李紳坐在自家的後院盯著一顆半禿不禿的棗樹發呆。
天氣漸漸轉涼了，往年這時候，他要麼是在勾欄裡摟著漂亮姑娘喝燙暖身的花酒，要麼便是在賭坊裡和一群狐朋狗友揮金如土。可眼下，他卻隻能坐在這裡發呆。
他沒有錢喝花酒，也沒有錢去賭了。
一陣蕭瑟秋風吹過，樹枝颯颯作響，枯黃的秋葉又落下幾片，可憐的棗樹禿得更厲害了。
李紳緊了緊身上的外袍，嫌外頭風太大，正要進屋避避，夥計從後門跑了進來。
“東家，朱瑙今天一大早又出城了。”
李紳斜他一眼：“哦？”
夥計問道：“東家，我要跟著去看看麼？”
“要……”李紳想了想，擺手，“算了，不用去了。”
朱瑙去哪兒，他才也猜得到。最近朱瑙經常出城，是去看地去了。
本朝開國初期時，□□曾下令禁止兼並侵吞土地。然而曆時兩百餘年，朝綱敗壞，法紀鬆弛，昔年法令早已成為一紙空文。如今買賣田地容易得很，於是富者愈富，窮者愈窮。
剛知道朱瑙真打算買地的消息時，李紳簡直慌得睡不著覺。難不成朱瑙真打算把那些麥秸去漚肥喂豬？！那他用麥秸編個草繩上吊算了！
好在朱瑙看了好幾塊地，都一個多月了，至今一塊都沒買。李紳這顆心漸漸又往肚子裡放回去些。
他心想，障眼法！這一定又是朱瑙的障眼法！不能上他的鬼當！朱瑙才不會買地呢！肯定不會買的！……但願他千萬彆買……
又一陣風刮過，李紳打了個哆嗦。他有氣無力地擺擺手：“行了行了，忙你的去吧！”說完趕緊進屋去了。
……
一輛馬車在田莊前停下。
車簾被撩開，一位身手矯捷的少年率先從車裡跳出來，隨後朱瑙也從車廂裡鑽了出來。
朱瑙出來後，少年又踩上車軾，伸手攙扶車廂裡的老人：“爺爺，慢點。”
被驚蟄稱作爺爺的人姓劉，正是那日被朱瑙一起帶回去的老人家。他和驚蟄一樣，沒有正經名字，上年紀以後人們便喚他一聲劉老。
劉老被驚蟄扶下車，腳剛落地就忍不住“哎喲”了一聲。這些時日老人家的病雖治好了，可爛了的腿卻好不了了，始終跛著。
驚蟄低聲道：“爺爺，沒事吧？”
劉老擺擺手：“我沒事，不用擔心我。”
正說話，一名年輕男人朝他們跑了過來。
“是朱公子嗎？”
“是我。”
“啊，我叫石三，是這裡的田客。”石三道，“莊主本想親自來的，可上個月一群山賊闖進莊裡劫掠，莊主被他們砍傷了，現在還在家裡養著。公子彆介意。”
朱瑙道：“不介意。”