清晨, 朱瑙穿好衣服從屋內出來，隻見程驚蟄正在院子裡練功。他顯然練了有一陣了, 即使在數九寒天, 他隻穿了件薄薄的單衫，身上卻冒著熱騰騰的白氣, 已是出了一身薄汗。
朱瑙懶洋洋地打著哈欠：“你昨晚那麼晚回來，今天怎麼又起這麼早？不多睡會兒麼？”
驚蟄放下手裡的兵刃，擦了擦頭上的汗：“睡夠了。”
朱瑙見他滿臉朝氣，不由感慨道：“年輕就是好啊。”
驚蟄：“……”
他摸摸頭：“公子年紀也不大啊。”
朱瑙嗬嗬一笑。除非有人拿刀架在他的脖子上, 他是絕不會大冬天早上起來練功的。
驚蟄將兵器放回武器架上, 又披上外衣, 道：“公子, 你現在有時間嗎？”
眼下天色還早，離州府開晨會還有一段時間。朱瑙轉身回到屋內, 驚蟄亦跟進去, 兩人在桌邊坐下, 朱瑙道：“說吧。”
昨晚驚蟄回來的時候已經很晚了, 因此也沒向朱瑙彙報他這幾日的調查結果。這數日來他領著少年們不停奔波，雖未能抓獲衛玥一行人, 但也並非全無收獲的，亦收集來一些與衛玥等人有關的線索。再則這是他第一次自己出任務, 在做事帶人上亦碰到一些難處。他便將這些時日的情形與收獲大致說了一番, 有疑點的地方便請教朱瑙, 想請朱瑙幫忙解惑。一會兒他還得帶著少年們再次出去調查。
朱瑙有意曆練他, 凡他有什麼疑問，都先讓他將他自己的分析與想法說出來，若他說不清楚，便提醒一二要點，繼續引導他自己思考。在朱瑙的引導之下，程驚蟄自己便想出了一些事情的解決方案。
眼見天快大亮，晨會的時間要到了，朱瑙正要起身出去，驚蟄忙道：“對了公子，最近州縣有官差去你的田莊巡查嗎？”
朱瑙起身的動作一頓，問道：“怎麼了？”
驚蟄若有所思道：“前日我帶人去了田莊，聽王仲奇說，就在我們去之前，正好有官差也去調查過。當時我沒覺得有什麼不對，可回來以後仔細想想，那幾天我們走遍了儀隴附近所有的莊子，隻有王仲奇說最近見過官差，其他莊子上的人都沒提起過。我便覺得有些不對勁，官差難道隻去了他們一間莊子查麼？”
頓了一頓，又道，“也有可能是我沒有問過其他莊子裡的人，那些人也就沒有提起……”
在他出行之前，朱瑙曾告訴過他，不積跬步無以至千裡。此事他心中既有了疑惑，查證清楚總比不查好。若是查出來是他弄錯了，也無非耗費些精神罷了。
朱瑙道：“官吏的調派我不清楚，你去找竇主簿問問。”
驚蟄道：“是！”
天已大亮，他不再耽擱，立刻找竇子儀去了。
=====
數日後。
清早，衛玥帶著陶白與趙家兄弟從山裡出來，準備再次去田莊查看。
他們從山上的小路下了山，山腳周圍植被茂密，小路的出口是一片灌木叢。四人依次從灌木叢中鑽出，這才終於來到山外的大路上。
從灌木叢裡出來之後，衛玥並沒有馬上離開，而是回頭理了理灌木叢的枝葉，好讓灌木叢看起來自然，以免從這附近過路的人看出有人曾從這裡進出過。
恢複了灌木叢的原貌，衛玥這才帶著三人朝田莊的方向走去。
路上衛玥吩咐道：“這回我們去，一來是再打聽打聽消息，熟悉熟悉地形；二來先去做個鋪墊，告訴他們下個月月頭，官府要重新普查人口。等到時候，咱們以普查人口的名義把莊裡的人都調出來。剩下的人趁著莊裡沒人摸進去，就能趁機下手。”
他一向鬼主意極多，能偷絕不搶，能智取絕不偷。每次都能以最小的單價做成他想要做的事。
衛玥又給三人分配任務：“趙老大，你最會說話，一會兒到了莊裡多跟人聊聊，加深他們對我們的信任。趙老二，你跟著你哥，什麼都不用說，站那就行了。陶白，你找機會去看看他們的穀倉有幾道門，用的是什麼樣的鎖。”
三人紛紛點頭答應：“明白！”
衛玥帶這三人出來，自有他的用意。陶白是一群流民裡身手最矯健的，偷雞摸狗的事兒衛玥都派他去做；至於趙家兄弟，趙老大是個能說會道的，擅長吹捧人，經常能把人哄得心花怒放，套話和套近乎他最拿手；趙老二這人倒不像他哥一樣能說，相反話還很少。不過他長了一張四四方方的國字臉，不開口的時候瞧著又憨又剛正，倒也符合他們“官差”的身份，於是也就把他一起帶著了。
這一路過去頗要費些時間，於是走在路上巧舌如簧的趙老大就拍起了衛玥的馬屁。
趙老大道：“現在想想，幸虧那時候咱們兄弟遇上了衛哥，要不然我倆早就該餓死了。不知道我們兄弟前世修了什麼功德，今生能有這樣的福分，”
趙老二一本正經地點頭：“就是，就是！”
趙老大又道：“衛哥，大家都是人，怎麼就你這麼聰明呢？你到底是咱長大的？你這聰明勁咱兄弟倆能學到一半……不，學到三成，咱們早就飛黃騰達了！”
“得了吧。”衛玥斜他一眼，“飛黃騰達？我還在這兒跟你們廝混呢，你學三成，你上哪兒飛去？”
趙老大嘿嘿笑道：“那是衛哥心善，舍不下我們。要是沒有了衛哥，想想咱們這群人，老的老，少的少，殘的殘，病的病，傻的傻……”說到傻的時候，他憐愛地摸了摸邊上自家弟弟的腦袋，趙老二還一臉憨厚地笑。趙老大道，“也隻有衛哥，能帶著咱們吃香的，喝辣的。”
趙老二繼續點頭：“沒錯，沒錯！”
衛玥挖挖耳朵，完全不吃他們這一套：“我這無惡不作的，還被你們說成是大善人了？行了吧，就憑你這張嘴，沒有我你們也餓不死。彆在這拍我的馬屁，一會兒到了田莊，把你這套拿去跟彆人套近乎吧。”
“怎麼說是拍馬屁呢？我說的都是實話，大實話！”趙老大瞪起眼睛道，“要是我們兄弟沒碰上衛哥，這會兒就算沒餓死，也是在官府裡蹲大牢，或是發配充軍去了。衛哥就是咱們的再生父母！”
趙老二看看趙老大，又看看衛玥，叫道：“爹！”
衛玥：“……”