過年之後, 蜀地謝家連著上了一月有餘的報紙。
白、謝兩家的合作開始有了進展，這次不再是外頭穿著的小道消息，而是正兒八經登報聲明。
兩家一起合開了船舶公司, 江上新增的十艘江海巨輪頗為引人注目, 兩家開了新航線，之前白家在湘江、萬江等地拿下的幾處碼頭和西川謝家的航線連接起來，開辟更快捷便利的航線, 運送地點更遠, 也更迅速。除了原本的貨輪生意，還增添了客輪，用作民生之用, 新船在江麵上鳴響汽笛行駛的時候, 還上了報紙，引起了一陣熱議。
白謝二家趁熱打鐵，新開的客運公司賣了好些艙房船票，這些船票分成三類, 高中低價格的都有，童叟無欺，服務態度也好, 船上乾淨衛生, 座椅和艙房收拾得整潔明亮，也是江上第一家包餐食的客輪, 成了當時的新風尚，很多人都慕名去坐一趟船。
大致定下來之後，九爺留了兩個人在這邊處理辦廠事宜, 自己則帶謝璟回了一趟滬市。
謝璟頭一回運鹽, 謝泗泉再不放心也不能阻止, 畢竟這事兒以後早晚也是謝璟接手，思來想去，隻能多派了幾個手下心腹跟著，一路幫著鋪平道路，能多照顧一點算一點。
這次在江上行船，和以往心情又有所不同。
船行程過半，兩岸風景變了許多，山崖漸緩，不再崎嶇。
滬市。
謝璟去了福泉莊交接鹽貨，他是少東家，這次謝泗泉放開手讓他去做，也有讓下頭各位大管事多和謝璟接觸的意思，以後西川生意謝璟接觸的還多，總要多磨合一二。
九爺備了厚禮，先一步去見了賀東亭。
賀東亭人清瘦了許多，眼窩有些凹陷下去，身邊跟著一位醫生，九爺來的時候他也沒有避諱，客氣地讓他等在一旁，打過針之後才請客人入座。
賀東亭道：“有些簡陋，還勿見怪，這幾日身體不適，一直睡不好，也隻有這個房間落地窗大，陽光好一些，能睡個好覺。”
白九問起病症，賀東亭也隻推說是舊疾複發，並沒多說什麼。
白九道：“去年在西川擺喜宴，璟兒還問起您，當時就十分擔心，隻是舅舅說不礙事也攔著沒讓來探望，若是知道如此，他一定早就過來了。”
賀東亭笑道：“是我讓謝泗泉彆說的，我那會病得有些重，一時也不知道能不能好，所幸熬過冬日，如今有了幾分起色，還能多陪璟兒一段時日。”
白九又問：“這病有多久了？”
賀東亭：“有一段時間了。”
白九：“可想過其他辦法？”
賀東亭搖頭，笑道：“老毛病，治來治去，也不過就是那幾句話，聽得膩味了。”他輕輕歎了一聲，環視四周，視線帶了柔和暖意，“在這個房間，我住得安心些，總能記起以前。”
白九抬頭，看到這房間裡有一些老物件，像是府裡女主人以前留下的物品，一旁衣帽架上還有一頂絨線帽，若不是款式顏色都已泛白發舊，看起來仿佛女主人剛去出去喝茶，馬上就要回來一般。他略一打量周圍，心下了然，這是以前謝沅留下的東西，或許這個房間，就是賀東亭特意為夫人留下的。
睹物思人，聊作慰藉。
上次白家一行入蜀地，賀東亭一路同行跟隨，九爺也曾和他攀談過，雖說不上投緣，但也彼此欣賞。隻是這次賀老板顯然沒有上次那麼有精神，說話的時候有些疲乏，走神幾次。
直到賀東亭聽說謝璟也來了滬市，這才打起了幾分精神，說要等著。
白家帶來的那份禮單，賀東亭也隻看過一眼，沒什麼反應，惟獨其中一份讓他眼前一亮。那是一盤殘棋，白九來來找賀東亭，邀他對弈。
白九對賀老板心態把握地準，隻一句“這是昨夜璟兒未能破解之局”就讓賀東亭入座，心甘情願抬手執子。