申時三刻。
眼看太陽快要落山，二堂裡的官員們已有些懶散，隻等著時辰到就可以回去休息了。周田巡卻在位置上坐立不安。
他一麵困得想打盹，一麵神經又緊繃著，身體難受得緊，心裡更加難受。
快酉時了，如果廂兵今晚要行動，現在應該出發了。到底出發了沒有？為什麼州府這麼平靜？廂兵的動靜需要多久能傳到州府？快到休沐時間吧，他好出去看看啊。
他屁股針紮似的坐不住。就在此刻，堂口響起腳步聲，眾人抬頭一看，卻是朱瑙來了。
州牧前來查看，眾官員立刻打起精神，有活兒沒活兒的都趕緊找出點活兒來乾，好顯得自己兢兢業業。一時間，二堂裡的氣氛又變得忙碌緊張起來。
周田巡亦連忙抽了幾分公文出來準備謄抄，可他腦海中一片空白，筆鋒懸在紙上，半天沒落下去。
朱瑙在堂中慢慢踱步，巡視各人公務。他漸漸靠近周田巡，周田巡心裡發虛，頭也不敢抬，胡亂在紙上寫了起來，裝作認真的模樣。
腳步聲傳到他耳邊，卻忽然停下了。
周田巡心裡咯噔一下，忙放下筆，抬頭看朱瑙：“……州牧。”
朱瑙歪著頭打量他片刻，奇道：“周巡田，你的臉色怎麼這麼憔悴？難不成昨晚沒睡好？”
周田巡乾巴巴道：“還、還好吧。”他昨晚豈止沒睡好，根本就是一夜沒睡。今天還快馬加鞭趕了半天的路，此刻若不是心中有掛念，怕早昏睡過去了。
朱瑙道：“還好是什麼意思？難不成你昨晚沒在家中好好休息麼？”
周田巡一驚，立刻抬頭看向朱瑙。朱瑙也正看著他，嘴角似有若無噙著一絲笑。
周田巡心頭大駭，不知朱瑙這是什麼意思，額角滲出冷汗，磕磕巴巴道：“沒、沒有。我，我……”
沒等他說完，邊上有人揶揄地笑道：“州牧，昨天是中秋佳節，是團圓的好日子。田巡可是有家室的人，怕是昨夜好好和媳婦‘團圓’了一番吧？”
眾人頓時一陣哄笑。
這番葷話倒是替周田巡解了圍。他尷尬地扯起嘴角：“啊……嗯……”
“哦？原來如此。”朱瑙微微笑了笑，道，“那倒也情有可原。不過人生還長著，眼光也該放遠些，又何必急於一時，枯本竭源呢？周田巡，你說是不是？”
周圍又是一陣暗笑。朱州牧自己不近女色也就算了，還管得著人家夫妻生活？年輕男女，血氣方剛，耽於□□不也是尋常的麼？等哪天朱州牧自己遇著心上人，瞧他會不會也來個‘枯本竭源’。
周田巡卻笑不出來。非但笑不出來，他更感到一股涼意侵體，脖子上的寒毛全都豎了起來。也不知是否他自己心虛，他明顯發覺，朱瑙話裡有話……
朱瑙沒再多說什麼，在二堂中巡視一番，慢悠悠地走了。
=====
夕陽落下，朝陽升起。
白塔山上。
劉黑山從草叢裡爬起來，還沒站穩，便是一陣頭暈目眩。他踉蹌了兩步，總算拄著刀站住腳。
一夜過去，又是白守一場。
山賊們陸陸續續從埋伏的地點出來，每個人都神色頹喪，無精打采。更有幾人路都走不穩，不得不互相攙扶著。
打從九天前，他們得知了州府將要進攻白塔山的消息，便開始緊張忙碌地布防訓練。時間非常緊湊，他們一直就沒有好好休息過。有些膽子小的人，更是從九天前就開始吃不下睡不香了——這黑山寨裡的雖多是殺人放火的凶徒，可從前他們屠殺的是手無寸鐵的百姓，如今卻要和聲名在外的長明寨作戰，如何能不緊張？
布防訓練累些還便算了，青壯男子吃得起這些苦。可現在，他們都已經整整兩夜沒有睡覺了，非但沒睡覺，還在寒濕露重的山林間提心吊膽地趴了兩夜。彆說他們都是凡胎肉體，便是神仙也經不住這樣的折騰啊！
整個山頭被死氣籠罩，再無兩日前的壯誌士氣。
有人小聲問道：“寨主，今晚還要守嗎？”
劉黑山的臉色無比陰沉。兩日之前，他還雄心壯誌，要打一場以少勝多的漂亮仗，讓那六百廂兵有去無回，他還要借著這一仗名震蜀中。可現在，事情跟他想象的完全不一樣。
廂兵來還罷了，廂兵不來，竟更可怕。白塔山不止一條上山的道，廂兵人數又遠勝他們，若要埋伏，他必須讓寨中山賊全部出動。可整晚整晚不睡覺，山賊們根本撐不住，兩天就病倒好些人了。可如果不布防，也不行。就算讓他們回去睡覺也根本睡不安穩，隨時擔驚受怕。萬一廂兵真的在他們撤防之後悄悄摸上山怎麼辦？
防也不是，不防也不是。偏偏他這點人手，也隻能仗著山勢在山中守著，不可能打去那州府教訓朱瑙。再這麼折騰幾天，州府都不必派一兵一卒，他們山上的人便該倒下了。
劉黑山遲遲不說話，眾山賊已是滿腹怨氣，疑竇叢生。
“寨主，那周田巡該不是在耍我們吧？”
“就是！他是不是打聽不到消息，又想從我們這裡騙賞金，就胡謅了一個故事來誑我們？”
“依我說，我們把他抓起來，用鞭子狠狠抽他一頓，不信他不說實話！”
人在缺覺的時候脾氣往往十分暴躁，被眾人這樣一說，劉黑山心裡也是驚疑不定，對周田巡開始懷疑。他咬了咬牙，道：“你們幾個，馬上去他家中，把他妻兒老小全抓回山裡來。”
他也不知問題究竟是出在周田巡身上，還是出在州府身上。總之拿住那周田巡的把柄，他就不信周田巡還弄不來確切的消息。
幾名山賊得命，立刻下山去了。