四爺和八爺快馬到了一等公府，府上大門緊閉,還沒有掛上白幡。這種處置不合常理,四爺和八爺下馬時心都提了起來。
隨從上前叫門，門倒是很快開了。但隻打開一條小縫,裡麵人小聲問,“誰啊,”
隨從報上四爺與八爺的名號,那人才匆匆出來跪下磕頭，請兩人進去。
一路往裡,府上幾乎看不到一個人影。那人解釋說，“怕下頭人驚慌亂撞,老太太叫人都給鎖了。”
這是說府上人都給看起來了。
到了一處幽靜的院落,上書怡然居三個大字。院中人早就聽到兩個貝勒到府上來的消息,都在院中長跪不起。見到四爺和八爺，紛紛磕頭請安，口稱‘罪臣之子’。
前年五月，皇上先是把索相發往宗人府，索枷待罪，之後又叫他回府閉門思過，這一思就思到如今。
但四爺和八爺都不敢接‘罪臣’這兩個字。人已經死了，皇上的心意如何還不好說。要是皇上打算來個君臣相得的佳話，就很有可能把索額圖之前的罪過全都一筆抹去。
他們兩個來，不過是要確認索額圖是不是真死了。好往禦前發折子。
扶起人後，四爺對八爺示意了下，八爺上前道：“讓我等瞧瞧公爺吧。”
索額圖身上的官爵早就叫皇上給罷完了，隻看在孝誠皇後的份上留了個一等公。
索額圖的兩個兒子，格爾芬和阿爾吉善也都是四五十的人了，乍逢大變，人看著都佝僂起來，老態儘顯。這兩個平時在京裡也是說一不二的人物，如今卻如身邊的太監一般矮了半個頭，如驚弓之鳥，叫四爺和八爺心中也挺不是滋味的。
格爾芬為長，躬身恭敬道：“請四爺和八爺隨奴才來。”
四爺和八爺都側開身讓了半步，四爺頜道，八爺更是直言：“不敢當，您先請。”
孝誠皇後在上，格爾芬和阿爾吉善可是他們正兒八經的舅舅，聽他自稱‘奴才’，折壽。
格爾芬苦笑，還是殷勤的領著兩人進屋了。
屋裡打掃得相當乾淨，桌上還擺著一個沒喝乾淨的藥碗與痰盒，一方疊起的手帕落在地上，隱約可見汙跡。
床帳都高高挽起，床裡躺著個人，蓋著一張棗紅色萬字團花的薄被，被上可以看到一大片嘔出的深色藥渣。
格爾芬站在床前三步遠的地方就停下來，道：“還沒來得及收拾。”
床上的人半張著嘴，一條尺長的花白細辮子垂在枕畔。
四爺和八爺分彆上前，確是索相無誤，就是人已經瘦得脫了形。
兄弟兩個對了下眼神，都在想回去這折子要怎麼寫。大熱的天，索相這屍身也不能久停，麻煩啊。
離開怡然居，四爺對格爾芬道：“帶我們去給老太太請個安吧。”
格爾芬忙道：“不敢當。”
索額圖的福晉今年已是耳順之年，她是孝誠皇後的生母，還是皇上的親表姐。她姓佟佳，其父是皇上生母，孝康章皇後的親哥哥。就算索額圖現在沒了，這位老太太也不會倒。
四爺和八爺進來都向她請安，老太太就端正坐著受禮。
她虛抬抬手，道：“你們來了，去瞧過了嗎？”她拿出一本折子，遞過去道：“正好，我叫格爾芬替老身寫了封折子，到時一起給萬歲遞上去吧。”
八爺上前接了。
老太太歎道：“等萬歲的旨意下來，咱們家再辦喪事，這些天老身都會叫他們閉門謝客，誰都不叫進來。”
往下就沒什麼話可說了，四爺和八爺告辭，老太太叫格爾芬去送。沒走前，一個丫頭快步進來，伏在老太太耳邊說了兩句，老太太皺眉道：“格爾芬，你出去瞧見你那兩個叔叔攔一步，彆叫進來了，我這會兒不想再見外人了。”
格爾芬忙應了聲，扶著老太太道：“額娘，是不是頭又疼了？”一邊連聲叫丫頭拿藥來。
八爺上前關切的問了句：“老太太不舒服？回頭我叫個太醫過來吧，給老太太瞧瞧，開兩劑藥。”
老太太咽了藥，就著丫頭的手飲了半碗溫水送下，對八爺笑道：“勞八爺費心了，老身這是老毛病了，一直吃著自家大夫配得藥，沒大礙。”
八爺沒堅持，客氣兩句就跟格爾芬出來了。
一路沒遇上人，出了一等公府，四爺和八爺在馬上道：“來的是心裕和法保？”這兩個都是索額圖的弟弟，叫索額圖壓了一輩子。
皇上用人，從不會儘著一個家族使勁挑。一般挑一個出來領頭的，其他人就不必想出頭了。佟家，鈕鈷祿家都出過皇後，幾個兄弟都快鬥成烏眼雞了。佟國綱和佟國維一直不合，特彆是佟國綱死後，佟國維成了明麵上的大家長，也壓不住隆科多和鄂倫岱兩人不合。
十爺的母家鈕鈷祿氏出了個孝昭皇後，一個溫僖貴妃。可與這兩位後妃同母的弟弟法喀卻一直不得重用。倒是不同母的阿靈阿當了一等公，跟法喀是鬨得水火不容，還被皇上罵過，仍然照舊。
索額圖的弟弟心裕與法保也是一樣。他們跟索額圖不合，此時趕來無非是為了討好皇上。
有佟國綱與佟國維在前，也是哥哥死了，爵位卻給了弟弟，而不是哥哥的兒子。索額圖這一死，正是他們兩個的機會。
四爺道：“真跟那逐臭之蠅一般，叫人惡心。”
八爺笑道：“四哥看不慣？”四爺掃過來一眼，八爺道：“弟弟也看不慣，可這種人世上最多。”他想，他們不是跟心裕和法保一樣嗎？都在等著太子倒下來好上前分一杯羹。
可不話不能跟四哥說。哪怕他懷疑四哥也有一樣的心思，說出來就成要結仇的了。
兩人在路口分開，各自回府。
四爺很快寫了封折子封好，叫人來送出去。他跟索額圖接觸得不多，彼此之間沒什麼交情，唯一叫他有些擔心的是這件事對太子的影響。
猶豫了下，他還是沒有再寫一封私信給太子。皇上要是不想叫太子知道，太子還是彆知道的好。
外麵蟬聲陣陣，擾得人心煩意亂。從窗外看好幾個小太監正拿著長長的細竹杆往樹上粘蟬。屋裡擺著兩座冰山，涼意沁人心脾。
他想到現在這個天氣，一等公府停起靈來隻怕不便。叫來蘇培盛往那邊送兩車冰去。
蘇培盛很快回來，格爾芬沒有送上謝禮等物，連個謝貼都沒有，隻說四爺寬厚，他一家上下銘感五內雲雲。
四爺點點頭，叫以為他會生氣的蘇培盛鬆了口氣。
他問：“公府上如何？”
蘇培盛挺機靈：“沒見多少人，公府上沒掛上幡，大約是都不知道吧？”
不是不知道，是皇上的意思還不清楚，所以大家都不敢上門而已。
這些日子不必乾正事了，河南就算全淹了，那些官員們也無心處理。這反倒是件好事，四爺想著索額圖的事還要等著聽皇上的信，不如趕緊把河南那邊的事給定下來。
他早就把折子寫好了，戴鐸等人送回來的信也證實確實有決堤，但萬幸的是百姓並沒有受到多少影響。決堤的地方前幾年就遭過災，人都跑完了，流民回遷時不少都是逼著回來的，這麼些年老的老死，小的餓死，青壯年當年就是回來了，也逃到彆處去討生活了。
結果死的人反倒比大災時要少得多。
這就成了當地官員的政績了。叫四爺也感歎徐潮真是好運氣，本來他報災就叫皇上不高興，偏偏皇上還記得他‘勤勉’，不但不會厭棄，反而會加賞。現在一場天災，硬是叫他給辦成了好事。到時徐潮再上道皇上保佑黎民的折子，把功勞往皇上身上一推，就萬事大吉了。
花花轎子人人抬。四爺自覺這事辦得漂亮，把索額圖的事先放到一邊，先四處堵人辦河南的事，災怎麼賑，從哪裡撥糧、撥銀子，河工從哪裡出，等等。
他在京裡人人都閉門不出，怕被索額圖這事給牽連的時候鬨出這麼大的動靜，叫八爺幾個看著都很不是滋味。
九爺不快道：“老四這是什麼意思？就顯得他一心為公？咱們都成縮頭烏龜了？”
十四也在座，卻熱衷於拿左手使筷子挾花生玩，一粒粒的往自己碟子裡運。九爺最看不慣他這副裝傻的樣子，罵道：“十四！你以為你才八歲是不是？”
十四笑道：“那九哥說怎麼辦？你也跟四哥學去？”
九爺冷笑道：“這事叫你那好四哥都攥在手心裡了，我敢上去搶一口，他不得恨死我？”
十四兩手一攤，“叫你去你又不肯，那咱們總不能拿麻袋朝他頭上一套，敲他悶棍吧？”
十爺從剛才就一直不說話，聽到這裡才噴笑拍桌：“我看行！”
九爺叫這兩人逗得氣笑了，三兄弟鬨騰起來，八爺嫌他們吵得心煩，自顧自的喝酒不說話。半晌，九爺才發現八爺麵色不快，不說笑湊上來道：“八哥，你看呢？咱們就叫四哥這麼下去？我看四哥是拿這件事跟皇上邀功呢。”
八爺淡淡道：“四哥能邀來是他的本事。”
九爺叫八爺這句一頂，也不侍候了，“那就是我一個人在這裡瞎操心，合著你們都不當一回事是吧？”說完摔筷子走人了。十四笑嘻嘻的追上去，喊：“九哥你何必呢？真生氣就不好玩了，九哥！”
兩人跑得沒了影，十爺看看八爺。
八爺歎道：“老十，咱們今晚先散了吧。我有些累了，你跟老九說一聲，剛才我不是有心的，叫他彆放在心上。”
十爺起身道：“八哥那你歇著吧，老九那邊我去說。你放心，他這人心裡不擱事，明天一早起來就忘。”
八爺也沒有起身送，隻草草擺了下手。