“什麼？！”潘老毛頓時暴跳如雷，“你們這幾天天天往外跑，原來竟是跟丘八廝混在一道？！我……我打斷你們的腿！”
父子倆吵得太響，潘老毛的妻子和其他幾個孩子聽見了，連忙出來勸架。總算把激動的父子倆拉開。在妻子的勸說下，潘老毛氣衝衝地回屋去了。
潘老毛一走，剩下幾個兄弟姐妹立刻議論開了。
“爹太頑固了，我請當兵的來家裡幫忙修繕，連錢都不用出，有什麼不好？”
“爹不是一向這樣？”
“剛才爹當著幾人的麵叫他們丘八，他們不會生氣吧？”
潘老毛的妻子道：“行了，都彆說了。這閬州來的兵瞧著是和彆的地方不大一樣。不過你爹不會害你們，離當兵的遠點總是不會錯的。他畢竟比你們見識的多。”
孩子們聽母親也這麼說，隻好噤聲了。
……
過了兩日，潘老毛有事出去了。等他忙完回來，隻見院子裡自己幾個孩子都在，眉眼賊兮兮地憋著笑，乾了什麼虧心事似的。
潘老毛問道：“你們乾什麼呢？”
孩子們連忙搖頭。
潘老毛沒心情跟他們糾纏，便回自己屋去了。他回到房裡，準備拿出前兩天沒雕完玉佩繼續雕刻，可是翻找了一會兒，竟然找不到玉佩。
這塊玉佩是城裡一家富戶交給他雕刻的，頗為名貴。他每天雕完都會把玉佩藏起來，免得被家裡哪個頑劣的孩子磕著碰著。他找了一圈找不到，又想到自己剛進院子是那些孩子賊眉鼠眼的樣子，便以為他們誰拿了想跟自己胡鬨。
他一麵往外走，一麵嚷道：“你們誰動我玉了？趕緊拿出來……”
話沒說完，戛然而止。片刻後，他大驚：“這門！這門怎麼換了一麵新的？！”
他的兒女們從外麵把頭探進來，卻都不敢進屋。
潘老毛旋即明白了：家裡這些小混帳又把丘八帶進來了。
他想起自己那塊找不見的玉佩，當下臉色大變：“我的玉，我的玉一定是讓丘八給偷了！哎呀，那可是李家托我刻的寶玉啊！”
孩子們聽到這話，都嚇了一跳，當下也不敢躲了，趕緊從外麵進來。
“什麼玉？爹你的玉找不到了？”
“是不是爹你自己放哪兒忘了？趕緊再找找……”
潘老毛回到屋裡，一陣翻箱倒櫃，把能藏東西的地方全找了，愣是沒找見。他不由跌足大罵：“我再三警告你們彆把丘八帶進門，這下可好，我的玉讓丘八拿走了！那塊寶玉少說值五六十兩銀子，你們讓我拿什麼賠給李家？索性我把你們這些混帳都賣給李家算了！”
孩子們全嚇傻了，隻能哭著解釋：“不會是那他們拿的，我們一直看著，他們不是這樣的人。”
潘老毛卻一句都聽不進去。
那物事畢竟太值錢，潘老毛絕不會吃了這樣的啞巴虧。他記得上回兒子帶回來的幾個士兵，就是在街口幫鄰居家修繕房屋的那幾個。當下他便氣勢洶洶衝出去找人算賬去了。
他衝到外麵，那幾名士兵就在街邊乾活。潘老毛一個箭步上去，伸手討要道：“把玉還我！”
士兵們愣了一愣，茫然道：“什麼玉？”
“彆裝傻了，把你們偷的東西還給我！”
聽到偷字，眾人臉色都沉了下去。
“潘公，你家裡丟了東西，你以為是我們偷的，是這樣嗎？”一名士兵問道。
潘老毛扯著嗓子道：“就是你們偷的，彆想賴！”
附近漸漸有人過來圍觀，路人也停下腳步看。
士兵道：“好吧。既然你這麼說，那我們一起去報官吧。這件事情讓官府來查。”
潘老毛不買賬：“官府跟你們是一起的，肯定包庇你們。”
士兵道：“朱州……朱禦史賞罰分明，才不會包庇任何人！隻要我們儘忠職守，我們每年有五兩餉銀，還有幾石的糧食。可我們要是敢偷搶百姓，就是死罪！你自己想想，我們怎麼可能偷你東西？”
邊上圍觀的人群頓時一片嘩然。每年五兩的軍餉，還不算夥食？這可真是個極好的待遇了！現在年份不景氣，絕大多數老百姓一年根本掙不到這麼多錢，便是當初袁基錄提升過軍餉也沒有這麼多。
也難怪閬州的軍隊與其他的軍隊不一樣了。就不知道，是隻有閬州人才能有這待遇，還是在朱瑙手下當兵都能有這待遇呢？想想還真是羨慕……
當下便有幾人動起心思來。
潘老毛聽了這話也十分吃驚，他之所以極討厭當兵的，便因為當兵的在世人眼裡一向下賤，下賤到了民間都有讓丘八進門主人就會倒黴三年的傳言。而當兵的一向待遇極差，又這樣受人歧視，他們自然也不可能良善待人。凡軍營附近□□擄掠的事情那是層出不窮。潘老毛從前是當真吃過丘八的虧，才會這樣警惕。
可這閬州的兵，怎麼竟有這麼好的待遇？士兵偷盜會是死罪，那更是聞所未聞了……