西北風大作, 強冷空氣襲來, 江城連下了幾場大雨。
整整一個星期, 從江南到江北的路都泥濘不堪。林蔓折了兩把傘後，不得不改穿雨衣上班。有幾次，她經過供銷社的櫥窗，透過窗戶玻璃, 打量自己的一身裝束。土黃色的雨衣，綠色橡膠皮的雨靴，像足了一粒膠囊藥丸。
“這是最後一套卷子, 職工科的科長說了，隻要你能背熟, 想拿全廠第一都沒有問題。”鄭燕紅拍胸脯地對林蔓保證。
早在讓鄭燕紅去打聽李淑華的背景時，林蔓還拜托她做了另外一件事, 為她和職工科科長傳個話。
職工科科長年近六十, 已是快要退休的年齡。廠裡的乾部每到這個歲數, 無不想再多乾兩年, 因為到底在職時的收入更多，家裡又有好幾口子要養。怎麼辦呢？辦法無非是走人事科的門路, 請人事科的科長幫想個法, 立個名目，好讓自己能繼續乾下去。美其名曰，繼續為祖國的社會主義建設做貢獻。
林蔓讓鄭燕紅傳話時，隻交代了一點，話不用多說, 單講明她的要求，再暗示下她和林誌明的關係就行。
職工科科長正愁沒討好林誌明的地方呢！他一聽林蔓想要這次職稱考的考試範圍，立刻滿口答應，半句含糊話都沒有。
對於職工科科長的全力配合，鄭燕紅百般的不解。有一天中午，她和林蔓坐在食堂裡吃飯。林蔓正邊用調羹舀紅燒豆角蓋飯入口，邊看桌上攤開的複習資料。
鄭燕紅身子前傾，壓低了聲音問林蔓：“你連禮都不送，怎麼知道那個職工科科長會答應？”
林蔓輕笑：“這種事情，我要是送了禮，他反倒會不信。”
鄭燕紅一知半解，又問：“可是他膽子也太大了！這種範圍說泄漏給你，就給你了？”
林蔓笑意更深：“你不會以為，這範圍他隻給了我一個人？”
鄭燕紅震驚地瞪圓了眼：“乖乖，他有這麼大膽子？”
林蔓輕笑地搖了下頭，諱莫如深，再不回應。
職工科科長是不是憑著膽大，就敢獨自操作這一攤事，林蔓說不清楚。她隻能肯定一件事，那就是起碼近三年裡，每一年在職稱考試裡獲得高分數的人，無不都有事先買題的嫌疑。因為在查這些人成績的同時，林蔓還想法弄到了他們的上課簽到記錄。奇怪得很，每個考的格外好的人，簽到率居然都是墊底。
年度職稱考試的科目不止一門，每門的卷子皆是清一色的問答題。由此，儘管職工科科長給了考試範圍，還重點劃出了標準答案，林蔓還是沒能逃脫成天背題的痛苦。因為監考非常嚴格，每個考場的監督人清一色都是政治組調派，她不能作弊，為了考出好成績，她必須要背熟所有的答案。
於是，林蔓拿出了上輩子突擊期末考試的精神。學習材料成日擱在手邊，無論上班下班路上，車上、船上，又或是工作期間，午飯時候，但凡能得一點空，她便拿起材料念念有詞地背。
“小蔓，這單子我幫你做，你專心背題。”段大姐主動攬了林蔓的工作來做，為她省出時間。
一到中午，小張便主動去食堂替林蔓打飯，讓她可以省出時間，多背兩道題。
“小蔓，今天有菠菜豆腐湯，我給你多打了些，食堂師傅說了，這個補腦。”小張熱心地替林蔓打開飯盒蓋。
林蔓嘴上謝過小張，眼睛不離桌上的題紙。驀地，她重重地打了一個噴嚏。
“感冒了？哎呀，你也不能為了這個把身體弄壞了。”段大姐關心地說道。
林蔓不以為意道：“沒關係，可能就是昨晚窗戶開了條縫，冷風進來，著涼了。”
說起來，許是連日大雨的緣故，整個五鋼廠裡突然感冒盛行。跑到醫務室開消炎藥的人絡繹不絕。廠委擔心影響生產進度，便下令給後勤科，命其去采購一大批生薑，交給食堂。食堂收了生薑後，日日天不亮就開始熬薑湯。滾燙的薑湯被裝進一個個大鐵桶，分發到每個科室。轉眼間，整個五鋼廠裡到處彌漫著一股濃重的薑味。
薑湯驅寒，卻治不了病。
林蔓頭疼地越發厲害，不得不像其他人一樣，跑去醫務室開上一顆能消炎的小白丸。在醫務室的門口，她碰見同樣來開藥的李文斌。
李文斌看林蔓臉色蒼白，還不忘捧著材料背題，忍不住調侃道：“彆死撐了，統共就剩下一兩天。最多，我答應你下次分房，隻要條件允許，一定優先考慮你。”
說罷，李文斌重重地咳嗽了兩聲。一時間，他的臉色白得比林蔓還厲害。
林蔓不服氣，忍不住冷聲回敬：“您還是管好自己！哦對了，廠裡那麼多人帶病堅持在崗位上，怎麼好唯獨缺了您李大科長啊！”
李文斌被噎得說不出話，氣地又一連咳了好幾聲，臉色轉而發紅：“你，你哄我母親的時候，嘴巴可沒這麼毒。”
林蔓輕笑：“我那是對人。這一招，對你這種人可沒有用，我又何必浪費呢！”
李文斌無言以對，隻得苦笑的搖頭。
轉眼間，考試的日子到了。
林蔓已經連熬了三個通宵。為了不讓自己睡著，她先在水房裡連潑了數波水在臉上，才走進考場。氣溫早降過零下，冷水寒得像冰，她終於不再覺得困了，唯有頭皮一陣陣地發麻。她摸了一下額頭，呀！燙得像火燒一樣。
“現在開始發考卷，考試時間2個小時，不許交頭接耳，不許打小抄，抓到一律取消全部考試資格。”