蜀中。
朱瑙和虞長明坐在帳內, 聽信使講完郭金裡的發家史, 一個哭笑不得，一個怒不可遏。
“荒唐！”虞長明用拳頭狠狠砸了下桌子，“這實在太荒唐了！”
他所憤怒的不是朝廷被反賊打跑，不是京城被反賊占據，而是國之腐朽竟已到了這樣的程度！短短半年的時間，從一個普通的力役，到占領朝廷的叛軍將領, 絕不是郭金裡此人有多大本事, 而是一棟看似華麗宏偉的廣廈原來早已被蛇蟲鼠蟻蛀空，隻消人稍稍吹一口氣，便會化為齏粉——而郭金裡便是那個恰巧吹出了這口氣的人。
如今主宰京城的，隻不過是從一群衣冠楚楚的強盜，變成了另一群明火執仗的強盜而已。
可以想見，京城、太原府……乃至整個北方的百姓過的究竟是怎樣水深火熱的日子？如果沒有朱瑙, 或許如今的成都府也是同樣的。
朱瑙問信使道：“天子呢？天子現在何處？”
信使歎道：“許是京中官員沒料到叛軍真的會攻入京城吧……大軍兵臨城下之際，百官才帶著天子倉皇出逃。叛軍出兵追擊，在許昌附近截獲朝官與天子……大量官員慘遭叛軍殺害, 天子亦被叛軍帶回京中。”
朱瑙搖頭無奈道：“都兵臨城下才跑……還不如不要跑啊。”
要說這郭金裡的運氣實在太好。他這一路走來, 他自己不知走對了幾步, 可偏偏他所遇見的對手全都步步昏招。
倘若百官不要帶著小皇帝出逃, 繼續在京中坐鎮, 京中好賴也有一萬守軍。叛軍人數雖多, 實則也就一群烏合之眾, 未必懂得打仗。退一步說，就算京中守軍不是叛軍的對手，隻要閉城不出，京中糧草充足，守上幾個月總沒問題。難道這幾個月裡還怕沒人救駕嗎？
再退一步，就算真要出逃，也一月半月前早就該走了。那時至少還有足夠的時間安排布置。暫時撤退，等找到機會，隨時還能重回京城。
可京中的權貴們偏偏選擇了最錯誤的做法。先前不跑，可能是心懷僥幸，又或財產難以轉移，所以舍不得走。等到大軍真的來了，他們才發現什麼財產都及不上性命要緊，這才匆匆跑路。
然而臨戰脫逃，這世上最長敵人士氣、最滅自己威風的舉動不外於此！正是這舉動，讓他們將整座京城和年幼的小皇帝拱手送進了叛軍的手裡。
信使已將所知彙報完畢，再說不出什麼來。
朱瑙擺手道：“你先出去吧。”
信使行了一禮，轉身退下。軍帳裡就隻剩下虞長明和朱瑙兩個人了。
虞長明有俠義心腸，他聽聞京中慘狀，心情不由得極度低落煩悶。他將臉埋進手裡，揉按額角，緩解頭疼。
朱瑙道：“你沒事吧？”
虞長明心情沉重地搖頭：“這太荒唐了……太、太、太荒唐了！”
朱瑙歪了歪頭，好笑道：“至於嗎？”
虞長明一怔，抬起頭來看著朱瑙。朱瑙神色泰然，竟絲毫沒有因京中巨變受到衝擊的模樣。
虞長明無法理解：“一群什麼都不懂的強盜，一群烏合之眾！他們攻占了京城，綁架了天子，取代了朝廷！這難道還不荒唐？”
朱瑙卻理所當然道：“如果他們不是強盜，如果他們不是什麼都不懂，也不是烏合之眾，他們怎麼會打到京城去呢？這樣的事情，也隻有他們能做了。”
虞長明愣住。
他自己雖然也是山賊出身，但他向來厭惡以燒殺搶掠為生的盜匪。姑且拋開善惡是非不論，劫掠為生的盜匪心中必定沒有理想，沒有道義，更沒有遠見——刀口舔血，難以為繼，不可久長。由此可見，那郭金裡既無智，更無誌。而這樣的人占領了朝廷，是讓虞長明覺得荒唐的地方。可這也正是最不荒唐的地方。
——正因為這群匪軍的無知，他們才敢把主意打到朝廷頭上去。他們甚至沒有意識到自己正在自掘墳墓。
這天下並不是沒有其他人有取代朝廷的野心，也不是沒有其他人有揮師進京的本事。譬如謝無疾要是有心，帶著他的大軍一路殺過去，沒準屠遍中原也找不出幾個對手。可他不可能這麼做，即便這麼做，他也什麼都得不到。隻要他的大軍前腳一走，地方官民後腳就會叛亂；就像朱瑙，他早已脫離朝廷的掌控數年，可他也不會另立門戶，公然反叛。即便自封，他也仍將自己封屬在朝廷的管轄之下。
不是因為他們沒有野心，也不是因為他們對朝廷仍心懷不切實際的希望。隻是因為時機未到而已。
其實早在幾年前，甚至幾十年前，這腐朽的王朝就已氣數將儘。可餘下的那最後一縷氣，微薄又綿長。
直到一個無知又幸運的倒黴蛋站出來，吸走最後一口氣。
虞長明默然許久，心情跌宕起伏，不知該做何感想。良久，他開口道：“往後我們該如何打算？”
朱瑙道：“京城的事，橫豎與我們扯不上太大關係。仍照原先計劃來便是。今年秋收過後，我會發出布告，繼續募兵。”
虞長明點了點頭。
蜀地與京城相隔千裡，討賊也好，勤王也好，確實都輪不到他們出手。為今之計，仍是抓緊自我壯大。
虞長明道：“好。此番擴軍，我想組建一支騎兵。隻是比起人，我更缺戰馬。”
朱瑙想了想，道：“我記住了。若有機會，我會想辦法弄些馬來的。”
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京城被破後，隔絕於大巴山外的蜀地雖然平靜，可中原一帶早已是驚濤駭浪了。
廣晉府。
廣晉府尹劉鬆正焦躁地在後院中來回踱步。院裡有數名他府上的幕僚與手下心腹官員，此刻眾人全都鴉雀無聲。
“瘋了，全都瘋了！”劉鬆抓狂地揮舞著雙手，周遭的人不由退後一步，生怕被他打到。
就在半個時辰前，探子送來消息，說天子已頒布聖旨，冊封郭金裡為天神大將軍、授官司徒兼太尉，封天國公，又加儀仗，從此可見天子不拜；厲崔則受封天策將軍、官任司空、封威國公。除此二人外，還有大量叛軍將領受封。
小皇帝年僅九歲，宦官與百官不久前大量被害，朝中幾乎為之一空。所謂聖旨，根本就是郭金裡、厲崔這些叛軍自己找人寫的，他們除了留下一個皇帝，剩下朝廷裡的空缺全自己補上了。