東小院。
淩晨三點,四爺悄悄起身下床，睡在床裡的李薇迷迷糊糊的醒來，從後麵拉住他的裡衣含糊問：“你乾嘛？”
他回身拉開她的手放回被子裡，輕聲道：“你接著睡吧。昨天弘暉回來,他有宮裡習慣了一早起。我去看著他。”
出宮多年後，他也被她帶懶了。在前院書房自己獨寢時，弘昐他們是五點起，在東小院就是六點起，一個比一個晚。到現在他在前麵時是五點起，在東小院是六點起。
也就弘暉回家時,還有需要進宮時會起得早些，平時的作息時間早改了。
三點起來實在是太早了。李薇隨意把頭一攏,披上棉袍起來要侍候他穿衣,被他按回被子裡，道：“真把你家爺當成四阿哥他們了？衣服我自己穿就行。”
李薇就擁著被子趴到他背上給他搗亂，嘻笑間他把衣服穿好才叫玉瓶等人送洗漱的熱水進來。
大概是她不叫人侍候成了習慣，他現在早上偶爾也是自己穿衣穿鞋，等穿好才叫丫頭們進來。
李薇感覺必須給他點讚！
洗漱後他就走了，玉瓶問她：“主子再睡一會兒吧？這還早呢。”
李薇喝了半碗溫水點頭道：“我睡個回籠覺，你們也回去再睡會兒吧。早上……叫他們上小餛飩吧，吃得簡單點。”
玉瓶笑道：“是。”跟著侍候主子歇下，拉上帳子把燈拿出去，輕輕合上裡屋的門。跟玉盞等人先去茶房把銅壺、銅盆等洗漱之物放下，玉盞在茶房的爐子上烤了烤手，哈氣道：“要不你再回去眯一會兒？”
玉瓶從小櫃子裡掏出一罐羊油給玉盞，道：“擦擦手，彆皴了。我就不眯了，大冬天的躺下起來太費勁，反正也睡不了多久。主子說一會兒早上用小餛飩，配菜隨意吧，上點小包子、煎餅、鹵蛋一類的。”
玉盞擦了手要把羊油還給玉瓶，被推回來：“給你了，收著吧。這還是主子前兩天新得的，不愛用就給了我。我那邊還有，這罐你收著。”
玉盞就放進荷包道：“那我去找人給膳房傳話？今天是叫前院的侍候還是後院的？”
玉瓶道：“小餛飩還是前院劉寶泉做得香，叫前院的吧。彆的東西他也做的精致，何況……”
玉盞點點頭，說：“我都明白，那我這就去了。”
何況，前院的東西就是比後院的叫人放心。
玉盞點著燈籠出了茶房，刻意避開正屋那邊的路，從院子中央穿過去到了倒座。趙全保死賴在前院的太監房不回來，這對東小院也是有好處的。除了他之外，小喜子等四個太監都是歇在倒座的。
小喜子是早起了，餘下三人中有兩人要輪班看門，一個上半夜，一個下半夜，隻敢合衣靠在爐子邊。
四爺剛才起身時，倒座裡的人都醒了。
玉盞站在門前一步遠對著窗子小聲喊：“有閒的沒？出來個。”
很快裡麵跑出來一個太監，他叫錢通。名字雖然透著一股市儈味，人卻是這群太監中最純樸的一個。連趙全保都說這人要不是進了東小院，回頭非要被人坑死。
錢通個頭比玉盞還要低一些，太監若是切得早，個頭都長不太高。錢通說他也不記得自己是幾歲切的，連當時痛不痛，養了多久他也一點都想不起來了。隻說不知道是生父動的手，還是繼父。反正賣他進宮的人是他爹。
他對玉盞哈腰道：“姐姐，有什麼事使喚我去？”
玉盞把燈籠給他，道：“你跑一趟前院膳房，找劉爺爺說早上主子想用小餛飩，其餘的叫他看著上。”
錢通重述一遍，看看燈籠裡的蠟燭夠不夠之後，就提著燈籠出了院子。
東小院與前院之間有道小門，可那門隻認主子，錢通沒那麼大錢，隻能繞路。他們這些下人平常往來都是走邊門。從東小院出去，溜牆邊走上百八十步就是一個邊門。守門的太監一見錢通，立刻打開門道：“哥哥辛苦，給主子當差呢？”
錢通哈哈腰，連道：“你也辛苦，你也辛苦。”
過了這道邊門就是一條狹長漆黑的過道，兩端各有一道門，前麵那道過去就是前院，後麵那道出去是後院膳房、柴房和下人房。
看守過道門的兩個太監腰間懸刀，每天淩晨三點開門。錢通提著燈籠上前，兩人驗過真人才放他過去。
直走過去就是前院膳房後門柴房，錢通從那道小門進去，才算到了地了。
膳房裡外早就燈火通明，柴房裡人來人往，兩人一對抬著柴往灶間送，人聲鼎沸。錢通舉高燈籠，喊著借光、借光，為了不誤旁人的事，他特意挑著角落邊走，竟然直到站在劉太監掌管的灶間門口都沒人瞧見這麼一尊祖宗來了。
還是小路子一眼望見燈籠上有個‘東’字，放下手裡的活衝出來：“錢哥哥！錢哥哥到了怎麼不叫一聲小的？”一邊對著門外喊，“不長眼的東西！錢哥哥來了都不知道喊一聲？”
錢通趕緊道：“我從柴房那邊過來的。劉爺爺這會兒正忙著吧？那我跟你說也是一樣。”
小路子連連擺手，把燈籠接過來吹熄，硬把錢通按到門邊坐下，道：“彆啊！錢哥哥，回頭我師傅要是知道了肯定要罵我的！你等著，師傅一會兒就過來啊！”
錢通想拉住他，誰知小路子魚一樣滑溜，他先閃到灶旁撿了一隻粗瓷碗，盛了一碗的羊肉鮮湯，撈了半碗鮮嫩的羊肉，加鹽加胡椒粉，再撒了一大把的蔥花，從另一個筐裡抓了兩個昨天的冷餅，回來遞給錢通道：“錢哥哥彆嫌棄，你這會兒肯定沒吃飯呢，先用著。湯和餅都是昨天主子們剩的，我師傅說今天用這湯下|麵吃，都是我們吃的，乾淨著呢。”
錢通一手端碗，一手抱餅，香味直往鼻子裡鑽，沒顧上說話又叫小路子溜了。餅是冷硬，可他見主子吃過，拿這餅泡在熱騰騰的羊肉湯裡彆提多香了。
他咽了口口水，把餅掰成幾大塊泡在碗裡，等不及先喝了一大口的湯，燙得舌頭都要掉了也舍不掉吐出來，呼呼咽下去，又撈肉吃。
這時，劉太監舉筷挾著碗裡一塊白白的肉說：“這一塊是筋，最香最滑最嫩，快吃嘍。”
嚇得錢通一口連餅帶湯噎在喉嚨口，臉都憋紅了。
劉太監趕緊哎喲哎喲的給他拍背，慈愛道：“你說你這孩子急個什麼？你劉爺爺這裡還能少你一口吃的？儘管吃！”一頭喊，“小路子，給你錢哥哥撿碟小菜上來！”
“來嘍！”小路子飛快的跑過來，放下一碟蘿卜丁、鹹菜丁、香菇丁的雜拌，上麵還澆了幾滴香油。
錢通終於能空出一隻手來，拚命擺手道：“我是來給主子叫膳的，不能吃，真不能吃。”說著覺得不妥想起來，被劉太監按住肩道：“彆外道，你就這麼說吧。”
錢通還是把碗放下起來，站起來規規矩矩的對劉太監說：“劉爺爺，我們院的玉盞姐姐說今早主子想用小餛飩，彆的叫您看著上。”
他這邊話音剛落，小路子就去肉案上挑肉了。
劉太監也是一臉認真嚴肅的聽完，笑道：“行了，老劉知道了。一準給主子準備好，那你接著吃，千萬彆跟你劉爺爺這裡客氣，叫你劉爺爺心裡特彆不好受啊。”
錢通後悔死了，怎麼就沒忍住喝了一口湯呢？他昨晚守了後半夜，玉盞來叫時剛換好衣服，守前半夜那人還睡著裝死，他隻好趕緊跑出來。又凍又餓，見著羊肉湯才……一時糊塗啊。