在這三個小時裡，她要煲一鍋熱湯，燒10樣帶肉的葷菜，炒4樣素菜，再要拌五碟冷菜給桌上的人下酒。
客人都還沒有來，魯桂枝無所事事，便站在廚房門口看著林蔓在灶台前兜兜轉轉。偶爾，她也會像餘大媽一樣，幫林蔓的忙。如剝個蒜，切個薑，洗個蔥……
漸漸的，隨著天色越來越暗，廚房裡也暗了下來。餘大媽按了下牆上的開關，廚房裡的燈立刻照射出一片耀眼的光亮。
外麵的院門開關聲音愈發頻繁，上門的人越來越多，魯桂枝不得不丟下廚房裡的事，專心出去招待客人。
“副廠長平時工作一定很忙吧？”林蔓有意等到魯桂枝走了以後，才開始同餘大媽說話。她想從餘大媽的三言碎語中，套出一些副廠長的事。
“他管著那麼大的一個廠，全廠那麼多人都指著他吃飯，他怎麼可能不忙？”餘大媽語氣中難掩自豪的神氣，就好像此時此刻身為五鋼廠一把手的人是她本人，而不是外麵那個坐在沙發上和其他一眾客人吞雲吐霧的男人。
林蔓道：“以前高叔家裡，動不動就要請人來家裡吃飯，可忙壞九姐了，經常這邊招待完了七八個市裡的領導，明天就要燒一桌好菜用來招待三五個省裡來的大人物。要是趕上外省的人來，九姐更要提早一個星期準備。過年的時候，她有時甚至要這樣連軸轉一整個月。”
“我們家雖然沒來那麼多人。不過啊，來得也多是大人物。”餘大媽深知輸人不輸陣的道理。因此當林蔓講起高毅生家以前如何如何熱鬨後，她頓時起了攀比的心理，非要幫副廠長家拉回麵子。
林蔓很滿意餘大媽的反應，繼續問道：“是麼？都有誰啊？”
隱隱聽出林蔓不是很相信，餘大媽撇了下嘴，回說道：“你知道市裡有個監察委員會嗎？裡麵的官可都不小。”
林蔓一下子來了興趣，佯作懵懂無知道：“監察委員會？聽是聽過，但不大了解，那裡麵的人都有誰常來？”
餘大媽道：“何主任啊！過年的時候，他來過兩次。每次來的時候都是晚上，有次他餓了，我還起來燒夜宵給他呐！”
何主任？
那次在清淨寺吃齋菜的時候，桌上不就坐了監察委員會的何主任嗎？
再一次，林蔓對副廠長加重了懷疑。
菜都弄得差不多了，剩下一些收尾的工作，用不著林蔓親自做，隻要餘大媽來做就可以了。
洗乾淨了手，林蔓一麵用毛巾擦手，一麵走出廚房，回到客廳。
客廳裡已經坐了許多人。沙發上坐著好幾個穿人民服、中山裝的中年男人，他們跟副廠長吞雲吐霧，聊著各種報紙上出現的國家大事。餐廳裡的長桌上，幾個穿著不錯的女人圍坐在一起，魯桂枝坐在所有人的中間，好像眾星捧月。
在這些女人中間，林蔓看見了一張熟悉的麵孔。
王倩倩！
林蔓再往客廳的沙發處看去。果然，鄧思民也坐在那些男人裡。因為剛才被幾個人的頭遮住了，以至於她沒有看見他。
抬眼看見林蔓進來，魯桂枝笑問道：“都忙完了？”
林蔓點了點頭：“剩下的幾個菜，餘大媽都能弄好。”
魯桂枝道：“還有一個貴客沒來，等他到了，我們就開飯。”
王倩倩見到林蔓，臉上流露出一絲意外，但隨即的，她向邊上挪了一個空座，示意讓林蔓坐在她的身邊。
林蔓坐下後，魯桂枝同周遭的女人繼續剛才的話題。
她們聊的話題同外麵男人們聊的不同。外麵男人們聊的很大，餐廳裡的女人們則聊的很小。
無非都是一些雞毛碎皮的小事。
什麼誰家的閨女說給了誰家的兒子。
什麼誰家的兒子在地方犯了事，需要找人疏通。
在魯桂枝同其他人說話時，林蔓和王倩倩坐在最邊上，頭挨著頭，小聲地說話。
咚咚咚～～～
魯桂枝騰地站起身，快步走出餐廳。桌上的其他人，有人緊跟在魯桂枝後麵，也一起出去。還有人像林蔓和王倩倩一樣，隻站在餐廳門口向玄關處張望，好奇來的人是誰。
但見副廠長也站起了身，走在魯桂枝後麵，跟著迎出了門。
魯桂枝先一步開門出去，所有人都等在玄關處。
不多一會兒功夫，魯桂枝就把最後的客人迎進了門。
進來的人是一個，而不是兩個。一個男人歲數大些，一個男人三十歲上下。
副廠長對歲數大的男人鄭重其事地伸出了手：“您好，李大夫。”
“這個李大夫是誰？”林蔓小聲地問王倩倩。
王倩倩道：“好像是一個叫李榮世的大夫，前段時間上過報紙，被不少市裡領導接見過。”
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