延州。
兩名少年走在石板路上, 打量著兩旁蕭條的街景。
這座城池在不久以前曾被叛軍攻占過。這幾年來，朝廷無能，秩序敗壞, 於是各路人馬紛紛打著起義的名號起兵。可實際上真正起“義”的人並沒有多少，更多是原本的山賊土匪搖身一變組起軍隊, 繼續做山賊土匪的勾當。又或是那些迫於生計不得不落草的百姓, 在入了“義軍”後，也乾上了山賊土匪的勾當。
極少有人是真的想、又或是真的有本事去推翻昏庸的朝廷。更多人實則隻想在亂世中生存下去，或是為自己謀取更多好處。因此那些叛軍所到之處，往往燒殺搶掠，無所不為。
而這座剛剛經曆過戰火洗劫的城池就是他們罪行的見證。整座城池殘破不堪, 到處是破敗的房屋, 城內人煙稀少, 氣氛無比蕭條。
兩名少年走在這座城裡, 心情也是格外的凝重。
汪沙喃喃道：“怎麼會弄成這樣……”
苗忠冷冷道：“還不是那些叛軍乾的。”
汪沙歎氣：“唉……那些人明明號稱要起義, 要推翻朝廷，難道他們覺得到處燒殺劫掠就算是跟朝廷作對嗎？”
苗忠不語。
這兩名少年是朱瑙派來延州調查謝軍情況的。他們在跟隨朱瑙之前，在閬州動亂的那段時間裡, 也曾有過落草山賊的經曆。其實他們並不是真的不能理解叛軍的行為，就在幾年之前, 身為山賊的他們和那些叛軍的本質是一樣的。
明明都是窮苦出身的老百姓, 為了生存他們開始反抗, 可遭受他們傷害的卻仍然是窮苦的百姓們。
在那幾年裡, 他們並沒有覺得這有什麼不對, 他們唯一想著的不過是明天能不能吃上東西。直到這幾年跟著朱瑙讀了書，他們才意識到這一切有多荒誕。
然而這並不是幾個人的荒誕，也不是叛軍的荒誕。荒誕的是這個世道。
“其實謝將軍能鎮壓那些叛軍，挺好的……”汪沙小聲道。
苗忠看了眼自己的同伴：“如果朱公子在這裡，不是更好嗎？”
汪沙微微一怔，想了想，點頭：“也對，公子在的話更好。”
兩人正談論著，前方走來一隊巡邏的士兵，看到路上有形跡可疑的人就會停下檢查身份通牒。
兩名少年立刻閉嘴，目不斜視地往前走。許是這他們長得麵善的緣故，巡邏的士卒們隻是看了他們一眼，倒也沒查他們。
兩人在城裡走了一陣，路上隻碰到寥寥幾人。
於是汪沙建議道：“這城裡人可真少，估計都逃難走了……集市裡人興許多點，咱們去集市打聽消息吧？”
苗忠一口答應：“好。走吧。”
兩名少年到了城裡的集市，此地的人的確比其他地方多一些，可與蜀中那些熱鬨的集市也不能比。而在集市裡巡邏的士兵也更多了。
兩人瞄了一圈，先找了個麵善的攤主，借著買東西的名義過去搭訕。
那攤主到也是個友善健談的人，很快就跟他們打得火熱。
過了一會兒，少年們切入正題。
“老哥，”汪沙問道。“這裡這麼多士兵，他們都是謝將軍的手下吧？”
攤主點頭：“是啊。”
汪沙忙道：“我們兄弟仰慕謝將軍很久了，此次就是為了參軍而來。老哥，你住在這裡，知道軍隊裡的事嗎？我們兄弟想打聽點軍隊裡的消息，好心裡有個底。”
那攤主一直與他們聊得很開心，唯獨聽到這句話忽然變了臉色。
他左右看看，見巡邏的士卒離這裡不算很近，忙壓低聲音提醒道：“小兄弟，你們要參軍就直接去城南報名，那裡有募兵點。軍隊裡的消息可千萬彆隨便打聽，當兵的最忌諱這個。”
汪沙和苗忠麵麵相覷。當兵的忌諱什麼？
他二人也不是頭回執行打聽消息的任務，無非就是先想辦法跟人混熟，再慢慢打聽消息。或者直接混進彆人的隊伍，自己親眼觀察。
這回朱瑙交給他們的任務，能靠打聽就打聽到當然最好，打聽不到再另想辦法。
他們也沒太將攤主的話放在心上，隻作這攤主口風緊，做人小心，因此與他閒扯幾句結束了話題，又尋找其他目標去了。
兩名少年在集市裡逛了一圈，又找了好幾人打聽消息。
也不知是這裡的人對軍隊的事情不了解，還是確實什麼事都沒發生，他們並未打聽到謝無疾新招募了什麼厲害的手下，也沒聽說軍隊最近遭遇過任何變故。這讓他們變得一籌莫展。
汪沙想了片刻，疑惑道：“是不是謝無疾把消息封鎖得緊，軍隊裡的消息隻有當兵的知道，老百姓都不知道？”
苗忠道：“有這個可能。要不咱們就找個當兵的搭訕，跟他套套話。”
汪沙點頭同意。
要找當兵的套話就得小心些了，不一小心露出馬腳比較麻煩。兩人於是退到路邊，交頭接耳地商量搭訕的說辭。
然而還沒等他們去找當兵的，當兵的卻先找上他們來了。