九爺輕笑：“總需要有一些赤子心的人。”
“說的也是，他唱歌荒腔走板不著調，說的比唱的好聽，確實找不出第二個來。”
大約想起當年之事，彼此都笑了。
片刻後，羅念秋：“人未變，世變了，北地隻是開始，我接到命令，下一步要開始往西南後方做準備。”
九爺問：“要打仗了？”
羅念秋：“說不準，提前做些準備也好。”
九爺點頭，跟他謝。
羅念秋戴上軍帽，帽簷壓低，在燈下未能看清他視線，隻看到冷硬下頜，薄唇微張：“若你見到白君瑞替我轉告一句話，當年我和他在軍校同吃同住三載，我對他的評價依舊不變，生逢亂世，守城之，難堪大任……恕我直言，北地隻憑他守不住。”
這話極不客氣，羅念秋並非有意羞辱，隻是用平淡語氣講出，說完就頷首轉身離去。
羅念秋駐軍紮營，身先士卒，未留在轉鬥鄉，趁夜返回。
曹雲昭喝醉了酒，跟黃先生談論詩詞歌賦，不肯走，非要秉燭夜談。黃明遊年紀雖大，也有
幾分魏晉風範，摘了外頭細竹枝，隨意沾了墨，揮散疾書，曹雲昭妙語連珠，黃先生帶著五六分醉意潑墨揮毫，字跡龍飛鳳舞，肆意暢快。
九爺留了白明禹在這照顧這兩個吃醉酒的人，自己先回了臥房。
謝璟是轉鬥鄉的主人，在前頭點燈引路。
九爺跟在他身後，進了房間，看對方把那盞燈放在桌上。燭火跳動幾下，謝璟側臉在明暗光影下顯露出幾分朦朧美感，連耳畔那枚素銀耳扣也泛出柔和光芒。若說白天的謝璟還是鋒芒畢露，此刻就軟得多，低垂著眼睛，剪了燈芯，把燭火又撥亮了些。
“爺，屏風後頭有浴桶，打了熱水，你泡一解乏。”
“好。”
九爺站在屏風後自己抬手解開扣子，聽見腳步聲跟過來，對他：“你不在的幾個月，我自己都做慣了，不用伺候……”他話音未落，忽然聽到衣服落在地上的輕微聲響，沙沙兩聲，又是一件白色單衣掉在腳邊，這是謝璟貼身穿的，再後身上空無一物。
九爺視線從他赤著的腳踝往上，慢慢看過一遍，落在他臉上。
謝璟走過去，墊腳給九爺解開剩下的扣子：“這些活我做慣了，以後爺還是交給我。”
九爺喉結微動，視線牢牢被他吸引，不能轉離半分。
謝璟浸了半隻手在浴桶裡試了水溫，忽然輕笑：“爺，可要我陪著？”
九爺俯身過去，低頭親吻，未再說話。
木桶寬大，足夠容納他們兩人，隻是熱水兌得有些多了，微微動作就會晃動出一些。
謝璟胳膊上還有傷，這兒半坐在九爺身上，手臂抬高，咬唇壓住喉嚨聲響。
有些撐不住的時候，手肘撐在對方肩上，小聲求饒。
……
良久後，歸於平靜。
九爺抱他出來，人洗淨了，也紅得煮熟的蝦子一般，埋頭躲在懷裡不出來。
九爺輕笑一聲，捏他下巴，輕輕撓了撓，哄：“這兒知道害羞了？剛怎的那般大膽，勾著我什麼話都講得出來。”
謝璟嘀咕一句“太大”，九爺聽了忍笑，故意又問一遍：“你說什麼，剛未聽清。”
謝璟埋頭咬了一口，磨出一個小牙印，還未解氣就自己先舍不得，舔了兩下齒痕處。
九爺同他裹在薄被中，一手摟著，一手抬起來去摩挲耳垂，拇指碰過那枚銀耳扣，謝璟躲了下。
九爺問他：“疼了？”
謝璟搖頭，小聲說了一句癢。
九爺輕笑，拇指劃過耳廓的力量略微重了一點。
謝璟耳朵本就靈敏，此刻更甚，他從來不知不過多了一枚銀耳扣，整個耳朵隻被籠在掌心下摸幾下就受不住，一個勁兒往後躲，“爺，癢，不要了……”
九爺把人扣住，低頭附在耳邊啞聲道：“不是癢，是舒服，爺教你怎麼舒服。”
耳朵熱得快要化了。
謝璟歪頭躲不開，抓著床單的手骨節泛白，死死咬著唇能把到了嘴邊的那聲模糊不清的哼聲壓下去。
桌上的燭火晃動幾下，爆了一聲燈花，已燃得很矮，最後慢慢熄滅在燈盞內。
房間裡一片黑暗，隻隱約聽到模糊不清的聲音。
分不清痛苦還是極樂。
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