龍城山附近的一個小山包裡, 周大暑和自己的幾個小弟正在烤螞蚱。
由於山裡能吃的東西有限, 為了活下去, 不管什麼他們都吃, 螞蚱也成了一道美味。不過最近天氣轉涼了，山裡的螞蚱少了。他們從昨天開始逮到今天, 也就勉強逮了幾十隻。
周大暑拿竹枝螞蚱全串起來，撒了點岩石上磨下來的鹽, 放在火堆上烤。不一會兒, 螞蚱被烤的發黑。他把竹枝收回來, 用木棍一隻隻撥下來分給眾山賊。
螞蚱數量有限，每人隻分到兩三隻。忙活了兩天的成果, 小山賊們一口就都吃完了，隨後眼巴巴地盯著周大暑看。
“……”周大暑攤手：“沒了, 就這麼多。”
“咕嚕嚕！”不知誰的肚子轟鳴起來。
“老大，我餓……”一個小山賊可憐巴巴地癟著嘴。
“大暑哥, 我也餓。”
“我也……”
周大暑隻能乾瞪眼。他自己也很餓, 但他沒有更多能吃的東西了。
人們垂頭喪氣, 一片陰鬱籠罩了山頭。
也不知是誰先小聲嘀咕了一句：“為什麼我們做了山賊以後, 日子過得還不如以前呢……”
這下可不得了。人們的心情本來就糟糕，被這句話一刺激, 山上仿佛黑雲籠罩，死氣沉沉。
他們這些年輕人是從某個村子裡一起逃出來的。之所以出逃, 一來是日子過得太苦, 找不到盼頭；二是他們聽說州府重金招安山賊, 他們覺得這是個出頭的機會，於是一個衝動，沒聽家裡老人的勸就結隊出來了。
剛開始他們打算去投奔長明寨，然而令他們沒想到的是，到了長明寨之後，守山門的弟子問他們緣何而來。這些年輕人沒什麼心機，就老老實實說，官府給山賊發銀子，還給山賊功名。他們覺得當山賊有前途，所以想找個大寨子投靠。長明寨的人很客氣，拋出一句“本寨不接受官府招安，請諸位另謀高就。”就直接把他們給請下山去了。
投靠長明寨不成，周大暑等人隻好又找了個附近的小山寨投靠。但那小山寨裡的山賊非常排擠新人，什麼臟活累活都讓他們乾，還動輒打罵他們。待了幾日，他們受不了那氣，就又離開了。
離開那山寨以後，眾人實在不知該往哪去，於是才自己找了個小山包窩起來，一窩就窩到今天。
既然挑起了那個話題，就有個小山賊忍不住接了下去：“大暑哥，前幾天州府不是派人送招降書來了嗎？要不咱們回去算了，反正就是種種地，種幾年地還能歸咱們自己呢！”
周大暑搖頭：“不行！”
說他對那份招降書完全不心動，那是假的。給州府當五年田奴，就能得到土地，從來沒聽說過有這麼好的事兒。這要擱以前，換誰誰都樂意啊！但怎麼說他們都跑出來當一回山賊了，不做出點能讓人刮目相看的事，就跑回去當田奴，想想都不甘心。
小山賊們眼巴巴地看著周大暑。他們也有點不甘心，可是肚子餓得咕咕叫，什麼氣節都給餓沒了。
“大暑哥，”一人勸道，“州府說如果我們三個月內去歸降，就給我們贖罪的機會。萬一我們三個月不去，這機會了就沒了。”
“是啊，”另一人道，“萬一官兵來剿我們怎麼辦啊？”
他們這夥人一共才二十人左右，萬一州府要治他們，他們連反抗的餘地都沒有。
周大暑擺擺手：“那倒不至於。現在到處是山賊，州府哪有能力剿？能剿早就剿了！什麼三個月的時限，也就嚇唬嚇唬我們而已。”
頓了頓，又道：“你們還記得去年州府招安吧？招了半天，人長明寨和屠狼寨都不理他們，他們就不停把條件往上加，最後給了那屠狼寨多少銀子啊？這回招降，隻要咱們不理他們，他們肯定還會開出更好的條件，急不得的。”
小山賊們聽了這番話，也覺得有道理，於是便忍著餓暫時放棄了這個念頭。
就在這時候，在山下巡邏的一名山賊氣喘籲籲地跑了回來。
“大暑哥，出、出事了！”
周大暑忙問道：“怎麼了？”
“長明寨……長明寨……來……來……”那小山賊上山的時候跑得上氣不接下氣，一句話半天說不順。
周大暑急得恨不能替他說：“長明寨來怎麼了？！”
“長明寨來打我們了！”
“啊？？？”
所有人都嚇懵了，有人跳起來就往樹叢茂密的地方跑，還有人把扒開雜草想往抓野兔的陷阱裡鑽。
周大暑忙道：“大家先彆慌。怎麼回事，他們怎麼會來打我們？你說說清楚。”
那小山賊的氣息總算平穩了一些：“我剛才在山下巡邏，遠遠地就感覺到地在震，然後才看到遠方出現了一群人，打著長明寨的棋子。好多好多，好多好多人！根本看不到儘頭！”
周大暑聽到前麵一半也有點慌，聽到後麵反而平靜下來了：“真有這麼多人？”
小山賊拚命點頭：“真的！不信你自己去看。”
周大暑想了想，招呼眾人道：“走，我們一起去看看。”
小山賊們很驚慌：“萬一我們來不及跑怎麼辦？”
“跑什麼？”周大暑往那人腦袋上拍了一下，“你們傻呀，咱們才多少人？長明寨出動那麼多人，怎麼可能是衝著我們來的？”
隻因這附近沒有其他山寨，他們便以為長明寨一定是衝著他們來的。想想也是，他們這二十來個人，又沒招惹人家，哪犯得上？
於是眾人跟著周大暑一起向山的另一邊跑去。
換到山的另一麵，立刻他們所有人都看清楚了：正如放哨山賊所說，山腳下浩浩蕩蕩一大批人正在前行，舉著的正是長明寨的旗子。隊伍之長，一眼根本看不到儘頭。對方也顯然不是衝著他們來的，隻是從山下借道而已。
一人驚歎道：“娘嘞，這麼多人。他們這是要去哪兒啊？”
小山賊們雖不知長明寨到底有多少人，但看這架勢，怕是山裡大部隊都出來了。一幫人手持刀劍農具，殺氣騰騰，簡直是神擋殺神，佛擋殺佛。
“是去討伐哪個山寨的吧？”
“出動這麼多人，那肯定討伐哪個大寨子了。難道是屠狼寨？！”
“隆城山不是這個方向的，應該不是屠狼寨吧……”
“那還能是誰啊？”
“我也想知道啊。”
長明寨一路往東走，周大暑仔細想著東麵還有什麼大的山寨，可他一時半會兒還真想不出來。往東一路，沒有什麼大山，隻有一些小山包。小山包裡也隻有他們這樣的小山寨。
剛才巡邏的山賊撓撓頭，疑惑道：“他們出動這麼人，陣仗這麼大，被官府發現怎麼辦？”
周大暑：“……”
周大暑：“！！！”
他猛地從草叢裡跳了起來，把周圍趴著觀察的山賊們嚇了一跳。