抬了一個人去官府。”
李春林擰眉：“他抬了誰？官路上的？”
“……他抬了鹽場的老管事，說是那天也被咱們的人打傷了。”他頓了一下，小聲道：“那老頭七老八十的年紀，渾身貼了膏藥，官府的人碰一下就喊疼，話都說不清，謝泗泉以此為借口硬是拖了三天，然後這事在西川登了報，鬨成今天這般。”
李春林思索片刻，總覺得如果隻是這樣，還不至於讓他們主仆離心。
等回到家中一看，才發現家中招了賊，那些蟊賊不但偷了錢，還把他家的院牆拆了一個大洞，如今隻粗略堵著。李春林的家眷見他回來，哭得一把鼻涕一把淚：“你可回來了，咱家招了賊，丟了好些值錢的東西，如今官府抓了一個小賊，好歹追回一包袱金銀，但官府的人說隻有老爺您親自去領才肯給呀……”
李春林一口老血差點吐出來，哽著問道：“那賊人也在官府？”
家眷哭道：“那沒有，小賊當天罰錢打了板子就放了，咱家那些金銀扣在官府，要了幾回也不肯給。”
李春林道：“糊塗啊！你們真是糊塗！”
家眷一味隻哭鬨要他去領那一包袱金銀回來，李春林腦子轉得快，卻也無法跟婦道人家解釋清楚。
他轉念一想，就明白過來，這一定是謝家安排好的。
從一開始在報紙上大肆書寫，就已經打了這個主意，對方知道把他抓進牢獄裡困不了幾天，但要的就是這麼幾天的功夫，報紙上的流言西川人口口相傳，黃萬興再信任也會起疑，對方這是使的反間計啊！走一步看三步，謝家何時出了這樣工於心計的人物……李春林如今啞巴吃黃連有苦說不出，他在牢獄裡本就吃了幾天苦，如今在黃家又跪了半天，一個踉蹌，眼前一黑摔倒在地。
李春林在暈過去之前，閃過腦袋一個身形，青年沉默卻長了和謝家主相似的臉，一雙眼睛看過來的時候猶如浸泡在雪水裡的利劍，寒芒畢露。
上城，謝家。
謝璟站在廳堂正中，麵前主位兩張太師椅上坐著的是謝泗泉和徐駿，兩旁各一排座椅，上麵坐著謝家幾位大掌櫃和鹽場數名總管。
謝璟把這幾日上城情況逐一彙報於眾人，因在北地常年待在書房，聽白二說習慣了，因此有些套話記得熟，說得也流利。