顧不上四車間主任抗議，她快步奔到孫主任麵前：“我要回上海探親，快給我開介紹信。”
孫主任看林蔓神色緊張，顯然是發生了什麼十萬火急的事。他不敢耽誤林蔓的事，當即答應了林蔓的告假，並對她說道：“去上海的介紹信和探親證明在人事科開。”
說罷，孫主任寫了張條子給林蔓，讓林蔓憑條子去辦手續。林蔓半刻不敢耽擱，一路小跑到人事科開證明。恰巧林誌明在辦公室。平日審核批準要花兩三小時的手續，林誌明輕手一抬，五分鐘就辦好了。
加急電報始終握在林蔓的手裡。林蔓的手攥得緊緊，手心沁出了汗。
電報上的隻有六個字：外婆病重，速歸。
緊趕慢趕地，天黑之前，林蔓終於坐上了回上海的火車。這一次，她買到了硬臥的票。在往上海去的路上，她躺在床上，心裡忐忑不安。一想到可能趕不上看白秀萍最後一眼，她就輾轉難眠。
不是一直好好的嗎？怎麼突然就病重了。
林蔓回到梧桐裡時，像她第一次走進梧桐裡時一樣，都是天近傍晚。弄堂裡熙攘的孩子玩鬨聲，街坊鄰裡間操一口吳儂軟語的閒談，空氣中彌漫著油煎小黃魚、炒青菜的香味，皆一如往昔。王阿婆依舊蹲在門口淘米，嘩啦嘩啦，細細地篩出米裡的糠。看見林蔓走過，她愣了一下，手裡動作不覺得停了半晌。
“外婆，我回來了！”林蔓還未進門，就甜聲地喊，想讓白秀萍儘早知道她回來了。
林蔓用鑰匙開門。在去江城前，白秀萍鄭重其事地給了她家門的鑰匙。白秀萍告訴她，無論她的戶口在哪裡，上海這個家永遠是她的家。白秀萍要讓她記住，她的口袋裡有一把鑰匙，用這把鑰匙，她可以在任何時候，回到一個屬於她自己的窩。
房裡沒人應聲。屋子裡灰蒙蒙一片，沒有亮燈。
林蔓徑直進屋，一股濃重的藥味撲鼻而來。
白秀萍躺在裡屋的床上。林蔓輕步走到床邊。白秀萍好像有所感應，微微地睜開了眼。
“小……小蔓回來了……”白秀萍氣若遊絲，顫巍巍地向林蔓伸出手。
“醫生怎麼說？是什麼病？”林蔓接過白秀萍的手，關心地問。
白秀萍歎氣道：“我沒有勞保。老二家說了，就彆浪費那個錢看了。”
“那大舅舅一家呢？”林蔓強忍怒火，又問道。
白秀萍道：“你大舅舅被派到外地駐點，已經半年多了。你大舅媽讓你小舅媽氣跑了，帶著麗麗回了娘家。我實在沒辦法，隻好求鄰居拍電報給你。”
說著說著，白秀萍難過地哭了：“小蔓，你要是再晚點回來，外婆真就看不見你了。”
林蔓看時間不早，張振業和宋招娣隨時會回來，她未免多事，立刻給白秀萍換上衣服，扶白秀萍下床。
白秀萍有好幾天沒吃上東西，餓得渾身無力，走不動半步。林蔓索性背上她，直奔距離梧桐裡最近的醫院。
“你是怎麼照顧老人的，病成這樣才送來。”
林蔓剛背白秀萍進醫院，就有熱心地護士跑過來。轉眼功夫，好幾個醫生護士將白秀萍團團圍住。他們將白秀萍放在病床上，直接推進手術室。
林蔓等在手術室外，眼看著醫生忙碌地奔走。手表上的時針從6緩緩地跳到10。有醫生出來了幾次，把白秀萍的情況告訴林蔓。
白秀萍總算由危轉安，脫離了生命危險。
林蔓放下了心，好像千金的重負終於落地，長長地舒了一口氣。
“姆媽哪能了！”
“我的婆婆呀！你怎麼就走了啊！”
時近午夜，林蔓坐在手術室外，等到了一臉悲戚的張振業和宋招娣。他們看見手術室的燈滅了，而林蔓垂頭喪氣地坐在走廊的椅子上，以為白秀萍已經油儘燈滅，撒手人寰。
林蔓抬起頭，深了一口氣，看向張振業和宋招娣。張振業的眼眶微紅，看來是惺惺做態中，還尚有一兩分真心的難過。而宋招娣則就是乾嚎了，眼角不但沒半點淚花，嚎到高音處，還不自覺地露出了些許笑容。輝輝一臉懵懂，鬨不清楚究竟發生了什麼。
林蔓嗤得笑了：“告訴你們一個好消息，外婆已經沒事了。醫生說幸虧送來的及時，再好好休養半年，外婆能跟以前一樣硬朗，恐怕再活個二三十年也不成問題。”
宋招娣麵色凝滯。當意識到好不容易就要到手的東西飛了，她緩過神來，氣得指著林蔓的鼻子罵道：“你他媽管什麼閒事！”
輝輝不解母親氣從何來，搖了下宋招娣的手：“姆媽，奶奶病好了不是好事嗎？你氣什麼？”
啪！
宋招娣反手一個巴掌打在輝輝臉上：“她一個老不死，活那麼久乾什麼！浪費錢又浪費糧食。”