慕王氏笑吟吟地進來了, 她天生長袖善舞, 性格外向，一進門便先把大長公主恭維了一番，然後便自然而然地提及慕呈青, 說他現今如何如何地受天子重用，又如何如何地殫精竭慮為天子分憂, 他們慕家是如何如何地臉上有光。
周荇宜笑著聽了片刻, 等著她切入正題。
慕王氏過足了癮，這才想了起來：“哎呦呦，瞧我這人, 都忘了, 今日二姑娘及笄，這一支紅珊瑚金珠步搖送給二姑娘，圖個喜氣吧。”
“多謝慕夫人了。”周荇宜示意下人接了過來, 遞給了蕭阮。
“多謝慕夫人。”蕭阮上前致謝。
“不客氣。”慕王氏朝她招了招手，親熱地把她拉到了身旁, 上下打量了她幾眼，“瞧瞧, 這可真是長得越來越水靈了，讓人看著就歡喜。就是性子稍稍燥了一點, 這陣子呆在家裡足不出戶, 也算是一件好事, 能把性子磨一磨, 以後的日子還長著呢。”
蕭阮簡直莫名其妙。
她和慕王氏不熟, 怎麼好端端的，慕王氏對她這麼親熱？親熱也就罷了，怎麼末了還明裡暗裡教育了她兩句？
蕭陳氏一直提防著呢，一聽這話，立刻反唇相譏：“慕夫人，也不知道你是從哪裡聽來的這些胡話，我家阮兒孝順父母、疼愛弟妹，性子是一等一的好，那些成日裡愛搬弄是非的人眼皮子淺，是看不懂的。”
慕王氏的臉色變了變，嘴角的笑容有些僵了：“哎呦，蕭夫人，你這話說的，難道還有一個姑娘能十全十美的？這話就算是大長公主也不敢說吧？我自然知道阮兒是個好姑娘，要不然我家呈青能一直惦記著？”
蕭陳氏正憋足了勁要和她鬥嘴皮子呢，一聽這話，頓時愣住了。
她到底是個有經驗的，和周荇宜對視了一眼，猛然回過味來了：這位一直互相看不順眼的夙敵，今天居然不是來落井下石的，而是來探口風，想要娶蕭阮做兒媳婦來了！
還沒等她說話，下人又跑進來了：“大長公主，寧王妃來了。”
慕王氏的話題暫時被打住了。不到片刻，寧王妃便進來了，她和蕭家的人熟，進來先把及笄禮送了，然後樂嗬嗬地直述來意：“阮兒，今日我來，是來占你便宜來了。”
蕭阮納悶地問：“我有什麼便宜可以讓你占的？”
寧王妃朝著身邊的人示意，旁邊那個三四十歲的婦人笑吟吟地上前：“大長公主、蕭夫人，聽聞你們二姑娘蕙質蘭心、品性端方，平王和平王妃都中意得很，特意請了我替周小王爺說媒來了。”
蕭阮哭笑不得。
沒想到，她這裡被啟元帝責罰，黃了幾門八字還沒有一撇的親事，那邊卻有這麼多人來為她出氣，連明帶暗，前前後後有三人上門提親，還個個都非富即貴，讓她再次成了香餑餑。
送走了慕王氏和寧王妃，周荇宜和蕭陳氏拉著蕭阮，鄭重其事地商討起了這兩家或明或暗的提親。
周荇宜倒是很中意慕呈青，認為他才華橫溢、堪當大用，可以彌補他的姑姑是梅貴妃的瑕疵；但蕭陳氏卻不同意，認為周衛哲更合適。
“周小王爺雖然從前是個紈絝，但現在卻學好了不少，是個能雕琢的，而且他家和我們交好，阮兒過去不會受委屈。”蕭陳氏的神情鄭重，“慕呈青雖然好，但他的母親卻不是個省油的燈，嘴碎、厲害，現在雖然看著是有意提親，可言辭中卻頗多計較，隻怕是被慕呈青磨得沒辦法才過來的，日後不好相處。”
不過，她的話鋒一轉，看向蕭阮：“不過，最重要的是阮兒的意見。若是你喜歡慕呈青，他母親那裡好好應對，左右有你祖母在，她也不得不賣三分薄麵。我以後也忍著她點就是。”
周荇宜在心裡暗暗點了點頭。
這個兒媳雖然耳根子軟，但在大事上還是知道愛護女兒的。
“阮兒，你母親說的是，”周荇宜溫言道，“最要緊的，是你喜歡誰，你想嫁給誰？他們既然願意在你不得聖心的時候求娶，對你必然是真心實意的，也都是可以托付終身的男子。”
蕭阮出神了片刻，嘴角露出了一絲微笑，緩緩地搖了搖頭：“祖母，我明白他們的好意，但是這親事，我卻不能答應。”
“為什麼？”周荇宜怔了一下。
“他們都是聽了流言蜚語來為我撐腰的，”蕭阮心中了然，“慕師兄和周小王爺雖然和我相處得很好，但是卻對我並不是男女之情，就這樣草率地答應了，若是日後他們有了喜歡的女子，定然要後悔，我可不能這麼自私耽誤了他們。”
果不其然，周衛哲第二天滿不在乎地來了。
“怎麼樣，我替你壯的聲勢如何？”他洋洋自得地道，“狠狠地打了那些個勢利眼的臉吧？我家阮妹妹輪得到他們來挑肥揀瘦的？真是天大的笑話。”
蕭阮“噗嗤”一樂：“是是是，周大哥你最厲害了。”
“放心，有我給你撐著，”周衛哲吹噓道，“現在我那繼母很聽我的話，我指東她不敢打西，讓她來提親，她就來得比兔子還快，到時候讓她多來兩趟，讓全京城的人都看看，我家阮妹妹有多麼得好。”
蕭阮被他逗得哈哈大笑：“周大哥，你可真有意思。要是我真的答應了這麼親事，你不就要被套上緊箍咒了？”