宮宴向來是皇帝對臣子表示親近的一種方式，大臣們將這視為一種榮譽，赴宴時都是恭謹有加，說是宴其實全場下來拘束又謹慎，比大朝會還讓人覺得無趣。
梓妤小時候就曾聽娘親說過，每回隻要有宮宴，都是不情不願跟著前去的，她也就做好當個木頭人的準備。
原以為會和彆的大臣家眷一樣，先到設宴的地方候著，不想有皇後的人特意前來，說是許久未見陳老夫人了，請她到宮裡說會話。
皇後是在當今還是太子時就指婚的，娘家姓吳，父親在世時是閣老，兄長如今就在兵部任侍郎一職。而吳家和陳家是世家，吳皇後更是梓妤娘親的手帕交，自小一塊兒長大的，嫁給當今之前常常在陳家留宿。
陳老夫人聞言微笑著讓宮人帶路，握著梓妤的手卻是發緊。
“您腳下慢些。”梓妤明白外祖母的擔憂，伸手去挽老人，看著像是攙扶，其實是安撫。
被外孫女察覺到不安，陳老夫人當即斂神，腳下穩穩當當地往坤寧宮去。
坤寧宮奢華氣派，吳皇後雍容地坐在鳳座上，見到陳老夫人領著兒媳孫女前來，當即站起相迎。一錯目見到老人身邊明豔的少女，十分激動就去拉她的手問：“這可就是小魚？”
吳皇後年近四十，保養得極好，一對單鳳眼笑起來時彎彎的，身在高位的威儀就都散去，讓人覺得親近。
梓妤聽她喊著自己小名，要跪倒行大禮，卻被硬生生地扶著不讓拜。
吳皇後望著那張與好友近似的麵容，竟是眼角泛紅，憐愛地伸手去摸了摸她鬢角：“像，你與婉寧長得真像，回來了就好。若不是聽到陛下賜婚，姨母都不知你家來了，心想著什麼時候喊你進來宮見見，可又怕唐突會嚇著你。”
婉寧是梓妤母親的閨名，少女在跟前，吳皇後想起自己最好的朋友。
當年她剛剛大婚，就聽聞婉寧也出嫁了，還是遠嫁，等到後來再知道婉寧回京時，才知是懷著身孕卻沒了夫家，幾回想邀進宮也不見有回信。
吳皇後也聽說過那些傳言，她憤怒之餘又傷心，婉寧又從未給自己帶一句回話，最終覺得是好友經曆事情後不願意再見人。吳皇後自此便沒去打擾，最後有好友消息是十年前，婉寧那個時候去世了。
吳皇後拉著梓妤的手幾度泫然欲泣，陳老夫人想到外孫女的身世，想到皇帝做的孽，手心裡都是汗。倒是梓妤鎮定大方，輕聲細語地回話。
她並不怯場，吳皇後見著更加歡喜，仿佛是那個比自己年紀小，遇事卻反過來相護的好友回到身邊。
梓妤見過吳皇後，就被她拉坐到身邊說話，大多是生活上瑣碎的事。吳皇後一直高興地笑著。
父母那頭有理不清的關係和因果，梓妤此時心情也是複雜的，吳皇後的關切讓她又喜又憂，這會子居然對皇帝產生更多不滿。
這邊說了會話，吳皇後身邊的大宮女來提醒說該到前頭去了，很快又人有端了碗黑乎乎的藥汁前來。
看到藥碗，吳皇後皺皺眉頭，旋即又笑著跟身邊的少女說：“我自打生了太子，這身子就一直不好，這藥一喝啊，就十幾年了。”
梓妤忙寬慰道：“您福澤深厚，定當長命百歲，這藥不過是錦上添花用的。”
皇後長年喝藥，她自是知道。這全因為當年皇後生產時是難產，太醫可是熬了兩天兩夜才把她從鬼門關搶回來，自此皇後便不能再生育，連帶著身子一直都沒能調養好。
吳皇後聽過後隻樂嗬地笑：“這小嘴甜得，連藥都是甜的。”說罷一仰頭，利索地飲儘。
梓妤在邊上給她遞過清水漱口，吳皇後稍稍梳妝，便領著她們往設宴的地方去。
眾人發現吳皇後身邊多了個妙齡少女，看著比一般姑娘家都年長，卻沒梳婦人發髻，再一看跟著同來的陳家女眷就猜到這人是誰了。
看著吳皇後親親熱熱拉著陳家那個表姑娘的手，大家想起吳陳兩家的交情來，大概就明白為什麼皇後一臉喜歡陳家表姑娘的樣子。
吳皇後還想留梓妤坐在身邊的，嚇得陳老夫人幾番婉拒，搬出不合禮製，這才算罷。
一眾人這邊還未坐下，明德帝便領著幾個兒子前來。
梓妤跟著眾人一塊跪迎，餘光掃到明德帝左手側的少年，那正是太子。
隻見太子劍眉星目，一張麵容隨了明德帝八分，顧盼間眸光頗為銳利，儲君威儀儘在一舉一動之中。
就那麼不巧，偷偷抬頭的梓妤正好對上太子的視線，也不知道他是怎麼看到她這兒來的。她忙抿唇低頭，太子本就明亮的眼眸霎時又添了幾分光彩，嘴角還往上翹了翹。
兩人相視不過一息間，並沒引起他人注意。
隨著皇帝免禮，眾人入席，除夕的宮宴總算正式開始。
梓妤耳邊是絲竹聲樂，是大臣和女眷的應景歡笑。她隻顧低頭吃東西，其間皇帝給她外祖父敬了兩回酒，太子亦同樣敬了兩回，讓她總是吃兩口就得擱下筷子，菜沒吃上幾口就涼了。
許嘉玄正好坐在她對麵，見滿場就她一個旁若無人地說吃就吃，對她那個淡然的性子算是又多一層了解。
方景鑠故意跟他擠一塊兒坐的。今兒他祖母以身體不適為由告罪沒進宮，但他知道是給他娘親氣的，老人這會也沒好意思麵對陳家人，所以他今晚沒人約束自在得很。
方景鑠見好友幾回都往對麵看，也打量了幾眼那個坐在宮燈之下的佳人。
佳人膚白勝雪，朱唇染脂，宮燈的輝華仿佛都落在她眼眸裡了，比明珠都耀眼，確實美得叫人移不開視線。
方景鑠就一拍他肩頭，打趣道：“先前你還一副看不上人家的樣子，這會倒是偷瞧什麼，不到一個月就把人娶回家了，到時日日相對，還怕看不夠？”
許嘉玄可沒有忘記當初陳家是想和方家結親來著，一抬眼看到好友那張臉，居然莫名覺得不爽。
眼前這廝還用他名義約她出來相見，兩人後來在屋裡也不知道說了什麼。
他突然想起來，皺了眉頭說：“你不是最喜歡美人的？上回你為什麼沒有答應和陳家結親。”
方景鑠沒想到他會問這個，愣了半會，自己被嚇得不敢娶人的事肯定不能說，一梗脖子道：“哪裡有為什麼，我不喜歡她這樣的。”
許嘉玄聽著卻覺得更不是滋味，虎著臉：“你嫌棄她？！”