這一陣子學堂的陸續開設, 讓王府的開銷十分緊張。
老王妃帶頭削減了一半的用度, 蕭阮自然也緊隨其後，這大半年來, 王府上下都養成了勤儉的習慣。月初的時候, 賬房過來把每年的開銷大頭和蕭阮來稟報了一下，把幾個不必要的修葺都取消了，唯有看到羅藺氏的這一項時, 蕭阮遲疑了很久。
照常理來說，羅藺氏早就嫁出去了, 羅府的修繕和王府沒有半點兒關係，蕭阮很納悶, 為什麼羅藺氏會到王府來支取銀兩。
賬房告訴她，這是這幾年來的常事了。自從羅藺氏的丈夫去世後，老王妃憐她一個人要支撐羅府門楣，兒子又跟著藺北行在外麵征戰, 便總是儘可能地多加照應, 這一來二去的，便養成了羅藺氏朝著王府伸手的習慣。
前年羅藺氏以修建彆莊的名義要走了一大筆銀子，去年羅家的鋪麵虧損太厲害，又來拿走了一大筆救急，今年則是以修繕羅府的名義來打秋風了。
以往王府手頭寬裕倒也沒什麼, 可現在連老王妃都以身作則削減了用度, 總不能整個王府再次緊衣縮食, 把銀子拿出去替羅府裝點門麵吧？更何況, 這修繕府邸也不是什麼十萬火急的要事，稍稍緩上一緩，等到下半年了再想辦法也不遲。
蕭阮便和老王妃去商量了一下，最後定下了暫緩的決定。
沒想到，羅藺氏遣人過來問了兩次之後，今天親自過來興師問罪了。
“王妃，既然你還叫我一聲姑姑，那我少不得要倚老賣老一下，”羅藺氏冷笑了一聲，“是，你現在得了王爺的寵愛，自是可以為所欲為，可我們羅家也是在刀光劍影裡跟著王爺闖過來的，現今這西南的大好形勢，有我們雲罡的功勞，也有我們羅府在背後鼎力支持的苦勞，我們和王爺，這打斷骨頭還連著筋，我就不信，王爺能被你蒙蔽一輩子。”
“姑姑，我敬你是長輩，你這妄語我也不想和你計較。”蕭阮沉下臉來，“ 修繕羅府的銀兩，現在王府沒有，你再來逼迫我也沒有用，等日後封地的歲貢上來了，我會第一時間替你排上，你若是沒有其他事情，便請回吧。”
這口氣強硬得很，沒有半分軟話的跡象，羅藺氏氣急：“沒有銀子？那還不是都給你拿去辦什麼學堂沽名釣譽了！你在外麵替你蕭家替朝廷收買人心，連累我母親這麼一大把年紀了過苦日子，不孝之至！”
她正說得興起，忽然之間，眼角的餘光瞥見了什麼，原本幾近疾言厲色的神情一收，變成了一臉的淒婉，哀哀地哭了起來：“可憐我的夫君，和北行的父親一起浴血奮戰，為了西南丟了性命，他怎麼能想到日後北行會娶了這樣一個妻子，用儘手段離間我們藺羅兩家的關係，苛待北行的祖母、欺負北行的姑母，這還有臉沒臉啊……正成啊正成……我這樣還不如當時就一頭撞死跟著你去了……”
這一聲聲的哭訴聽起來淒楚悲涼，雖然明知道她在胡言亂語不能生氣發火，可不知怎的，今日蕭阮一陣心浮氣躁，喉嚨裡仿佛被卡了一口氣，吐不出來、咽不下去，耳旁一陣嗡嗡作響。
禾蕙一看她臉色不對，立刻上來扶住了她，木琉更是個炮仗脾氣，毫不客氣地回嘴：“呸，也不知道是誰不要臉，都嫁出去二十多年了還往娘家要錢，真把王府當成你家的後院挖空了才善罷甘休？”
“呸，你這個一個丫頭居然也敢——”
“住口！”
一聲怒喝傳來，大夥兒齊齊轉頭一看，老王妃拄著拐杖站在門口，臉色鐵青。
房間裡有一瞬間的凝滯，片刻之後，羅藺氏哭哭啼啼地撲了上去，抓住了老王妃的手哀哀地道：“母親，你看看，這下人都能指著我的鼻子罵，我這活著還有什麼意思？正成為西南流血，落得身死的下場，我卻還要如此忍辱偷生，我……”
“藺萍茹，我看你這三十多年都白活了！”老王妃厲聲道，“還沒有一個小丫頭有見識，便是被人指著鼻子罵，也是活該，是我太縱容你了！”
羅藺氏呆住了：“母親……我……我是為你抱不平，你都這麼大歲數了，正是要享清福的時候，為什麼要聽這個女人的花言巧語，把錢扔進辦學堂這樣的無底洞？便宜了那些貧賤之人，有什麼好處？”
老王妃連連搖頭，一臉的失望：“好，很好，你父親、你哥哥拚死要護著的西南子民，成了你口中的賤民。你目光短淺到隻能瞧見你羅府的朱門碧瓦，隻惦記著你羅府的修繕銀兩，你……你不配做我們藺家的女兒！”
羅藺氏簡直不敢相信自己的耳朵，她盯著老王妃看了一會兒，渾身顫抖了起來，轉頭凶狠地朝著蕭阮踉蹌了兩步：“你……你這個惡婦……居然哄騙得我母親對我……”
蕭阮張了張嘴，剛要叱責，一陣暈眩襲來，她一頭往前栽了下去。
禾蕙一把拽住了她，下人們一擁而上，慌了手腳。
“王妃，王妃你怎麼了？”
“快，快去請小宇大夫過來！”
蕭阮躺在床上，腦子裡暈沉沉的，胸口翻江倒海一樣難受。
臥房裡光線幽暗，門外有“嗡嗡”的說話聲隱隱傳來，禾蕙坐在她身旁，一手用巾帕擦著她額角的虛汗，一手掐著她的虎口，焦灼地問：“王妃，你感覺好些了沒？”
蘸了水的帕子帶來了一絲涼意，蕭阮稍稍清醒了一些，低聲問：“我這是怎麼了？祖母呢？彆嚇壞她了……”
“小宇大夫來看過了，正和老王妃在外麵說話呢。”禾蕙低聲道。
蕭阮半支起身子，剛要起來，門被推開了，老王妃喜氣洋洋地走了進來：“阮兒，快躺下，喜事啊，大喜事！”
蕭阮的腦子還有點木，一時回不過神來：“什麼喜事？”
“傻丫頭，你有喜了。”老王妃眉開眼笑，“從今兒開始，你旁的事情都不許給我操心了，好好地給我養胎，但凡再有彆人到你麵前來多一句嘴，全都給我拖出去趕走，你們都聽仔細了嗎？”
候在房裡的嬤嬤婢女們齊聲應“是”，一個個眉梢眼角都喜氣洋洋。
“我……有喜了？”蕭阮好一會兒才明白過來，原本因為羅藺氏而繃緊的神經一下子放鬆了下來，一時之間隻覺得手腳發軟。
要知道，藺北行說她是不易有孕的體質時，她已經做好了一年半載都不會有孕的準備，隻等段琪安回來再好好想想法子，沒想到這才過去了沒兩個月，居然就喜從天降了。
老王妃喜滋滋地點了點頭：“你這是頭胎，一定要仔細將養，你姑姑那裡我已經命她閉門思過三個月，不許再來打擾你了。”
她想了想，又道，“這件事情你做得很對，都是我以前慣她的惡果，讓她越來越不知道滿足了。日後就算王府手頭寬裕了，若不是什麼生死攸關的大事，你也不能再撥銀兩給她，她若是再鬨，我便不認她這個女兒了。”
蕭阮“嗯”了一聲。
老王妃又陪著她說了一會兒話，這才高興地走了，臨走前特意叮囑：“阮兒，北行那裡我先不告訴他，等他回來了，你嚇他一跳，看看他是個什麼傻樣子，到時候你一五一十地說給我聽。”