歲月不饒人，帝王也逃不脫。
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去年是永平帝遷都的第一年，然而因為魏暘的薨逝，宮中沒有舉行宮宴，那個年過得冷冷清清。
今年，永平帝特意囑咐四妃將除夕宮宴辦得熱鬨一些。
隻是再熱鬨，永平帝坐在主位，放眼望去，還是能發現明顯的區彆，大兒子沒了，大兒子一家還在為他服喪。
再沒出息的兒子，那也是他親眼看著從一個奶娃娃長到四十多歲的兒子，永平帝心裡難受。
難受的人，喝起酒來便沒完沒了。
麗妃勸他，永平帝不聽，魏曕殷蕙夫妻倆勸，永平帝不聽，大公主三公主來勸，永平帝還是不聽。
他是皇帝老子，誰能強行不許他喝酒？
宮宴結束，永平帝喝得酩酊大醉。
魏曕與魏衡父子倆將他架回了乾元殿。
永平帝又是一番嘔吐，魏曕習以為常，默默地幫父皇擦拭。
永平帝醉醺醺地睡著了。
魏曕讓兒子回東宮，他跟乾元殿的小太監要了一床鋪蓋，就躺在永平帝的床邊。
永平帝睡到半夜要去放水，眯著眼睛坐起來，旁邊立即有人來扶，永平帝也沒有睜開眼睛，迷迷糊糊去了淨房，再昏昏沉沉地躺下。都快睡著了，永平帝突然睜開眼睛，不對勁兒，剛剛攙扶他的那人手臂結實有力，不可能是太監。
永平帝翻個身，朝下定睛一瞧。
魏曕剛剛躺穩，見父皇轉過來，立即坐了起來。
永平帝皺眉道：“怎麼是你？”
魏曕道：“您喝醉了，我扶您回來的。”
永平帝：“怎麼不回去睡？”地上冷冰冰的，哪有睡被窩舒服。
魏曕沒說話。
永平帝反應過來了，兒子想多孝敬孝敬他。
這一打岔，永平帝也不困了，往裡麵挪挪，叫兒子躺到他身邊來。
魏曕不敢，那是龍床。
永平帝不耐煩地道：“讓你上來就上來。”
魏曕隻好緊貼著床邊躺好。
永平帝大手一揮，將半邊被子蓋到兒子身上，見兒子一動不動，永平帝又支起身體，幫兒子掩好被角，口中嫌棄道：“彆覺得自己還年輕，已經過了子時，你也是四十歲的人了。”
魏曕緊緊抿著唇，等永平帝在旁邊躺下，他才朝另一側偏頭，眼角滾下淚來。
永平帝望著屋頂，腦海裡過了一堆的事，突然笑出聲來：“你說說，我怎麼養出你這麼個冰疙瘩，你這個冰疙瘩，怎麼又養出五郎那麼懂事的好孩子。”
魏曕覺得老爺子太偏心，說他是冰疙瘩，說阿衡是好孩子，言外之意，他不夠好。
但他不與老爺子計較，道：“五郎像他娘，七郎像我一些。”
永平帝：“七郎也比你強。”
魏曕就不說話了。
永平帝卻給兒子找了借口：“怪我，以前不夠關心你，你娘又是那副軟弱脾氣。”
男孩子們在一起，難免有個磕磕碰碰，老大是世子，無人敢欺，老二有他娘護著，自己也是個蠻橫的，隻有老三，小可憐，因為年紀小打不過哥哥們，還沒有地方可以訴說委屈。輪到五郎、七郎，爹疼娘寵的，哪裡會變成冰疙瘩。
魏曕：“您彆這麼說，能給您做兒子，是兒臣之福。”
永平帝哼了哼：“福不福的你都是我兒子，我有對你好的時候，也有對你壞的時候，總歸都得受著。”
隻是，無論他這個父親做的多差勁，都不可能會故意苛待兒子，兒子能不能想明白，是兒子的事。
“這兩年瓦剌屢犯我西北邊疆，韃靼也有了不臣之心，我準備二月裡再去北伐，直接出兵瓦剌，瓦剌安分了，韃靼也就老實了。”
魏曕聞言，坐起來，正色道：“兒臣願隨父皇同往。”
永平帝瞪他道：“胡鬨，你都是太子了，怎能再隨我出征，老老實實給我待在宮裡監國。”
魏曕如何能放心，父皇的身體不比當年，光是路途奔波都可能受不了。
永平帝看出了兒子的輕視，也坐了起來：“你覺得我老了是不是？信不信我還能把你打趴下？”
說著，永平帝擼起袖子，露出一雙肌肉結實的手臂：“人家廉頗七八十還能帶兵，我才六十，怎麼就不行了？”
魏曕垂眸：“您六十二了。”
永平帝抓住兒子的肩膀就想將人推下床去，想了想還是算了，躺回去道：“朕意已決，隻是提前跟你說一聲。”
魏曕知道自己要留下來監國，妥協道：“讓五郎、七郎隨您去。”
永平帝：“不用你說，我也會帶上他們。”
包括大郎、三郎，他也會一並帶去，讓四兄弟都見識見識瓦剌的鐵騎，既要了解敵人的強大隨時防備警惕，又要讓孫子們親眼看看，再強大的鐵騎也會敗在他手下，不必畏懼。
“大郎、三郎都是帶兵的好苗子，以後你儘管用，彆養廢了他們。”手心手背都是肉，永平帝還是交待道。
魏曕：“父皇放心，兒臣知道該怎麼做。”
永平帝看眼兒子，嗯了聲：“父皇信你。”
大郎、三郎比較特殊，至於老二、老四、老五，要麼是扶不上牆的爛泥，要麼都敬重老三，肯定會得善終。
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景和十二年二月，永平帝率領五十萬大軍親征瓦剌，太子魏曕送行百裡方歸。
永平帝用兵如神，半年之後，瓦剌大敗，勢力退回草原深處，韃靼亦再度向大魏稱臣納貢。
然而大軍凱旋途中，永平帝突發心疾，強撐到回京，立下傳位詔書便溘然長逝。
京城百姓聽聞喪鐘，無不悲泣，長跪街頭不起。