林蔓和秦峰四目相對，一時不知道該說些什麼好。
女護士冷冰冰的一句話，一個人的生命就這樣結束了。
林蔓和秦峰都不禁感到了一些悲涼。
左宗遠的床邊躺了另一個重病人。
一個正值壯年的漢子本該麵色紅潤、精神飽滿。可因為得了肝病，他隻好麵色蠟黃地躺在床上。三十歲的年紀憔悴得像五十歲。他的父母坐在床邊。許是守了一夜的緣故，他們都累了，一個沉沉地睡在了椅子上，頭耷拉至胸前，一個趴在床邊，輕輕地打著鼾。
林蔓和秦峰把送左根生父親的罐頭和水果，放在了隔壁的床上。床上的人都沒有醒。他們輕步離開。
在將要走出門時，林蔓又留意了一下另一個老人的病床。
和左宗遠那張床一樣，老人的床上亦是空無一人，床單被褥都被換上了嶄新的一套。
護士打完了針，端著托盤走出門。
林蔓再次拉住了護士：“同誌，這張床上躺的老人呢？就是那個被兩個中年人扔在這裡的老人。”
護士這次得了些空，耐心地回答林蔓道：“那個人啊？也死了，不過那個人還真怪。”
林蔓道：“怎麼怪法？”
護士道：“他疼得厲害時，總說胡話，什麼蝮蛇、蝰蛇、眼鏡蛇，反正好幾個蛇的名字，然後，還叫什麼死棋，什麼棄用。”
護士越想越覺得奇怪。她略一沉思，立刻有了自己的判斷：“我看啊！這老人生前八成是棋迷，工作在動物園，成天跟蛇打交道。”
“……死棋……棄用……”林蔓恍然想起了曾破譯過的一段電文。之前，她解密的關於徐偉的那段情報裡，就有“死棋棄用”的字眼。
因為要趕著去單位上班，秦峰沒法送林蔓回江北。於是，他便將林蔓送到了碼頭，看著她搭上往江北去的輪渡。
站在欄杆處，林蔓吹著江風，心裡想著事情。一會兒，她想到科裡的工作；一會兒，她想到前些日子接到的女人的電話；一會兒，她的思緒猛然紮進了醫院裡那個奇怪老人的身上……
……蝰蛇……蝮蛇……眼鏡蛇……還有其他蛇……死棋棄用……
江上浪大風疾，輪渡搖擺得厲害，林蔓被晃得直泛暈。
好不容易熬到輪渡靠了岸，林蔓跌跌撞撞地下船，走出碼頭。
她的腦子好像灌了鉛樣的重，腳步卻像踩在棉花一樣得輕。
昏昏沉沉，她回到了家。
剛用鑰匙打開家門，她鬆了一口氣，頓時眼前一黑，重重地摔倒在地。
“……小蔓……小蔓……”
說不上睡了多久，林蔓直到聽見有人叫她，才勉強睜開了眼。
秦峰擔心的麵容映入眼簾，林蔓微微地張開嘴，嗓子啞了，說不出半句話。
秦峰抱起林蔓，衝進了臥房，將林蔓放在床上。
在秦峰找體溫計的當兒，林蔓猛地一陣犯嘔。頃刻間，她感到胃裡有一股熱浪，正翻天覆地地往上湧。她踉踉蹌蹌地摸進衛生間，衝著白瓷磚的馬桶，將胃裡的一切一股腦兒地吐了出來。
再後來的事，林蔓又不清楚了。她隻隱隱地聽見秦峰的聲音。
溫柔的聲音響在耳畔：“你發燒了……”
林蔓記不起上次生病是什麼時候，遠得仿佛是上輩子的事。
秦峰無微不至地照顧林蔓，就好像當初林蔓照顧他一樣。
在林蔓病中，遠在上海的何梅給她發了一封加急電報，說是那邊情況不好。她讓秦峰彙了一些錢過去。
躺了足足三天，林蔓的病才見好。
想著科室裡一定耽誤了不少工作，林蔓懶得再多休息兩日，迫不及待地回去上班了。
走進辦公室，林蔓剛一坐在辦公位上，王倩倩就走到了她的桌前。
“看看吧！這樣行不行。”王倩倩笑著遞給林蔓兩頁紙。
林蔓掃了一眼紙上的標題。
……關於提議林蔓同誌任供應科副科長……
林蔓挑了下眉，調笑道：“這就行了？”
王倩倩道：“那當然了，就這麼簡單。我問過其他科室，科長隻要寫這一份東西，提誰都行，除非……”
咚咚咚～～～
王倩倩話未說完，身後忽然響起了一陣敲門聲。
林蔓和王倩倩同時看向門口。
這一次進來的人又是杜副科長。
杜副科長清了聲嗓子，科室裡的人都安靜了下來，紛紛看向他。
杜副科長鄭重其事地說道：“我今天來，是要向大家宣布件事情。”
話罷，杜副科長向門外招了下手，客氣道：“先進來吧！”
一個中等身量、眼睛黝亮的年輕女人走進門。科室裡的人對她都不陌生，林蔓和王倩倩對她更是熟悉。所有人在看見她的一刻，都怔住了。
杜副科長指著女人介紹道：“這是上麵委派給你們的新科長，鄧萍同誌。大家鼓掌歡迎！”