各輪開始放水, 船體慢慢下沉。
船員們注視著江麵上一艘艘陌生或熟悉的船舶，眼含熱淚，直到一條小船來接他們上了軍艦，視線依舊未離開滾滾江水。
天色將明, 沉船任務終於完成。
滬市, 一處臨時會議室內氣氛劍拔弩張。
賀東亭擰眉坐在右側, 麵沉水，一言不發。
會議桌上為首的三人皆穿軍裝, 賀老板對麵幾人或站或坐，每個人臉上的神情都帶著怒火，有一個絡腮胡男人徑直拍了桌麵, 把水杯都震得晃動, 他眼裡帶了紅血絲，聲音更是粗啞，連聲斥責追問：“賀老板昨日英勇大義，蘇某敬重你為人，但今日之未免太過偏頗, 是問在座誰的船廠沒有犧牲？為何我們的船沉得, 福泉莊的船沉不得？！”
一旁的人也帶著滿麵疲憊, 顯然一夜未曾睡好：“是啊，大家都是為國戰犧牲，沒有理由隻對一家公司網開一麵，唉, 還請給出一個說法……”
“賀老板，我王家接到消息，可是二話不說沉了三艘輪船哪！”
眾人議論紛紛，原本就是心頭割肉, 此刻稍有一點不公立刻就被無限放大，一時間還有人質問起賀東亭和蜀地謝家的關係，儼然成聲討之勢。
賀東亭依舊堅持搖頭，沉聲道：“福泉莊的船，不能沉。”
姓蘇的那個男人瞪著眼睛道：“那是為何！他蜀地的船比我們的都金貴，收到戰令，還能違抗不成？！”
賀東亭道：“正是因它是蜀地的船，才沉不得。”
有人冷笑：“怕是和賀老板沾親帶故，為子侄開脫吧！”
有些原本就同賀東亭平日裡有生意競爭，說話也不甚客氣，而大多數則是敬重賀東亭為人，越是如此，越是失望，此刻也在抬頭盼望他說些什麼。
“正因眼下危難之際，軍政署催遷在即，莫說那數萬噸軍需物資，就是工礦、砂廠等等器械運輸，都需要船舶，我與諸位行駛至湘江流域尚可，但若入川江，非福泉莊的船不可！川江湍急，路險且窄，謝家的船常年往返於此因而船身狹長，和我們的船完全不同。莫說你蘇家幾艘江輪，就算是我的江安輪也不敢輕易入得，九月之後水情嚴峻，屆時即便有老領江也要謹慎操作，江道狹窄，泄灘難下……”賀東亭看在座眾人，視線環視一周，“若想保住工業之星火，謝家的船，不能沉！”
“可軍令如山，這沉船塞江的任務……”
賀東亭沉聲應道：“船，由賀家出。”
數日後，阻塞田家鎮航道的船，果然是賀家出的，亦或說是白賀二家通力合作。
白九爺承擔建造了艘大型鋼骨水泥船接替輪船，此舉挽救下十六艘大輪，確保了南渡航線之能力，也立了關鍵一功。
時間緊迫，鋼骨水泥船數量不夠，賀東亭將賀家船舶公司老舊船隻一並沉入江中，構成江麵第三道航線。此次任務招商局共下沉七艘，海軍軍艦八艘，民營海輪沉江共十八艘。
江上防線初步告成。
沉船任務中，賀家承擔了多的船隻。
同月底，賀東亭引退，戰時水運調度一職落在更為年輕的白九身上。
九爺穿一身素縞，人清瘦一圈，臨危受命。
他接過委任狀時，神情依舊和平時那般沒有過多變化，隻淡聲道：“定不負所托。”
兵貴神速，工廠撤離也是如此。戰一爆發，滬市等地的工廠成了敵軍轟炸的重點，江麵尚可攔截一些時日，頭頂上的飛機可不管這些，炸彈隻管往樓房、廠房密集之處丟下，轟鳴聲中，不知奪去多辜百姓性命。