“土搗實了再把石板壓上去。要不然時間久了, 這地還要往下陷。”虞長明指揮著手下勞作。
廂兵們掄起錘子，一下一下砸著路基, 直到鬆軟的土變得堅硬為止。
有人夯實路基, 也有人搬運石板，人們有條不紊地分工行動著。
此時此刻，周大暑也是搬運石板中的一員。
先前他稀裡糊塗跟著長明寨混到城下, 還以為自己將要見證一場驚心動魄的大事，誰能想到竟是來了一出自投羅網的好戲, 真是無語凝噎。州府的人給了他兩種贖罪的方案, 一種如招降書上所寫，做五年田奴，然後成為自耕農；另一種則是成為廂兵。
當時周大暑聽到還有另一種選項, 彆提多高興了。他從家鄉跑出來, 就是因為不想種田。做廂兵多威風啊？於是他毫不猶豫地選擇了後者。
當時他也沒細想, 為什麼州府說做廂兵是一種贖罪的方式。等到真的上了任，虞長明讓他們背上泥和石頭出來修路, 他才知道——居然還真是勞動贖罪啊！
“快點把石板搬到那邊夯好的地方去。”身邊的同伴催促著。
周大暑癟著嘴, 心裡一萬個不樂意。早知道還不如選擇當田奴呢, 就算要給官府交租，起碼地是自己種。現在這樣, 什麼都沒撈著不說, 被人呼來喝去地乾活, 還要被老百姓指指點點, 簡直連奴隸都不如。
他心裡埋怨著, 就有些心不在焉。忽然，他腳下一個打滑，重心晃動，手上失力，石板竟脫了手！他對麵的人大驚失色，也連忙跟著鬆手。
隻聽“砰”的一聲巨響，石板被砸到地上，濺起一陣碎屑！
正在不遠處指揮的虞長明聽見聲響，回頭看這一幕，立刻雙眉緊鎖，快步朝他們走了過來。
周大暑緊張地低下頭，心道這下慘了。先前
州府給他們做登記的時候，他魚目混珠的事情就已經被揪出來了。虞長明知道他不是長明寨的人，肯定等著挑他的不是。這下他非挨罵不可，弄不好還要挨打……
虞長明快步走到他麵前，上下打量他：“砸到哪兒了？腳沒事吧？”
周大暑一愣，半晌才回過神來，傻乎乎地搖頭：“沒、沒有。”
虞長明見他無恙，鎖緊的雙眉鬆開，道：“自己小心。若累了就去邊上歇會兒，不必逞強。”
說完之後，彎腰抱起了他們摔在地上的石板。他膂力過人，竟一人輕鬆抱起方才兩人抬的石板，運到夯土處。
周大暑一臉茫然。他……他沒挨罵？居然還被關心了？！
虞長明搬完石頭，又回頭看了周大暑一眼，見周大暑身形瘦削，想了想，道：“你還是去運土吧。搬石板的事讓彆人來做。”
說完果真調了個人來頂替他，便又指揮彆人去了。
周大暑夢遊一般走到土堆旁，背起一筐土。他打量四周，隻見每個人都很投入地做著自己的事，好像除了他之外，沒有誰覺得廂兵修路有什麼不對。再看看遠處的虞長明，亦在手把手認真地教著手下做事。
周大暑頓覺無比慚愧。
看看人家！同樣是做老大的，人家建了個多大的山寨，養活了多少口人？自己連二十幾個兄弟都養不活，還好意思在這兒挑三嫌四！
他良心發現，摒棄雜念，加緊乾起活兒來。
……
一群廂兵賣力乾活，不多時就把凹陷的路麵填起來了。鋪上石板，把石板壓平，路就變得平整光滑。
百姓們原先在遠處看著，見他們修路修得認真，漸漸卸下戒心，靠近過來。
然而還沒靠得太近，長明寨的人就把他們攔下來了。
百姓們很緊張地退後，就怕山賊發脾氣，卻聽廂兵很客氣地開口：“大家彆靠太近，仔細被泥水濺臟衣服。”
當有人必須要從正在修的路上經過的時候，虞長明也會先讓大家停下，以免四濺的泥水石屑和揮舞的榔頭傷到路上行人。
百姓們簡直驚呆了。太陽這是打西邊出來了啊！這還是心狠手辣的山賊嗎？這還是蠻橫無理的廂兵嗎？？
於是長明寨在那邊修著路，百姓在旁邊議論，說辭跟先前已經完全不同了。
“我聽說長明寨從來不亂殺無辜，還經常接濟儀隴的農戶，我以前都不相信。現在見到真人，我相信他們真做得出來。沒想到天底下竟有這麼好的山賊！”轉而一歎，“可憐這世道，這樣的人竟被逼得去做了山賊……”
“那也是以前的事了，現在這不是回來了嗎？幸好來了個朱州牧。我聽說為了補上被屠狼寨劫走的財物，朱州牧自掏腰包拿了幾千兩出來，把自己的生意都賣了！”一人感慨道，“他一點沒動搜刮民脂民膏的念頭，還一個勁兒給大家減稅，和以前的狗官完全不一樣。就是因為他，虞長明才肯帶人來投誠啊！”
“就是啊。想想以前宋仁透花多少重金招安長明寨都不肯來。誰是好官，誰是狗官，大家都看在眼裡。”
“對了對了，你們有沒有聽說過，咱們朱州牧好像還是皇室宗親……”
想當初官府收編屠狼寨的時候，老百姓簡直怨氣衝天，如今卻是一副截然不同的光景了。
……
路已修得差不多了，周大暑蹲在地上，用鏟子鏟著石板間溢出的泥土，做最後的收尾工作。忙活了大半天，他已是又累又渴，擦了把汗，繼續乾活。
忽然，一隻羊皮水囊出現在他麵前。
周大暑嚇了一跳，扭頭一看，遞給他水囊竟是個七八歲的小男孩。男孩奶聲奶氣道：“大哥，辛苦了，喝點水吧。”
周大暑不可思議地指指自己的鼻子：“給我喝？”
男孩點點頭，見他臉上有擦汗時粘上去的泥巴，便用小手輕輕替他擦掉：“我娘說，你們是好人，讓我來謝謝你們。”
周大暑：“……”
以前在鄉裡，他帶著一幫兄弟成日弄鬼掉猴，鄉裡的老人都罵他們頑劣，他心裡彆提多得意。後來他帶著一幫兄弟做了山賊，日子過得是苦了點，可他也覺得自己很威風。