朱瑙剛來閬州的時候才十五六歲。那一年他衣著華麗，戴著西域人的帽子，騎著高頭大馬，身後跟著大批仆從，一進城就引眾人側目。人們爭先打聽他的來曆，打聽到他是胡商的買辦，要代胡商收購大批貨物。本地的商賈嗅到有利可圖，立刻主動找上門去，對他百般殷勤，又是請客，又是送禮，花了許多功夫才把生意做成。
原本事情到了這裡，也就告一段落了。可後來有人去找胡商打聽，不打聽不要緊，一打聽嚇一跳——原來朱瑙那買辦的職務竟是騙來的！他向胡商謊稱他是某權貴的親戚，買辦之事若交由他操辦，可保物美價廉。胡商見他年紀太輕，將信將疑，就派他去試試，若他做得好，便把此事交由他，做不好再換人不遲。結果朱瑙一到閬州就引發轟動，他又頗會吊人胃口，眾商賈為了做成生意，不得不再三讓價。他把買辦一事出色完成，從胡商那裡得到了大筆酬勞。
再後來，又有人打聽到，朱瑙竟是一孤兒，沒人知道他的籍貫出身，從前在鄰州混跡，做買賣攢了幾個小錢，哄胡商的行頭是臨時置辦的，仆從也是臨時雇的。買辦的事兒一成，他就把人全遣散了。
一群老奸巨猾的商人竟然讓一個少年給唬了，多少人在得知真相後跌足懊惱。可生意已經做成了，人人也都得了好處，終究耐他無何。
張翔隨口一句話遭到同伴圍攻，隻能訕訕陪笑：“是我糊塗了。朱瑙就是個妄人，他的話當然是不能信的。”
李紳望著朱瑙遠去的背影，啐道：“他朱瑙要是皇親國戚，老子就是玉皇大帝！”
眾人又輪流貶損了朱瑙幾句。然而這並未讓他們的心情轉好，反倒心裡悻悻的，說不上的彆扭。
李紳伸手進兜裡摸了摸，摸到幾錠碎銀，道：“今天真晦氣。走吧，咱們去賭坊轉轉去！”
……
朱瑙回到店鋪，店裡的掌櫃劉奇見到他不由一愣，從櫃台後麵迎出來：“東家不是去鄰州進貨了？”
朱瑙道：“回來了。”
劉奇見他身後沒有車隊，不像是進完貨的樣子，再加上他去進貨本該一個月的路程，可這才剛過半個月的時間，不由驚詫道：“東家難道是半道上讓山匪劫了？！該死，那些天殺的山匪！”
西南一帶向來民風彪悍，近年來吏治混亂，苛捐雜稅冗陳，以致山匪肆虐，商旅苦不堪言。每回商隊出行，或得向山匪交大筆銀錢開路，或得帶上百十精壯男子隨行護駕，要不然在山路裡走一趟，怕被搶的連條褲子都不剩。
朱瑙卻搖了搖頭，道：“沒有遇上山匪。是我自己不去了。”
劉奇茫然：“出什麼事了？”
朱瑙並未向他解釋，隻道：“你把賬冊拿上，我們去庫房清點存餘。”
“清點存餘？不是應該月底再對賬嗎？”劉奇丈二和尚摸不著頭腦，“現在就去？這時辰還早，我若走了，一會兒有客人來……”
朱瑙不在意地擺擺手：“把店關了吧。”
劉奇：“……”
他們店裡生意很好，一天下來好幾兩銀子的流水，關一天店損失不少錢。可東家說關，又能怎麼辦？左右都是東家的錢。
劉奇隻能大白天關了店門，翻出賬本，陪朱瑙一起去庫房。
幾人忙活了半天，把存餘點清，賬也都對上了。劉奇還以為朱瑙半路查他的賬，是怕他做事不老實或是不周密，這會兒確認沒出錯，他忙邀起功來：“東家，我做事你還不放心嗎？隻要這賬是從我手裡過的，我保證一文銅錢也不讓你少賺。”
朱瑙卻道：“把這些存貨全都低價出清了吧。”
劉奇：“……”
他懷疑自己聽錯了，不可思議道：“什麼？？”
朱瑙笑了笑，轉身往外走。
劉奇在朱瑙手下做事有段時日了，他了解自己這位東家的脾性。朱瑙是個天塌下來也不眨眼的人——因為他常常就是那個把天捅塌的人。他說話時張口就來，他做事時恣意妄為，天曉得有多少人被他氣得牙癢癢，恨不能揍他一頓出氣。但最最氣人的是，許多時候明明覺得他胡作非為，早晚要倒大黴，可他非但沒有倒黴，反倒是越做越風生水起了！
劉奇雖然知道自己的東家必然有過人之處，但朱瑙方才的決定還是太不講道理了。因為朱瑙擅長經營，這間藥鋪開了沒兩年，把城裡許多老店的生意都搶了，藥鋪每月賺的銀子不知羨煞多少人。上個月劉奇還向朱瑙建議多開幾家分鋪，把店麵擴大，他也答應了。可這會兒出門進了趟貨，說變就變了？！
劉奇忙追上去，急得一頭汗：“東家，庫房的存貨本來就不多了，彆說出貨，咱進貨還來不及。且咱們手裡有不少緊俏貨，隻要不著急時日，都是能賣好價錢的，何必低價出清？貨都出完了，咱店裡又賣什麼去？”
他正嘀嘀咕咕說個不停，走在他麵前的朱瑙忽然停了下來。他差點撞上去，忙刹住腳步。
隻見朱瑙盯著前麵街角的麵攤看。燉了許久的麵湯飄香陣陣，令人涎水直流。劉奇也被那香味引誘，頭腦空了一空，滿肚子話暫且咽了回去。
忽聽朱瑙問道：“劉掌櫃，你愛吃什麼？”
“……啊？”劉奇呆了片刻，訥訥道，“愛、愛吃麵食。”
“哦！”朱瑙笑了笑，大手一揮，“那把藥材出清以後，店裡就賣麵食吧！”
劉奇：“……”
劉奇：“？？？！@%……#&￥（”
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