數日後, 長明寨的人馬牽著挑著騾子擔子出山，來到一處山穀。山穀前已有另一支商隊等候著了。
由於這是第一次交接, 虞長明和朱瑙兩人都來了。虞長明讓隊伍停下，山賊們放下扁擔，從騾子身上卸下一袋袋貨物，交給商隊。
朱瑙打開一個籮筐的蓋子，裡麵裝的是藥材。他取出幾樣查看，露出滿意的神色。這些藥材是野生的, 由於一直沒人采摘，山上水土又好，飽吸天地精華, 個頭都長得很大了, 入藥效果一定非常好。
他又打開騾子身上解下來的袋子，袋子裡麵全是淡黃色的晶體。這便是山上產的鹽了。他用手指沾了幾粒鹽, 放進嘴裡嘗了嘗。味道略有些澀, 好在不怎麼苦, 比他想得質量更好, 這樣的鹽都能賣出比較高的好價錢。隆城山實在是個富饒的地方。
虞長明道：“我們每天把鹽鹵倒在田裡曬, 三天掃一次, 每次能掃出十幾斤左右。扣去山上的用度，這段時日采來的鹽全在這裡了。以後每兩個月找你交一次貨。”
朱瑙點頭：“好。”
長明寨交出了所有帶來的東西，朱瑙的商隊亦推出幾筐貨交給長明寨。
虞長明揭開一個蓋子。陽光照進筐裡, 刺眼的反光讓他下意識抬手擋了擋, 過了片刻他才放下手, 彎腰從筐裡拾出一把彎刀。
他掂了掂刀身的重量，對著陽光照看刀刃。即便不試，也能看出刀口有多鋒利，稍稍晃動刀身，便光芒四射。他把刀丟回筐裡，又把蓋子蓋上。兵器受到官府管製，長明寨中本也有一些，但都已經用到老舊卷刃了。這樣一批新刀，對他們的戰力是極大地提升。
朱瑙道：“這回隻弄到三十幾把。以後再慢慢弄吧。”
虞長明道：“多謝。”
那日朱瑙給虞長明所書條條建議，這最後一項，便是練兵。如今長明寨雖稱霸儀隴，官府亦對他們放任不管，可蜀中局勢已經十分混亂。若始終安居樂業，萬一有一日強敵環伺，他們就隻能任人宰割。
朱瑙笑了笑，道：“虞兄客氣。”
雙方完成交接，都開始收隊準備回程。朱瑙正要帶人走，卻聽背後虞長明低聲叫他：“朱莊主。”
朱瑙回頭看了一眼，虞長明心事重重，神色疲憊，欲言又止。朱瑙於是吩咐商隊先走，自己帶著程驚蟄留下。
不多時，雙方人馬都走遠了。
“朱莊主……”虞長明終於緩緩開口，“你說，我是不是，不配身居此位？”
他昨天晚上一整晚沒有睡著，一直在想這兩年來的種種。他並不是不知道自己有做的不對的地方，隻是懷著僥幸之心，以為事情會變好。卻沒想到，一步步走到今日，無可回頭。
山穀中，風聲呼嘯，仿佛有人在啼哭泣訴，悲涼淒楚。
朱瑙看著虞長明那凝重的神色，忍不住笑了。最後竟然笑出了聲。
虞長明：“……”這是該笑的時候嗎？？
朱瑙卻不知聽到了什麼好笑的話，笑得停不下來。
虞長明原本沉重悲憤的心情被他攪得莫名其妙，忍了又忍，終於忍不下去了，怒道：“朱瑙！”
朱瑙這才略略止了笑，不緊不慢道：“如果我說你不配，你會把寨主之位讓給我來做嗎？”
虞長明：“……”
曾經有那麼幾刻，虞長明是真的想過，或許他並不適合寨主這個位置。即使他努力想要做好，可仍然做錯了不少事。如果換作是朱瑙，一定會做得比他更好，甚至比他好太多太多。他或許應該讓位給更賢明的人，這樣他肩上的擔子就不會那麼重，也不必擔心他做錯了什麼，害了將性命托付於他的父老鄉親們。
不過，那也隻是想一想罷了，即便他願意讓位，寨眾也未必能接受。而且他自己想歸他自己想，但是這話由朱瑙說出來……就真的讓人很想揍他。
朱瑙笑著搖頭：“彆用這種眼神看我，我可沒想搶你寨主的位置，我還有更大的事情要做。”
虞長明微微一怔。他雖然不知道朱瑙到底想做什麼，但他的確相信，朱瑙是個能做大事的人。甚至，他看似輕浮的外表之下，有一種古怪的力量，讓人願意信任他。
笑過之後，朱瑙道：“虞兄，此事不在於你配不配，而在於你想不想。人生且長著，你若想做，就好好去做，還有的是時間。”
虞長明怔怔地看著朱瑙。他知道朱瑙是在安慰他，可他心裡還是不大好受。
朱瑙又悠悠道：“而且，如果你不配，早晚會有人取代你的。在其位，謀其職；不謀其職者，將失其位；善謀其職者，能登其位。所以，你想那麼多也沒有用，真要有那天，你也沒辦法。”
虞長明：“……”
虞長明：“…………”
他咬牙：“謝謝你的安慰，我感覺好多了。”
朱瑙理所當然地收下他的感激道：“虞兄不必客氣。”
虞長明硬生生梗了一口氣。但不知道為什麼，後麵那段話，竟比前麵那段安慰更起作用。他的心情好似沒有那麼沉重了。
朱瑙擺擺手：“好了，天色不早，該回去了。”
他正待轉身，虞長明急忙道：“等等。”
“嗯？”
虞長明打量著朱瑙。他想從他身上看出點什麼，但若人隻看外表便能被看穿，那這世上就沒有那麼多的麻煩了。他猶豫片刻，終是忍不住問出心中疑惑：“我聽說過外麵的傳言……你真的是皇子嗎？”
此言一出，就連邊上一直沒出過聲的程驚蟄也忍不住朝朱瑙看了一眼。
朱瑙雙眸清亮，微微笑道：“究前塵往事，不如看來日明朝。”
虞長明愣住。
朱瑙不再多言，帶著程驚蟄轉身離去。
……
山崗處。
虞平站在木製的瞭望台上，眺望上山之路。他的身後站著孫大頭和馮大嘴。瞭望台下，又有二十名男子，手裡都拿著木棍、鐮刀等武器。
虞平聽見邊上不停傳來“嘎吱嘎吱”的響聲，忍不住回頭看了一眼。原來是孫大頭的腳不停地抖，踩得瞭望台的木板嘎吱作響。邊上的馮大嘴雖然不抖腳，也沒比孫大頭好到哪兒去，明明天氣還很涼爽，他卻一頭是汗，不停抬頭擦汗。
虞平又好氣又好笑：“瞧你們那點出息！有什麼好緊張的？我哥出去的時候就帶了十幾個人，連武器都沒帶。我們今天必勝無疑！”
孫大頭咽了口唾沫，用力抻住自己的腿讓它不要抖：“是……是。”
馮大嘴連連點頭：“嗯！嗯！”
虞平抬頭看了眼天色。太陽已經落到山頭上，人應該快要回來了。他摸了摸自己彆在背後的刀。
在考慮了數日之後，他最終沒有采納朱瑙讓他另立山頭的提議——觸手可及的東西放在眼前，傻子才會放棄呢！他就要奪長明寨，他已經不打算再等了！
當他前日得知虞長明今日會出山送貨時，覺得這是一個好機會，於是立刻發動自己所有親信，準備生事。此刻他把親信分成了兩撥，一撥留在山上穩住寨眾，另一撥隨他守在山崗，隻等虞長明回來的時候，趁他不備發動偷襲。隻要殺了虞長明，山上群龍無首，他坐上寨主之位，人們便不聽他的也得聽他的了。
在他身後，孫大頭和馮大嘴對視了一眼，一個差點沒繼續抖腿，一個忍不住又擦了擦汗。
太陽落山之前，山下傳來響動聲，一批人馬上山來了。
虞平眼睛一亮：“來了！孫大頭和馮大嘴跟著我，其他的人先藏起來！”
他的親信們撿起鐮刀棍棒，躲進樹叢裡。虞平自己帶著孫大頭和馮大嘴從瞭望台下來，站在山道中間。按照他的計劃，他會先吸引虞長明他們的注意力，然後他的親信們趁機從背後偷襲，把所有人一網打儘。
不多時，虞長明領著十幾個人走到山崗處。他們看見擋在路上的虞平等人，紛紛停下腳步。