到了晚上，許斐當值回家，方才找了衡玉去書房談話，把那些事情詳細告知了衡玉。
衡玉聽完許斐的話，眉心微蹙，嘴角抿得用力，泛出淡淡的白色，“葉黨竟然敢如此行事！？”
在趙信病重纏綿病榻之際，竟然讓葉黨一些官員到宮門前跪下請願，請求陛下早立太子以固國本。
以勸諫之名行逼迫之實，葉黨行事真是越發張狂了。
衡玉垂下眼，又恢複了平靜，隻不過出口的話沒有他身上氣質那般溫和，“去宮門前請願的官員名單，還請父親給我一份。”
許斐微微蹙起眉來，“你要名單做什麼？”
“他們在宮門前請願，搏取名聲，搏取仕途。竟然是在賭，那便要做好輸的準備不是嗎？”衡玉輕描淡寫。
許斐看著他，突然搖頭歎了口氣，“玉兒，爹突然看不透你了。”
在他不知道的時候，衡玉到底做了多少布局？
其實衡玉一開始並沒有刻意做什麼。早在最開始，他借“宋氏書坊”做這些暗地裡的布局隻是為了自保，後來他想要支持趙信推行新政後方才轉了方向，把暗地裡的布局繼續擴大。
想要整治這些馬前卒，實在是再簡單不過的事情了。
不過衡玉不急著出手，既然要清算，自然要一擼到底，而且不能讓人看出破綻來。
六月初，日子漸漸入了酷夏，衡玉恢複了伴讀的生活，也見到了趙信。
衡玉不曾提及過任何關於冊立東宮的事情，趙信也沒有提過，兩個人隻是鑒賞了畫作，衡玉把在江南看到的美景述說了一遍，還把自己閒暇時畫的風景圖送給趙信。
又重新恢複了這種看似平靜的伴讀生涯，唯一與以前不同的地方大概是，趙函已被冊立為太子，是這一帝國名正言順的未來繼承人。
這一年，京城剛剛入冬，邊境那邊突然快馬加鞭傳來消息，說邊境那裡如今已經連著飄起了好幾天的鵝毛大雪。
有些有經驗的人做出推論，邊境可能會有大雪災發生。邊境的官員自然不敢耽擱，當天立馬讓人快馬加鞭把消息送回京城。
“風調雨順了好幾年，如今突然出了這些事，總讓人有些不好的預感。”衡玉仰頭，天空突然飄起了冰涼的小雨，衡玉伸出手接起細細的雨水，感受著空氣中彌漫的涼意。
對於邊境的雪災，朝廷反應及時，未免災情擴大，已經提前播下了救濟糧和銀子去賑災，還派遣了專門的監察禦史跟著運糧隊伍一同前去邊境。
衡玉沒有繼續關注邊境雪災的後續，因為發生了一件大事——許母染了重病。
冬日飄雪，許母那日起了興致，出去院子賞雪，卻不小心染了風寒，原以為隻是個小病，沒想到卻一連纏綿病榻數日。
許斐遞了牌子上去請了太醫來看，太醫診斷之後便避開眾人，隱晦地向許斐搖了搖頭。
醫病不醫命，老人家年輕時身體落了病根，這些年一直沒有能夠根治，如今看似隻是染了風寒，實則已是大限將近。
這些事情許斐沒有透露給許母，不過對著衡玉，他直接把太醫的診斷說了出來。許母極疼衡玉，一直掛念這個孫子，在母親最後的時光裡，她定然也是願意讓衡玉多陪陪她的。
老人家對這些事情其實意外的敏銳，在某天吃飯之時突然輕聲問許斐與衡玉，“我是不是大限要到啦。”
許斐眼眶一熱，低下頭掩飾住自己的異樣，收斂好心情之後方才笑道：“母親不過是染了風寒罷了，哪裡就這麼嚴重了。”
許母搖頭，“莫要誆我，我昨晚做夢夢到你父親來接我了。”她的目光慈愛柔和，落在了衡玉身上，“隻是遺憾，祖母沒能看到玉兒娶妻。”
衡玉抿唇笑了笑，“祖母也沒能看到我金榜題名。”
老人家坦然得很，“看不到咯，不過祖母可以想象得到，玉兒定然坐在高頭大馬上，讓這京城中的小娘子都看花了眼。”
這個話題未免太過不詳，許斐不願在這個話題上停留，硬是轉移了話題。
興樂十九年，衡玉滿了十三歲。冬春之交乍暖還寒，今日難得出了大太陽，照得庭院暖洋洋的，但整個許府卻無人察覺到外邊的暖意。
主院之中有哭聲響起，整個許府的下人已經麻利行動起來，把顏色豔麗的東西都收起來了，換上了素色的用品。
次日，吏部左侍郎許斐上書，要扶母親靈柩回江南老家。衡玉同時辭去伴讀之位，陪伴父母一同回老家為祖母守一年孝期，孝期之後便安心留在江南備考鄉試。
在許斐離開京城之前，趙信微服出宮去找了許斐，與許斐略說了些話，便道出自己今日真正來意——他此來主要是為見衡玉。
六年時間，當年那個臉上帶著嬰兒肥的孩童已經長大，穿著一身孝服站在那裡，若庭前芝蘭玉樹，又好像一把未出鞘的劍，鋒芒儘數斂於表象的溫和之下。
趙信與衡玉一同在涼亭裡坐下，有下人為兩人端來茶水。
衡玉沒有假他人之手，親自為趙信與自己斟滿了茶杯。
春風習習，觸手溫熱的茶杯慢慢也失了那份溫熱，衡玉飲了口茶水潤喉，“美人哥哥，你是不是在擔心。”
趙信目光落在庭院正中間那朵灼灼盛放的海棠花上，聽到衡玉的話方才把目光移轉到他身上，先是一歎，“近日玉兒消受了不少。”
方才回應他剛剛的話，“我朝看似花團錦簇，實則內裡空虛，就連昔日向我朝俯首稱臣的外族都起了異心。邊境剛剛度過了雪災，正是民生凋敝之際，羌人此時突然陳兵邊境，並派人前來向我朝索取歲貢。”
他摩挲著光滑的杯沿，苦笑道：“方嚴方浩多次在朝會上請求出兵，朕難道不想打嗎，但是能打嗎。”
邊境雪災，而青州一帶則出現了地動，單是賑災的銀子就是一筆巨額數字。
所以到最後，趙信自然也覺得應該出兵，但是以如今國家的形勢，哪裡撐得起發動這樣一場對外族的戰爭呢。
“幾乎所有閣老都傾向於納歲貢，待過幾年民生恢複國庫充盈後再發動戰爭。”
衡玉靜靜聽著，沒有打斷趙信的話。待趙信說完，他方才問起另一件很重要的事情，“邊境雪災，青州地動，朝中是不是有些聲音說這是天降責罰，需要有人站出來承擔上天之怒。”
帝王授命於天，既然天降責罰，那麼需要站出來承擔責任的人不是文官之首的內閣首輔範琦，就是趙信。
範琦已經老了，不複當年的精神勁。趙信一直是一個寬厚到有些優柔寡斷的帝王，他會把罪名都推到範琦身上嗎？
以衡玉對他的了解，一瞬間就得出了這個問題的答案。
趙信自然是不會的。
搭在石桌上的手突然握成拳，衡玉微微蹙起眉來，“美人哥哥，是打算下罪己詔嗎？”
“罪己詔”，顧名思義是帝王在朝廷出現問題、國家遭受天災、政權處於安危時，自省自己過錯的一種口諭或是文書。［注］
趙信露出了今天見到衡玉以來的第一個笑容，“玉兒果然了解我。”
身為帝王，有幾個人不願自己流芳千古，於史冊之上留下千古美名，所以有多少位帝王，有勇氣站出來，為自己下罪己詔。
衡玉在腦海中思索了一番，依舊發現自己無法出聲去勸說趙信三思。
若是趙信不承擔罪名為自己下罪己詔，那麼該站出來承擔罪名的人，就是他的師祖範琦了。
老人家一生清正廉明，在首輔之位戰戰兢兢不敢有片刻懈怠，臨到老了，半隻腳已經邁入土裡了，難道還要把他推出來嗎。
衡玉知道，趙信也是如他一般想，所以才決定給自己下罪己詔的。
“可我一直希望我的陛下能流芳千古，被後世永遠銘記稱道。”衡玉與趙信對視，換了個稱呼，擲地有聲道。
趙信被他眼中的認真觸動，卻是出聲勸阻了他，“哪又能真的流芳千古不留一絲罵名呢，朕又不是聖人。”
就算是聖人，有時候也要承擔不認可他之人的誹謗與詆毀，更何況是站在高處決策的帝王呢。
“陛下不是想要推行新政嗎？”
國庫空虛，重文輕武，冗官冗兵。
昔日的製度如今已經成為了阻礙這個國家向前發展的最大障礙，要想讓國家恢複新的生機，那麼隻有一條做法，那就是進行新政改革。
可是改革，又哪裡有這麼容易。
趙信苦笑，“怕是朕有生之年，也無力推行新政了。”
世家高官根深蒂固，相互之間的聯係錯綜複雜，牽一發而動全身，趙信想要改革，但是改革勢必會觸動很多人的利益。
如今隻有那些身後沒有家族勢力支持的官員願意站在他身後支持他，但是這樣的力量，相比起聲勢浩大的葉黨，太過單薄了。
而且除了這些高官之外，還有一個非常重要的問題擺在他的麵前。
“皇後出身葉家，近些年來函兒受皇後和葉尚書影響甚大，自年初立了太子後，他的態度逐漸明朗起來，分明就是反對新政的。朕的身子還能撐幾年，待朕……”
望著衡玉的眼神，趙信終於沒有把那個不吉利的詞說出來，“待函兒登基之後，新政勢必沒辦法再推行下去。甚至於昔日支持朕進行改革的臣子，也會因為一朝天子一朝臣而受到牽連。”
“但陛下知道，改革才是對這個國家最正確的做法。”
“是，朕知道。”
“那陛下還想要改革嗎。”
“自然是想的。”他早已想了十幾二十年，哪裡可能說放棄就放棄。
“隻要陛下想，那麼這個新政，就一定會推行下去。”衡玉望著趙信，輕描淡寫間作出了自己的承諾。
他明知前方有千難萬阻，但若是趙信想做，那他便也會將自己遞上去，做趙信手中利刃。
“陛下給我三年時間，三年後，我必金榜題名，踏入朝堂。”
他俯下身子，緩緩向他所效忠的帝王行了一禮。