自從入了晚秋, 江城吹起了西北風。西北風刮在臉上, 冷冽得像刀子。即便隔著牆, 隔著窗，蜷縮在被窩裡，林蔓也能感受到它的寒意。於是，她愈發得留戀棉被下的溫度, 不想起床。早上的鬨鐘響了又響，不覺得間，她又起來晚了。
急著披上衣服衝出門, 迎麵一股冷風吹來，她才想起大衣沒穿。於是她又回去。藏藍色的大衣裡棉花塞得厚實, 她一裹上，頓時暖和了不少。劈劈叭叭, 還不等下樓, 她見外麵下起了雨。零星的雨點瞬時變成了黃豆粒大小, 打得窗上水痕如注。時間快不趕趟了, 她硬著頭皮，抄起雨傘衝出門。
“擠不下了, 擠不下了, 等下一輛。”
鐵罐頭一樣的電車已經塞不下半個人，司機冷酷無情地關上門，揚長而去。
林蔓一路快跑到電車站，眼睜睜地看著車子開走。汽車站牌下還站了許多人，她不得不鑽進人堆裡, 等著上下一輛車。
下一輛車比上一輛還要擠，連停都沒停，就徑直開走。眾多湧上去搶著上車的人，不得不退回來，再繼續等下一輛。
風大雨大，林蔓好不容易站上車子，趕上了碼頭，已經被淋得全身濕透。
渡輪靠岸，烏泱泱的人擁著林蔓往上走。因為輪渡內的座位不夠，許多人不得不打著傘站在外麵。江上的風雨更大過岸上兩倍，當林蔓好不容易下輪渡，到達江北時，不光大衣濕透，就連手裡拿的傘的傘骨都折了兩折。
9點過了一刻，林蔓狼狽不堪地走進化驗室。她一麵收傘，一麵念叨道：“不行不行，我一定要想辦法回江北住。”
段大姐挨近林蔓，小聲道：“新宿舍樓出來了，不少人都搶著去申請呐！”
嚴英子對林蔓說過新宿舍樓的事，但沒有講具體怎麼分法，隻說這次分法不一樣，大家都有機會。
林蔓見段大姐主動提起，便借機問道：“去哪裡申請，怎麼申請法？”
房管科的辦公室位於三樓儘頭，一個特彆不起眼的小門裡。辦公室的麵積不大，內裡隻有五個科員加一個科長。光看外表，這在五鋼廠的所有部門中，不可謂不寒酸了些。可是，廠裡的任何人都不會小瞧這個科室，因為與它簡陋的門麵相反，它的權利極大。全廠上萬職工的住房問題，都牢牢地掌握在它手裡。
段大姐告訴林蔓，房管科以前的科長人不錯，關係好些的話，他都會通融，讓本該住平房的人去住筒子樓。可是前些年一個叫李文斌的人坐上科長後，情勢就大不一樣了。至於怎麼不一樣法，段大姐諱莫如深，隻意味深長地笑了下。
林蔓決定自己去房管科問。
吃過了飯後，林蔓連飯盒都沒來得及洗，就徑直奔去了房管科。房管科門裡門外站了許多人，嘰嘰喳喳，全在問分房子的事。林蔓推開人群，先向屋裡的科員張望。驀地，她見到一張熟悉的麵孔，興奮地衝其大喊道：“小鄭！”
鄭燕紅正被一群財務科的人圍在中間。她抬眼看見林蔓，立刻起身擠出人群，拉林蔓到走廊的拐角處。
“總算鬆口氣，我都快被他們煩死了。”鄭燕紅邊舒著氣，邊衝天花板翻白眼。
林蔓問道：“你怎麼調房管科了？”
鄭燕紅回道：“人事科老加班，我爸媽怕我因為這找不到好對象，就托了關係，把我調這兒來了。”
林蔓越過鄭燕紅的肩，看向房管科外擠得大門水泄不通的人堆，調笑道：“這裡很空？”
鄭燕紅道：“唉，也就是新房下來時候忙些，平時都沒什麼事……”
有人經過鄭燕紅和林蔓。鄭燕紅驀地收了口，挨到林蔓身側，待身後的人走了，才悄悄說道：“你來問房子的事？”
林蔓點頭：“從江南往這裡跑太累了，我想搬回來。”
鄭燕紅苦惱地撓頭：“要是以前那個人做科長，估計還好通融通融。可是現在這個科長……”
說到現任房管科科長李文斌，鄭燕紅麵露難色：“你可不知道我們科的李科長，包公一樣的人物，鐵麵無私，油鹽不進。以前的胡副科長就是因為受不了他，才申請調去了後勤科。”
“胡副科長？”林蔓依稀覺得名字耳熟。
“就是胡躍升，現在後勤科的副科長。”鄭燕紅道。
林蔓恍然大悟：“他不就是我們科室段大姐的愛人？”
鄭燕紅點頭：“那時候，他們兩人鬨得臉紅脖子粗的。反正啊，最後胡副科長沒搞過李科長，隻好走了唄。”
樓道口走上來一個男人，三十多歲的年紀，高高瘦瘦，背脊好像軍人一樣挺拔，走路帶風，有凜凜的威嚴氣。
鄭燕紅正說著話，冷不防地瞥見男人走來，立刻住了嘴。
林蔓見不光是鄭燕紅，圍在門口的人一見到男人，也都紛紛安靜下來，自動退步出過道讓男人走。她心想，這人八成就是房管科科長李文斌了！
“李科長，這次分房標準，有沒有什麼具體細則？”屋裡所有人都安靜如雞，唯有一個寬下巴的中年人大膽上前說話。