“什麼窯子？誰要把你送進窯子？”暗處的資深者們心中存疑,白素貞卻反應了過來，揮手讓夥計放開了這渾身上下臟兮兮的小丫頭。
她生得絕色容貌，但神態舉止都十分溫婉怡人,教人一見如沐春風,對誰都十分親切。
看那幾個虎視眈眈的夥計,小丫頭知道自己跑不出這個院子,又看她形容可親，不由心頭生起一絲希望,就操著一口杭城鄉下口音，一五一十地說了出來。
小丫頭是杭州郊野某一村子的土著。
今年本來就年景不好，地主要租子、神仙索香火、官家逼賦稅，鬨得四處起饑荒，村莊田地多荒廢,道旁白骨露於野,還有許多凡人墮落為吞噬者，時不時襲擊殘存的活人。
杭州城外也不例外。
大批百姓或者餓死、或者化作粉塵，或被吞噬者吃掉，活下來的成群結隊地往有神靈庇佑、富裕繁華的大小城鎮裡逃——雖然城中同樣有重重的香火賦稅要交,但人們總是心存希冀，希望能通過做工、或者是彆的什麼方式在城裡躲過災年,再重返家鄉。
“逃荒時我與爹娘失散,被拍花子的抓住，他們要把我像豬、像狗那樣,賣進外地窯子。”
“我從窯子裡逃出來，一路逃回杭州，想要去找爹媽。拍花子的來抓我，想把我抓回窯子。”
她字字真切,越說越傷心，聞者惻然。
白素貞更是聽之動容，心中倍感淒切。她出身農家，這些年雖然在清河坊裡不愁吃穿，卻也知道小丫頭說的都是現下的時事，如今是天下起流離、人間多慘事，聽到小丫頭流落煙花巷，更情不自禁想起自己的身世。
她歎了口氣，蹲下來，用自己乾淨的手帕一點點擦淨了小丫頭的臉頰。
這是個年級雖小，餓得麵黃肌瘦，但可見五官靈動可愛，一見就是個美人苗子的女孩。
“如果你說的是真的......你可知道你父母親戚在哪裡？我可以幫你去找你的父母......”
白素貞話未說完，許宣的聲音響起：“娘子，你在和誰和說話？什麼找父母？”
“咦，怎麼一個個都站在院子裡？這陌生小娘子是誰？”許宣看到白素貞和所有夥計都站在院子裡，地上還跪著個不認識的、臟兮兮的小丫頭，不由奇道。
“官人，你有所不知，這是個可憐孩子。”看許宣到家，白素貞就把事情的經過和女孩口述的經曆講給了他聽：“聽說那起子可惡的人販子一路找她到杭城，這孩子迫不得已，隻得東躲西藏，無意間逃入保安堂。”
她本以為以許宣之溫柔敦厚，必定也心生同情。
誰知許宣聽罷，把白素貞拉到一旁，竟皺眉低語：“娘子，空口無憑，都是一麵之詞，你怎知真和假？她做賊闖入內室倒是真。你如果可憐她，給她幾個包子，打發出去就行了。”
“可她說的萬一是真的呢？”
“娘子，如果是真的，更應該把她送到官府去。她是杭州本地人，府衙中有名冊籍錄，找她爹媽更方便。你初來乍到，人生地不熟。你幫她，哪裡比得過府衙中人幫她？”
“這......”白素貞猶豫了一下。
許、白正商量如何處理這小丫頭時，前院響起個大嗓門，是李捕頭的聲音：“小乙、弟妹，在家嗎？奇怪了，保安堂開著門，怎麼一個人也沒有？”
許宣就去了前院：“姐夫，有什麼事嗎？”
李捕頭正帶著四個陌生人，站在保安堂前。
四個陌生人，三男一女。兩個操著杭州本地口音，打扮落魄的男子。另有一男一女站在他們身後，穿著打扮都不賴，看起來比較體麵。
李捕頭看見許宣出來，就說：“我是來找人的。有對外地的夫婦丟了女兒，一路尋親到錢塘縣。見他們焦急萬分，我就親自帶了人，挨家挨戶地問過去。小乙，你看見過一個小丫頭沒有，高是這麼高，十二、三歲的樣子，穿得破破爛爛，但長得怪可愛的......”
許宣一聽，立刻想起了後院裡的那個臟丫頭，笑道：“姐夫來得巧，我家中闖進一個偷包子的‘小賊’，與姐夫形容的一般無二。”
那幾個陌生男女表情立即興奮了起來。
李捕頭道：“噢？人現在在哪？”
“被夥計們拿在後院。姐夫請。”
看到李捕頭身後的陌生男女時，小丫頭發出一聲慘烈的尖叫，扭頭就跑。
但現場那麼多身強力壯的大人，她能逃到哪去？
她很快就被摁住了，把她的小臉一扳、一認，自稱是小丫頭父親的中年男子點點頭：“就是她，就是她。”
“我這女兒這裡有問題。”另一個自稱是女孩母親的中年婦人指了指自己的腦袋：“時不時要犯癔症，經常逃出家門，還到處對人說我們是拐子。”
“你胡說！你們根本就不是我爹媽！”女孩掙紮不動，激烈大喊：“唔唔唔——”
中年男子眼疾手快地拿一團破布塞住了她的嘴，賠笑道：“我們這就把她帶走，打擾各位了。”
“慢來。”
見他們要把女孩兒帶走，白素貞不顧許宣的眼色，上前阻攔：“你們有什麼證據說是她的父母？你們相貌不太像，更何況她一口杭城鄉音，為什麼你們的官話口音卻是外鄉的？”
中年婦人解釋：“這位夫人，我們是做生意的人家，曾在杭州一帶經營。我這孩兒幼時跟我們在杭州居住，也染了一嘴杭州口音。後來她發了癔症，總把小時候的事情記含混，以為自己是杭州人。至於相貌嘛......隔代親，她長得更像我姥姥。”
白素貞仍是不讓開：“但癔症也隻是你們說的......口說無憑。錢大夫，你過來，給這女孩兒診一診，看看她到底是瘋還是真。”
錢大夫就是保安堂裡坐堂的大夫。
在許宣、白素貞的兩邊眼色裡，在李捕頭等人的視線中，他進退兩難，如芒刺背。
因白素貞固執地叫他上前，想起地契上的名字是白素貞的，無奈何，錢大夫隻能頂著一乾視線，麵帶為難地給女孩兒看起病。
過了一會，才在女孩的期待目光裡，支支吾吾道：“這......這女娃娃似有.....似有癔症之象。”
女孩一下子瞪大了雙眼，眼睛裡湧出淚珠，絕望而哀求地向白素貞拚命搖頭。
白素貞道：“什麼叫似有？茲事體大，煩請大夫再診。”
許宣見錢大夫一臉為難之色，連忙說：“好了好了，素貞，這事就到此為止。外麵好像有客人來了，錢大夫，你先出去坐堂吧。”
錢大夫如蒙大赦，一溜煙地跑了。
自稱是女孩父母的男子、婦人也鬆了口氣，賠笑道：“那這丫頭我們就先帶走了。”
白素貞還待不依不饒，李捕頭卻道：“弟妹，如果你還不放心，那這件事就交給我。我先把這小丫頭和這夫婦一起帶到府衙去，讓縣裡好好審上一審、查上一查。如果有理有據，就叫他們帶女兒回家。如果查出半點不妥，國法天理，保管叫拐賣良民的討不了好。你看如何？”
那男子、婦人見狀立刻道：“我願意受查！我願意受查！”
許宣不想白素貞再生事，也柔聲道：“是啊，娘子，難道你還信不過姐夫的人品？”
見狀白素貞猶豫起來。許宣、李捕頭、夥計等人一疊聲地勸她，李捕頭家世代為捕快，在錢塘縣中有名望，一副急公好義的熱腸，他跟姐姐更是對她有寬赦的再造之恩。
思前想後，她隻得道：“我自然信得過姐夫人品。我一見這小娘子，聽她身世實堪憐。望姐夫查真相、洞前因，千萬不要叫清白人淪落苦海。”
李捕頭道：“弟妹放心，我省得。”