這回一端上來，也是一道清湯白菜，一道清湯豆腐，一道乾椒牛舌，一道清炒春筍，一道炒河鮮，蝦仁黑木耳炒菠菜。四爺沒碰牛舌，倒是那道炒河鮮嘗了嘗，對蘇培盛道：“這個你李主子一定喜歡，叫他們再做一份送到圓明園去。”
蘇培盛心道送過去也不能吃了，爺您這是想李主子了吧？
他湊趣道：“園子裡水多山多景多，李主子不知道多喜歡呢。爺還叫人把船也送過去了，說不定李主子會日日劃船玩呢。”
四爺想起圓明園的好山水，素素和孩子們在裡頭玩得不知道多開心，禁不住笑起來，突然想起來：“叫人去給你李主子說，今年不湊巧不能帶她去莊子上了，到了園子裡也不許去玩水。叫張起麟跟著過去看著，要是你李主子犟起來了就勸勸。”
圓明園裡，李薇接到蘇培盛送來的一盤蝦仁炒黑木耳，臉都囧了，叫玉瓶接過來後不確定是不是要跟德妃似的，馬上恭敬的吃完？
這可菜都涼了，再說也不是飯點啊。
玉瓶也躊躇，端著盤子不知道該不該往桌上擺。
“我嘗嘗。”李薇招手道。好歹是四爺特意送來的，他還記得她喜歡吃蝦。挾了兩塊蝦仁嘗了，雖然涼了也很脆很鮮，她還想到去年四爺說要在莊子上養鱔魚給她吃，今年她剛搬到園子裡，莊子上就送來的，說再過兩個月鱔魚就該下子了，到時更好吃。
……然後莊子上每天都能送一桶來。
一桶百八十條。她就是頓頓吃也吃不完。
圓明園裡另有膳房，但因為四爺不在府裡，李薇又把孩子們都帶來了，所以連前院膳房的一班人馬也都帶過來了。劉太監進來磕頭，很快把鱔魚發明出了幾十種吃法，最近連鱔魚乾都做出來了，吃起來還挺有嚼勁的。
反正在這裡吃不了炭烤烏魚足，吃吃鱔魚乾也行啦。
李薇想到這裡十分甜蜜，四爺在辦差時還想著她，也心疼他現在一個人在外頭。
她對蘇培盛道：“爺在外麵諸事不便，公公辛苦了。”再拿東西賞他，還要他給四爺帶東西。
蘇培盛趕著回去，把張起麟留下後就走了。
內務府裡，四爺又去了一趟刑堂，跟隆科多說了幾句話回來，就見屋子裡多了一捧荷花，全是小花苞，粉的白的，花瓣緊緊的包著，清香幽幽，幾片不大的荷葉托在下頭，多少有幾分意趣了。
蘇培盛笑道：“李主子說這是園子裡今年最早發出來的花苞，剛才奴才去，李主子就帶著人全剪回來了，說叫爺賞一賞。”
四爺帶笑碰了碰小花苞，忍不住笑道：“這種賞法還真是頭一回。”
蘇培盛陪笑，再覺得李主子牛嚼牡丹了，隻要四爺高興就是功勞。等他出來，張德勝勾頭衝屋子裡看一眼，見四爺還在看那一瓶子荷花花苞，發愁的問：“師傅，爺這麼喜歡，往後可怎麼辦啊？這能養到花開出來嗎？”
四爺喜歡，那必定要養到花開啊，不能養養死了叫四爺不高興。
蘇培盛道：“你能養開嗎？反正你師傅我是沒那個能耐。”說完拍了他一下，“沒腦子！趕緊去宮裡找找，看哪裡有荷花，看著差不多了咱們天天換不就行了？”
口供的折子一日日遞到禦前，皇上再發下來叫大臣們看。朝上的風浪一波未平，一波又起。
四爺已經有很久都沒見著八爺了，一是現在二人的差事搭不上，他本來想著八爺突然接了戶部的差事，可能會有不上手的時候，早就準備好了，還吩咐人要是八爺來找他，一定要馬上告訴他。
二來，兩人的私交也實在是不能算好。他看不起老八的行事，八爺那一掛的人也未必就看得上他。相看兩厭，何必自尋煩惱？
他這個當哥哥的總不能親自去俯就弟弟吧？
結果八爺一直沒來，偶爾打聽兩句，據說八爺的銀子收得挺順利的。這就叫四爺格外的不是滋味。他忙了兩年惹上一身罵名，現在十三閉府不出，什麼時候皇上消氣還不好說，要是皇上一直沒消氣，十三這個阿哥就算是廢了。
八爺從內務府換到戶部，卻越混越風生水起。
這天，他剛從刑堂出來，蘇培盛就亦步亦趨的跟上來，小心翼翼的說八爺在內務府大堂裡等著見他，已經等了有一個時辰了。
四爺正往內務府大堂去的腳步就是一頓。
蘇培盛也為難，之前四爺交待過他，要是八爺來就趕緊通報。可是後來八爺一直沒來，他也察覺到四爺聽到八爺的消息就臉色不好看，這擺明是不耐煩見八爺嘛。
結果今天八爺終於來了，他就不知道該不該通報了。
四爺轉身回了他暫住的屋子，蘇培盛看他往屏風後去，馬上拿上替換的衣服送進去。侍候著四爺重新換了身衣服，再漱口梳頭，花了兩刻鐘，四爺才去見八爺。
大堂裡，八爺正坐著與人寒暄，還有人特意過來給八爺請安的。
四爺一進來就看到大堂裡八爺身邊圍著一群人，他清了清喉嚨過去，眾人噤若寒蟬，趕緊過來給四爺請安，然後紛紛散去。
八爺心中十分複雜。他禮賢下士，折節下交才能換來眾人的趨奉，可四哥隻要把主子的譜擺出來，就沒人敢不買他的賬。
八爺起身笑著跟四爺請安：“四哥。”
“嗯。”四爺點點頭，沒有多說廢話：“坐，你來是有事？”
八爺也不廢話，他以前管內務府，這裡頭幾乎都是他的人。可四哥進來才一個月，就把這上上下下都給收服了。他雖然猜到皇上是打算另外給四哥派差事，才要把他手上的活給彆人。而且，皇上把戶部交給他也是信得過他。
可太子的事一出來，內務府、宗人府、刑部這三個地方就叫直郡王、四爺和隆科多把住了。
什麼是皇上真正信重的人，這一刻才算是叫人看個清楚明白。
八爺是什麼滋味就不說了。
內務府現在已經不是他能隨意進出的地方了，今天來是確實有事。
四爺領著他回去後，一進屋就能聞到荷花的清香，八爺沒想到四哥辦著這麼大的差事，還有心在屋裡擺一瓶荷花，看花苞還沒開呢。
“四哥雅興。”八爺調侃了句，心裡確實是放鬆了點。這幾年，四哥看著是不起眼，為人卻越來越不好說話。見著這瓶花，好像四哥也不是那麼嚴肅的人。
四爺掛著臉，等蘇培盛上過茶下去，直接問他：“什麼事，在這裡就咱們兄弟兩個，老八直說無妨。”
八爺暗歎，這輩子想得四哥一個好臉不知道有多難。要是他對著自家妻兒也是這張臉就有趣了。想想四嫂，好像跟四哥是如出一轍。夫妻兩人一般無二。
他掏出折子，四爺接過一看，原來寫的是十三、十四兩個人在戶部的借銀。
八爺斟酌著道：“如今各府都艱難，隻是萬歲隻怕是還要出巡，賬上不好看也不行。十三那裡我也不好去，四哥要是能替弟弟去說說，弟弟感激不儘。”
什麼不好去？不就是嫌十三那裡惹了皇上的忌諱嗎？
四爺把折子扔到桌子上，啪的一聲叫人心驚。
八爺沒說假話，十三那裡他是真不打算過去，雖然不知道太子這次的事十三是怎麼攪和進去的，反正他那府裡現在連親戚都不去了。
上個月馬爾漢過壽，他這把年紀是活一年少一年。今年十三爺的事一出來，他就上折乞休了，皇上也痛快準了。結果今年過壽就沒叫十三福晉回去。
不知道是十三福晉怕給娘家惹麻煩，還是馬爾漢不打算拿全家老小去賭皇上的度量，反正兩家生疏了是真的。
這種時候，他又乾嘛去做好人呢？世上從來錦上添花易，雪中送炭難。
“弟弟也不是落井下石的人。”八爺自認不是個涼薄的，道：“十三府中艱難，四哥跟他說，叫他先意思意思的還個三五千兩，等過個一年半載的，我就把銀子再給他拿回去。”
四爺恍然大悟。怪不得這銀子收得這麼快，原來是這麼回事。如果隻圖賬麵上好看，這也確實是個辦法。
“老八，”四爺嗬嗬笑道，“高明啊。”