崔蘅芝麵容憔悴。她再不是過去那個養尊處優的漂亮婦人了。數日不見, 林蔓再看見她，第一眼幾乎沒認出她來。她的頭上平添了許多白發，眼角和額頭的細紋漸深。在過去，她的眼中總是閃爍著盈盈的動人光芒。可是現在，她的眼裡除了疲憊, 再沒有任何其他。
看到林蔓，崔蘅芝略吃了一驚。
有人在她身後關上了門。
厲聲厲氣的說話聲從門外傳進來：“有話快點說，隻給你們十分鐘時間。”
坐在桌子一邊, 崔蘅芝拉住了林蔓的手：“小蔓, 你怎麼來了？“
劉中華從旁插話道：“這次能進來，可多虧了她！”
崔蘅芝看了一眼劉中華，轉過頭來, 目光又回到林蔓的身上。她歎了口氣道：“世上的事真是難料, 本來想你高叔叔這次出差回去後，調你進廠委, 哪成想……”
講著講著，崔蘅芝嗚咽了一聲，捂住了嘴, 艱難地說不出半個字。
劉中華焦急道：“到底出什麼事了, 高廠長他？”
林蔓也急著勸崔蘅芝：“是啊！高嬸，時間有限, 我們進來一次不容易。高叔叔有什麼事要交代我們嗎？”
崔蘅芝勉強平緩呼吸道：“內情的事太複雜了，你們也不需要知道。三五年內，我們都回不去了。”
最壞的情況發生了, 劉中華心裡咯噔一下，試探地問道：“難道，高廠長會被撤……”
崔蘅芝搖了下頭：“還沒有到這個程度。我們隻是，三五年內回不去了。”
林蔓和劉中華麵麵相覷。他們都不明白崔蘅芝的意思。都到眼下程度了，仍是不會被撤職。既然不會被撤職，卻還是回不了五鋼廠。並且，還是三五年回不去。這都是什麼意思啊？
崔蘅芝解釋道：“毅生和他們談妥了條件。對於他的事情，外界會絕對保密。”
劉中華道：“這事怎麼保密？廠委已經亂套了，他們都以為高廠長失聯，出了大事。”
崔蘅芝道：“很快會有人通知他們，毅生他是突發急病，所以才沒有及時通知他們。之後的日子裡，毅生會一直留著這裡療養。”
“這麼說，暫時不會有人接替高叔的位子？”林蔓估計高毅生和上麵的談妥的結果，應就是保留高毅生廠長的位子。待到將來形勢調轉回來後，他指不定還能回來。
崔蘅芝點了下頭道：“沒錯，這三五年裡，五鋼廠廠長的位子會一直空著。”
“那廠裡的工作怎麼辦？”劉中華問道。起先聽見高毅生的事會保密時，他長長地舒了一口氣，心想總算他的職位還能保下來。可是再往下一想，他又是一個頭有兩個大。廠長不在，廠裡的一大攤子工作可怎麼辦？
崔蘅芝對劉中華道：“廠裡的工作，以後就要靠你了。”
“我？我怎麼能？”劉中華心裡明鏡似的。高毅生但凡在，他手裡就有權力。可高毅生但凡不在，他可就什麼都不是了。
林蔓眼前一亮，猛然明白了高毅生的意思：“除了我們，其他人可都不知道高叔現在的境況。既然高叔在療養，那麼劉秘書還是可以像以前一樣，代高叔處理一些廠裡的事務。”
崔蘅芝繼續對劉中華說道：“小蔓說的沒錯，毅生就是這個意思。還有，廠裡後麵的工作該怎麼做，每隔一段時間，會有人把毅生的指示傳達給你。你要想辦法推行下去。而廠裡的情況，你也要定期做好報告，也一樣會有人來問你要。”
劉中華道：“廠裡有很多事都需要高廠長的簽字和私章。這事可怎麼辦？”
崔蘅芝掏出一枚印章，推到劉中華麵前：“以後他的章就托給你保管了。至於簽字，之後會有人來通知你們，凡是需要廠長簽字生效的文件，以後都改成由你手裡毅生的私章，以及副廠長和吳主席的簽名代替。”
林蔓心裡暗道：照這樣看，以後高毅生的權力分成了三份。劉中華，工會主席吳忠還有副廠長。日後廠裡無論大小事務，全都由這三人做主。劉中華要想推行高毅生的指示，就勢必要抗衡吳忠和副廠長。
時間到了，門外有人厲聲催促。
崔蘅芝不得不馬上出門。
林蔓和劉中華送崔蘅芝到門前。崔蘅芝回過頭，對劉中華又補充道：“劉秘書，毅生還有交代，以後廠裡要是有什麼事處理不了，你就跟小蔓商量一下。”
劉中華點了下頭：“好的，我明白了。你放心吧！我一定會想法完成高廠長的指示。”
崔蘅芝又道：“還有，如果上麵有什麼事下來，你頂不住，那你就去找市政廳的徐秘書。”
劉中華表示記下了崔蘅芝的話。
崔蘅芝被人帶走了。
之後，林蔓和劉中華也被人帶出了療養院。
從療養院出來，車子徑直開到了C市的火車站。
拿著蝰蛇安排人買好的軟臥車票，林蔓和劉中華登上了回江城的火車。
在火車上，林蔓和劉中華聊起廠裡的事。