今年江城的冬天, 似乎來的特彆晚。已過了11月中旬, 都還沒有下雪。
立冬這天, 崔蘅芝讓林蔓去家裡吃飯。
九姐燒了一桌好菜。紅燒牛腩，客家釀豆腐，荔枝肉，鬆鼠江魚, 壓軸的是一鍋老鴨湯。
三年的老鴨放火腿、冬筍、酸蘿卜，文火燉足了3個小時，湯花沸得雪白, 盛在圓肚小開口的紫砂鍋裡。端上桌時，蓋子一開, 白湯滾滾地冒著熱氣，香味撲鼻而來。
“小蔓, 飯前先喝碗湯, 養胃。”崔蘅芝給林蔓盛了碗湯後, 又給高毅生盛了一碗。
高毅生輕笑, 舀了勺湯到嘴邊，小嘗一口。
“新出來的那批宿舍, 你是不是去申請了？”高毅生喝了小半碗湯後, 忽的不經意地問林蔓。
林蔓夾了一筷魚肚的嫩肉在飯上：“本來挺有希望，但是廠裡這次要先緊著技術骨乾職工，我就被刷下來了。”
高毅生略點了下頭：“這些技術骨乾都是我們從各地挖來的精尖人才。招他們的時候，廠裡就對他們有過承諾，會優先解決他們的住房問題。”
“小蔓是自己人, 不過就是一間房子的事，難道你們還不能通融下？”崔蘅芝氣不平，每次分房，廠委裡總有人給自己的親戚搞兩套職工房住。怎麼，這次輪到廠長就不行了？
“這件事你怎麼看？”高毅生不急著回答崔蘅芝，而是先把問題拋回給林蔓。
和高毅生相處了些時日後，林蔓對他已經稍有了解。高毅生這個人，心思太重，從不會多說一句廢話，也不會多做一件無用的事。像他這樣的人，如果願意幫她弄一間宿舍，必定會選在榜單公布前解決，而不會等到現在。那麼眼下他提出這樣的問題，就一定還有彆的目的。
林蔓略一低垂眼簾，隻過了三兩秒，她眼前一亮，回道：“這件事的關鍵是李文斌。如果我想得到一套房子，務必要從他下手。這樣最快，也最直接。”
高毅生點頭，心歎果然沒有看錯林蔓，一點就通。說什麼關心林蔓有沒有分到宿舍，全是假的。明著是閒聊近期分房的事，暗著他實際是想試探林蔓的能力。要為他所用，光有張哄人的巧嘴可不行。
“那麼你想到怎麼做了嗎？”高毅生繼續問道。
林蔓蹙眉輕歎：“李文斌這個人大公無私，對所有人一視同仁，不偏不倚。他和以前的胡副科長有嫌隙，但仍能做到公平對待，照章分給他女兒房子。像這樣愛惜名聲的人，恐怕很難找到缺點。”
高毅生輕笑，夾了一塊荔枝肉給林蔓，淡淡地道：“有的時候，弱點未必都是缺點，優點太出眾也不一定是好事。”
林蔓恍然大悟：“我明白了，您是說有的時候，出眾的優點或許會是一個人最大的弱點。”
高毅生滿意地點頭：“孺子可教！”
話畢，他轉身向崔蘅芝，笑說道：“去拿酒來，我和小蔓喝兩杯。”
崔蘅芝起身去酒櫃裡拿來了一瓶茅台。拇指高的酒盅，一個放在高毅生麵前，一個放在林蔓麵前。滿滿地倒上兩盅，高毅生心情大好，一飲而儘。林蔓佯作酒量不濟，隻抿了兩口。
當晚，林蔓陪高毅生喝了不少酒。崔蘅芝不放心林蔓連夜回江南，便讓她當晚睡在高家。九姐收拾出一間客房。客房不大，但家具齊全而精致。明式的雞翅木床，金絲楠木的桌，入門處的牆上有一副寒雪傲梅，一看就是名家手筆。
林蔓躺在喧軟的床上，左右思量高毅生提點的那幾句話。
把優點變成弱點……
林蔓想到了現任後勤副科長的胡躍升。胡躍升雖然沒能爭過李文斌，但在共事了那麼些時間裡，他總該對李文斌有多於旁人的了解！
桌上座鐘輕響了三下。三點了，林蔓有了睡意，漸漸沉入夢鄉。睡夢中，她聞到了一縷安神的檀香。香氣悠遠，好似帶她去了江南水鄉。蜿蜒水道，石墩小橋，她站在烏篷船上望向岸邊，有人正在岸上吳儂軟語地唱評彈。
……輕移蓮步高樓下，見花光月色兩平分。花有清香月有陰，小姐呀你看月明不用花燈照……
段大姐住的房子是廠區第一批筒子樓。樓雖然老了些，但住在裡麵的人多是乾部。
一日傍晚，林蔓抱著一袋水果上門。段大姐忙迎她進屋，熱情地引她坐在黑色人造革彈簧沙發上。胡躍升放下報紙，客氣地與林蔓寒暄，問邀請了林蔓那麼多次，怎麼現在才來坐。林蔓輕笑地回話，說是又忙工作，又忙著搬家，以至於現在才得空。段大姐給林蔓倒了茶後，也坐在一邊，加入了林蔓和胡躍升的談話。
說了一會兒閒話後，林蔓故意將話題引向李文斌。她佯作不經意地問：“房管科的那個李科長，人到底怎麼樣？”
段大姐不屑地啐了一口：“茅坑裡的石頭，又重又硬。以前老胡想辦點事情，順便還能給他親戚也撈些好處。可他不但不領情，還把我們老胡罵了一通。”
胡躍升點頭道：“他這個人什麼都不認，你要是想找他辦事，那隻能按部就班地來，想走捷徑，門都沒有。”