去過永和宮後,四爺就閉府讀書了。直郡王府倒是遞過兩次話，說直郡王想叫他喝酒，也被他找借口給推了。
頒金節宴會當晚,皇上在上頭一杯酒都沒有用。下麵的人也是一個個爭著上台，跪著表達對皇恩浩蕩的感激，追念太祖、太宗的偉業。也有跳上台來打拳、布庫展示勇武，漢家文人就寫了一篇篇的詩賦誦讀。
可皇上除了偶爾點頭、賜酒外,仿佛沒什麼興致，後來也是提前退席了，昨走前囑咐直郡王好好招待叔伯兄弟。
把太子冷落到一旁。
太子自斟自飲，除了一開始各兄弟敬酒,也就四爺上前去陪飲了幾杯。
他一半是為了自己的心思,一半……也是不忍看太子孤坐。
他上前時,太子擎著一杯酒，近看臉了已經帶了酒意。他微微一笑，歎了句：“老四啊……”
四爺行了個半禮，親自執壺為太子滿杯，自斟一杯，兩人共舉互敬，一起仰脖喝乾淨。四爺再斟，來回三次方坐下，小太監趕緊送上乾淨的餐具。
兄弟二人都無話可說，但此時無聲勝有聲（想到這個，四爺笑了下），各自斟酒吃菜，誰舉杯都對另一個示意一下。算是自便的意思吧。
這種隨意的氣氛倒叫太子臉上的笑帶了一絲真意，見四爺笑了還有心調侃：“這是想起誰了？”
四爺臉上稍稍紅了下，太子放下酒杯嗬嗬笑起來，親自給四爺倒了杯酒，舉杯跟他碰了下，道：“算是哥哥賀你的紅顏了。”
四爺飲儘，道：“叫殿下取笑了。”
喝完這杯，他就告退了。太子沒有多留，能在此時還記得來跟他喝幾杯酒的兄弟，總是有三分真心的。
這世上真心難求，能有一分都值得好好喝一頓。
太子待四爺走後，倒是喝得多了些。他身邊侍候的太監不敢勸，隻是再倒酒就隻敢倒七分滿了。
皇上走後一刻鐘，太子也退席了。
他一走，直郡王也不肯再留下吃這糟心的飯，提壺舉杯挨個席麵都敬過一輪後，就說今晚就到這裡吧？咱散了吧，有機會再喝。
四爺從太子的席上下來，左右兄弟的眼神都不對了。老三是笑，十四就是冷笑，那眼風一刀刀往他這邊刮，臉上寫滿‘狗腿子’。叫四爺都不想理他。
他狠吃了一通菜，也不知都吃的什麼。直郡王前腳說散席，他後麵抬腿就走，三爺還想拉住他說兩句，被他避開了。餘下的老五、老七都不是強硬的人，十四叫他心煩，倒是十三，他拍拍他的肩留了句：“有空來找四哥喝酒。”
兄弟幾個中，目前看老五和老七都是束手旁觀的。老八拉上了老九、老十。十四是到處蹦噠，哪都要摻一腳，可他腦子也不笨，所以也看不清他的真意。
算來算去，也就十三還值得一拉。餘下的小阿哥還沒建府，都要再等等看。
四爺在書房思來想去，無非是這群兄弟和宮裡的皇上。
直郡王明年嫁女兒，看樣子他是想親自送嫁。同年要嫁的還是十三的妹妹，到時要不要把十三送過去？
十三去向皇上請旨，隻怕還欠點，他推一把就差不多了。
他倒不怕十三被直郡王拉攏，十三膽子小，又自以為得罪了太子，正膽顫呢，叫他跟直郡王衝鋒陷陣去隻怕要嚇壞他了。
三哥……是看到賊吃肉自己也想吃，叫他學做賊又怕挨打，反複不休。看見兄弟們奔著肉去了，他跟著跑再說兩句酸話。叫他自己往上衝就學世外高人，不慕富貴，一臉‘我一點都不想吃肉’的架勢。
他這樣是好笑，可每回遇了也是真煩人。
四爺有時都想刺他兩句，每回話到嘴邊還是吞回去了。都是兄弟，何必非要他下不來台？何況這話一說就容易變味，搞不好沒刺著他倒把自己給陷坑裡去了。
閉門讀書也並非純是推辭，弘暉難得回來一趟，四爺就把時間都花在他身上了。有時也覺得難免忽略了弘昐兄弟兩個，就算強要三兄弟一起讀書，弘暉比他們大幾歲，在宮裡教得又深，他與弘暉已經可以坐而論文，待弘昐兩個就差了幾分。
他就叫弘暉去教弘昐和三阿哥，叫他帶著兩個弟弟背書溫書寫字，他坐在上看著，心中不免歎氣。弘暉與弘昐兩人都彆扭，或許他們兩個不覺得，可在他眼裡，那份刻意表現出來的兄弟情就假得很了。
他又不能挑明了。兩個孩子肯裝，哪怕隻是粉飾太平也是好心。
倒是三阿哥，人小鬼大，又還帶著一分懵懂，在兩個哥哥中間時不時的玩一把他的小聰明。一頭要弘昐教他寫字，弘昐寫一個他寫一個，就這麼把抄寫的功課給混完了。
一邊又說這不懂那不懂，要弘暉給他講。聽了弘暉講的，偷偷跑去給弘昐說哥，你剛才都聽到了吧？先生給你布置的那篇功課……
他在上頭聽到才知道他耍的是什麼把戲，真是哭笑不得。
等弘暉該回宮了，他親自送他過去，半路就遇上了直郡王送弘昱。四爺暗歎一聲，隻好勒馬停下。
直郡王笑道：“叫他們哥倆自己走吧，咱們哥倆說說話。”
四爺對弘暉點點頭，道：“去跟你兄弟玩吧。”
等弘暉和弘昱跑到前麵去，直郡王和四爺勒馬站在路邊，直郡王歎道：“老四啊，你可是把你大哥坑得不輕。”
四爺笑道：“大哥這麼說，肯定是弟弟有做得不到的地方，弟弟在這裡給大哥賠個不是了。”說擺抬手拱了拱。
直郡王也隻是提了一句，說破就得罪人了。
兩人接下去再也無話，送孩子們進了宮才在宮門口分道揚鑣。
目送直郡王離開，四爺鬆了口氣。近看直郡王好像突然瘦了不少，人像老了十歲。他回到府裡，去了正院，對福晉道：“聽說直郡王福晉身上不好，頒金節都沒進宮。你帶上東西去看看吧。”
福晉應下，但不清楚他要她去做什麼，是為了大格格的事？還是為了惠妃的事？
她想了想還是直接問：“爺的意思是……？”
四爺沉吟半晌，道：“隻當是自家親戚走動，不必在意。”
叫福晉去看直郡王福晉，是對直郡王的憐憫？四爺也搞不清他自己的心意。
十月三十是四爺的生日，今年他仍然不想大辦。永和宮那邊也沒有表示，畢竟不是整生日。收了各位兄弟的禮，說了不辦席。連門下奴才要來都給拒了。
當天，弘暉還在宮裡。四爺還當往常一樣，在前院給弘昐和三阿哥講書，盯著他們寫字。
到了中午，三阿哥戳戳弘昐，給他使眼色叫他去找四爺。今天早上額娘都說了是阿瑪的生日，他們早就準備好了禮物。兄弟兩人找額娘拿主意，額娘就說弘昐字好，畫一幅畫，三阿哥字不夠好，就寫一篇字。
兩人都糊塗了。
額娘說叫他們自己想。弘昐想自己想不通，倒是把額娘教弟弟寫字的事想明白了，他對三阿哥道：“你每回寫字，阿瑪都能圈好幾個。照額娘說的橫向比，大概是說你的字已經不錯了，所以寫給阿瑪看。”
三阿哥道：“那這樣就是你的字被阿瑪圈得少，所以額娘才叫你畫畫？”
兩人就照辦了。
四爺早看到他們在下麵的小動作，一直等他們上來看是什麼事？
弘昐上前道：“阿瑪，兒子為您賀壽，準備了一幅畫。”
四爺好奇了：“畫？拿給阿瑪看看。”
三阿哥見二哥說了，擠上來道：“我寫了幅字送阿瑪！”
四爺笑了，問他：“你臨的誰的貼子？”想來是問過先生了？
誰知三阿哥道：“額娘幫我挑的一筆書。”
素素？
四爺道：“狂草？叫我瞧瞧。”
他先看了弘昐的畫，取景就是素素書房裡的碗蓮與遊魚，用墨筆意還有些欠缺，但是倒有一個妙筆，他指著碗蓮旁的一筆漣漪道：“這個好，你能想到用漣漪來表達遊魚，實在是妙。”
弘昐不敢居功，連忙道：“這是額娘指點的。”
四爺這回是真驚訝了，這一筆妙在立意，能想到就說明素素胸中還是有一分巧思的。
再看三阿哥的狂草，鬥大的字就寫了一個，四爺猜是‘壽’字。
隻是上高下扁，又有些向左偏。但他還是讚了聲好。
三阿哥頓時笑開了花，扯著弘昐一個勁的使眼色，得意極了。
四爺賞了畫和字，見也該午膳了，領著他們就回了東小院。