閬州城裡最熱鬨的地方便是茶館, 此地魚龍混雜，窮人花幾文錢買上一壺清茶, 就能在熱鬨的大堂裡和人吹上一整天的牛；富人買幾壺好茶，便能在樓上要一間雅間, 和友人小聚閒聊，插科打諢。因此, 茶館是城中百姓無所事事時最好的去處。
而各類八卦消息往往也都在茶館中傳播開, 小至城東的寡婦昨夜和誰睡了一覺, 大到朝堂裡誰當上了新的宰相, 茶館裡的話題可謂百無禁忌。
前段時日, 茶館中的熱門話題總是圍繞著“山賊”“廂兵”“趙屠狼”和“宋州牧”, 而這幾日, 人們的話題儼然圍繞著一個新的人物展開。
午後, 李紳等紈絝子弟剛邁進茶館, 一個名字立刻從喧囂熱鬨的茶館的四麵八方傳進他們的耳朵裡。
“朱瑙……”“朱瑙……”“朱瑙……”“朱州牧……”“朱州牧……”“朱州牧……”簡直魔音灌耳, 繞梁不絕。
每聽到一次朱瑙的名字，李紳的臉色就黑幾分。才進茶館大門，還沒邁出兩步, 他的臉已經黑成了炭。
另外幾個人正打算上樓，卻被李紳一把拉住。
“我不想在這鬼地方待了, 我們換一家去坐！”
幾名紈絝麵麵相覷。
跟李紳熟的人都知道李紳為什麼彆扭。他和朱瑙同做藥材生意, 藥材生意被朱瑙打壓得不像樣還罷了, 先前他學著朱瑙做麥秸的生意, 又被朱瑙狠狠算計了一回, 簡直賠得血本無歸。想以前，這家夥吃穿用度一向揮霍，一件新衣服沾上一滴油星子就不要了。現如今，吃了一半的燒餅不小心掉到地上，他還得撿起來拍拍繼續吃。他又怎能不對朱瑙恨得牙癢癢？
張翔笑道：“李紳，不是咱們不願意換。隻不過若想找間茶館坐，那全閬州城每家茶館，咱去哪兒都是一樣的，都避不開那兩個字。”
另一名紈絝一臉晦氣道：“得了吧，彆說茶館了，去哪兒都一樣。我昨個兒去勾欄，正跟姑娘高興呢。隔壁屋那男人，大約摸是完事兒了，就跟姑娘吹起牛來。他吹彆的還算了，偏偏一個勁兒地吹他跟新上任的朱州牧喝過茶吃過飯，滿口朱州牧怎麼怎麼厲害，朱州牧怎麼怎麼聰明……聽得我當時都硬不起來了。簡直敗興至極！”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”眾人頓時笑作一團。
李紳設身處地想了想，要是他辦事的時候有人在他耳邊不停念朱瑙的名字……他簡直嚇出起了一身雞皮疙瘩。
當日跟著朱瑙做麥秸生意的不止李紳一個，這幫紈絝大都有參與其中。隻是他們或出手早，或囤得少，都沒有李紳虧得多，有人甚至還小賺了一筆。
幾人插科打諢，最終還是進了茶館，上樓要了一間雅間。
雖說不愛聽彆人討論朱瑙，那也是因為他們嫉恨朱瑙，不樂意聽彆人說起朱瑙有多厲害。等他們自己開了話題，其實話題仍然是圍繞著朱瑙的。
“也真是奇了怪了，他怎麼突然就當上官了？還一當就當州牧。我剛聽說新官上任的時候，還以為是同名同姓呢。”
“我也是，我聽說這事兒的時候都以為自己在做夢。到現在好幾天了，我還是覺得很不可思議。”
“我聽州府的人說，這個州牧的位置本該是彆人的，不知為什麼，官印落到朱瑙手裡，他就趁機出來頂替了。”
“什麼？！他膽子也太大了吧！這要被人查出來，他不會被治罪嗎？”
“他膽子大，難道你第一天知道？不過這年頭，什麼荒唐事沒有？誰又能來管呢？”
這些紈絝子弟裡，張翔一向是最覺得朱瑙厲害的一個。他道：“你們說的那是一個版本，我也聽說了另一個版本。據說是朝廷想認回朱瑙這個皇室宗親，因此特意封他做州牧，以便來日將他召回京城。”
立刻有人問道：“召他回去乾什麼？退一萬步說，就算他真是皇室宗親吧，宮裡缺他一個？”
“這……皇室還真缺子嗣來著……聽說皇帝年輕多病，未必還能活多少年，而且到現在一個兒子都沒生呢。”
“我的天，照你這麼說，朱瑙要是被朝廷召回去，那是要立他做皇帝啊？”
說這話的人是在講一個笑話，大家也確實都跟著笑了。可笑著笑著，不知誰的笑容率先僵在臉上，屋裡的笑聲漸漸越來越弱。最後氣氛竟然凝固了。
讀過史書的人都知道，當天子無嗣、權臣當政時，當政的權貴往往喜歡從宗室的偏枝旁脈裡選擇一個落魄之人作為皇儲，這樣的皇儲背景乾淨，不會自帶一大派係的人前來奪權，而且易於掌控，有利於權貴們繼續把持朝政。所以，剛才那個玩笑，還真不是不可能發生的……
一想到朱瑙跟皇帝這個詞沾上邊，紈絝子弟們臉上的表情瞬間變得驚恐。
雅間內仿佛忽然入冬，人們寒毛聳立。
終於有人打破沉默：“呸呸呸！這都胡說什麼呢？什麼皇室宗親，那不是朱瑙自己胡吹的麼？你們還當真了啊？！”
“就、就是啊，彆說這麼嚇人的話，我雞皮疙瘩都起來了……”
“哈哈……隻是開個玩笑……”
紈絝們拍拍胸口，抹抹冷汗，趕緊又說起朱瑙的壞話，以安定心神。
“話說回來，什麼州牧不州牧的，這官就是送給我我都不要當！現在當官的多遭人恨呐？指不定過幾天就有人放把火把州府給燒了。”
“就是啊。州府的錢糧都被廂兵搶走了，連官吏的俸祿都發不出來。你們說朱瑙要怎麼當官？難不成他要拿他自己的錢財貼補州府？那也不夠啊。”
李紳聽到這裡，心中暗爽：“你們替他操什麼心？這不是好事嗎？早就該他嘗嘗受窮的滋味了！”
正說著呢，外麵突然有人敲門。
李紳還以為是送茶水點心的夥計來了，高聲道：“進來！”
門一推開，進來的居然是幾位紈絝的仆從。
“公子，州府派人來，說想請公子到茶館議事。”
“公子，州府也派人來找你了。”
“公子，我們也……”
紈絝們頓時麵麵相覷。
……