入春以後, 滿江城到處貼著一個標語, “工業學大慶, 農業學大寨”。到了四月份，這樣的標語也貼進了五鋼廠。一時間，好像全廠的人都在討論這事。工會吳主席號召全廠職工學習“大慶精神”。在講這一段話時，他引用了人民日報的一段文字, 說：“大慶精神，就是無產階級的革命精神。”
而就在全廠響起一片“學大慶”的興興向榮的聲音中，另一個還沒有公開的消息, 也暗暗地瘋傳了起來。對於這個消息，五鋼廠裡那一眾坐辦公室的科員們, 顯然更加重視。
“唉，你們聽說沒有, 省城有不少乾部下鄉了。”
“下鄉？省城乾得好好的, 乾嘛下鄉啊？”
“嗨, 還不是為了相應上麵號召嘛！”
“可是怎麼沒聽廠領導提起過？”
“估計是文件還沒到我們這裡！不過也是早晚的事。到時候, 也不知道誰上去，誰下去。”
……
大家在工作上突然都變得格外賣力。摸魚的人沒有了, 遲到早退的人沒有了, 動不動請病假回家帶孩子的人也都沒有了。每個人都生怕會出現在那光榮的精簡人員名單上。
精簡政策，就好像一把懸在眾人頭上的刀。它一天沒有落下，眾人就提心吊膽一天。
在開年科級乾部的學習班考試中，王倩倩獲得了極其優異的成績。
一個晴朗的上午，許勇到小紅樓去開會。回來時, 他滿麵春風，向全科人公布了一個好消息。
供應科裡的人都正在忙碌一批貨品。每一張桌子上的電話都響個不停。有人在確認價格，有人在核對訂單，有人在同管生產的人激烈地爭論，隻為定下貨品的采購數量……
“大家都停一停，我現在要宣布一件事情。”許勇拍了兩下手，吸引了所有人的注意。
眾人陸續放下手裡的事，紛紛抬頭看向許勇。辦公室裡一下子安靜了下來。
許勇清了清嗓子，說道：“大家都知道，咱科的王副科長最近在學習班的考試裡，獲得了很好的成績。廠委新成立了一個考察學習團，咱科的王副科長光榮入選。之後，她會代表咱科，乃至於咱廠，到全省市的各大工廠去學習考察。對此，大家鼓掌慶賀一下！”
許勇話音一落，供應科裡隨即響起機械的掌聲。
掌聲響了一陣，當稀落下去後，有人舉手問道：“許科長，那王副科長最近是不是會總不在科裡？”
許勇點頭道：“沒錯，從明天開始，王副科長先要跟團去市裡的幾個工廠考察，之後還要去省裡的好幾個廠子考察。去省裡，除了學習交流經驗外，她還要代表咱廠去開幾個會。會議的內容，全是關於大家最關心的精簡政策。”
“那麼許科長，王副科長這些日子不在，她手頭的工作怎麼辦？”又有人舉手問道。
辦公室裡的人齊刷刷地轉頭看向王倩倩。大家都很關心王倩倩會指派誰代理她的職務。
乍一看，這個問題的答案不起眼。代理職務嘛！又不是真的代職，不過就是代管一陣子罷了。可是每每副科長的位子空出來時，過去誰代職過副科長，一下子就會變成極其重要的事。
上麵的領導要提拔一個人做副科長。怎麼提拔？首先會問以前副科長不在的時候，誰代過職，乾的怎麼樣？嗯，既然他乾得不錯，那就讓他來當！畢竟有經驗嘛！
於是，各個科室裡都有一個不成文的規定。誰代職了副科長，誰就進入了下一任副科長的候選名單。
“我看魏大姐不錯！她可是咱科室的老人了，有經驗。”有人向王倩倩建議道。一旁的魏大姐向他投來感激的目光。
有人另提人選：“黃大姐也挺好。以前盧副科長不在，她幫著管了好幾次。”
林蔓笑而不語，閒閒地看著眾人嘰嘰喳喳。有人站邊推舉，有人毛遂自薦……
王倩倩瞥了眼林蔓，轉回頭去，麵向眾人，亦是淡淡的笑。
許勇征求王倩倩的意見道：“怎麼樣？你不在的這段時間裡，你覺得哪個人最適合代你的職位？”
按照常理，代職的人一定是科裡的老職工。因為他們業務熟，人頭熟，管起科裡的事來，比新人得心應手。
在眾人眼裡，代職科長的人名幾乎呼之欲出。不是魏大姐，就是黃……
“我認為林蔓同誌最合適。”王倩倩輕描淡寫的一句話出口，跌破了眾人的眼鏡。
大家立刻向林蔓投射出不可思議的眼光。他們對她又羨又嫉，以為她該有些誠惶誠恐的樣兒，才對的起他們驚詫不已的心情。
林蔓嘴角微微上揚，坦然接受眾人的注視。在她的臉上，大家看不到一絲半點的意外神情。
有人底聲私語：“她也太淡定了！好像事先知道了似的。”
有人交頭接耳道：“用不著事先知道，她們兩人一直是一起的。王副科長讓她代職，也不算稀奇。”
有人心生不滿：“可這也太離譜了！她才多大，就管咱一個科？”
有人輕歎認命：“唉！話可不能這麼說。王副科長歲數也不大，靠著她那個有背景的爸爸，不也上位了嗎？可見，升職這事不靠能力，說到底靠的還是關係。”
許多人對王倩倩和林蔓感到不滿。對於這些不滿情緒，許勇都儘收眼底。他有意佯作不知，擺出一副支持王倩倩決定的態度道：“既然王副科長看好小林同誌，那就讓林蔓同誌代副科長的位置一陣子！今天，你們兩個記得抽個空，把工作交接清楚。”
交代完事情後，許勇轉身走出辦公室。下午，他還要去小紅樓開幾個會，忙得很。這一整天，他都不會再回科室了。
許勇走後，科室裡的人對待林蔓的態度悄然發生了變化。有人問林蔓要不要江南的新茶，他愛人單位剛好發了一罐。有人約林蔓中午一起吃飯，企圖拉近感情。還有人告訴林蔓，第二天的大會，她用不著起大早，因為她可以幫她占個位子。