富縣。
黃昏時分，謝無疾站在營地外，向著一個方向遠遠眺望。午聰和幾名親兵站在他的身後，神色也都有些焦急。
天色很快地暗了下來，然而田野間仍是一片寂靜。
午聰終於忍不住開口：“將軍，要不……”
正在這時候，遠方隱約傳來了馬蹄聲。午聰連忙安靜下來，伸長脖子向前方眺望。
不一會兒，一名騎馬的人率先趕了回來：“將軍，回來了！”
謝無疾等人鬆了口氣。
又片刻，一支十幾人的騎兵出現在眾人的視野間。這些人是謝無疾派出去打探情況的斥候兵，原本下午便該回來了，然而過了時辰還不見人影，謝無疾這才又派探子出去找，又在此地等待。
那隊人馬回到謝無疾的麵前，紛紛下馬行禮：“將軍。”
謝無疾問道：“路上遇到了何事，緣何晚歸？”
領頭的人訕訕道：“稟將軍，今日我們到水南村查探，那裡的村民十分狡猾，我們一時大意，隻作他們是尋常百姓。孰料他們舉村皆為邪教信徒。他們借口帶我們去看邪教陣地，實則故意絆住我們，並給邪教通風報信。我們險些著了他們的道，幸好在邪教大軍到達前，我們察覺異樣，逼他們說出實話，才逃了回來。”
又道：“全因屬下大意疏忽，險些害眾人喪命。請將軍責罰。”
謝無疾搖了搖頭，示意不打算降罪，又道：“將你們今日所見，詳細稟來。”
……
聽完探子們的彙報，天色已經黑了。謝無疾回到屋中，點燃燭火，展開地圖，詳細觀看。
今日他派出去的斥候雖然險些著了道，但也並非沒有收獲。他們發現了附近新的邪教據點，而且距離他們駐軍地隻有幾十裡地。
其實邪教徒並不難對付，那些人不過一群烏合之眾，懂得兵法戰術的人極少，甚至連像樣的武器也沒幾把。問題在於，對方的人數太多了，而且身份難以辨認。平日裡看起來不過就是普通百姓，可隨時端起乾活的鋤頭和鐮刀就要來跟他們拚個你死我活。跟這樣的對手作戰，最棘手不過。
謝無疾閉上眼睛沉思片刻，問道：“慶陽的消息還沒來？”
午聰搖頭：“尚未。”
慶陽不是他們的地盤，但目前也並沒有被玄天教攻陷。慶陽城中有一位慶陽侯名叫朱嶽，是目前的慶陽城主。
那朱嶽和朱瑙不同，乃是正兒八經、有據可查的皇室宗親，是本朝太|祖的八世孫。他們那一支世代沿襲慶陽侯爵，在慶陽有很深的根基，更有幾千上萬的私兵。
這幾日謝無疾一直在計劃如何奪回延州，但他現在手裡的兵力實在不足，即便能打下延州，也守不住，因此他需要援軍的力量。可他手下駐紮在附近的兵馬都難以馳援，關中雖可派兵來，但路途較遠，長路行軍需要充足的糧草，籌集糧草又需要不少時間。至於蜀府，更是山高水遠，鞭長莫及。
於是目前謝無疾能想到的最好的方法就是趁著邪教還沒能對延州形成有效的控製前，儘快攻取延河與洛水的幾處據點，像幾根釘子似的紮在延州附近。等到關中或蜀中的援軍來時，他便可通過這幾處據點切斷邪教的援兵，對延州城發起圍攻。然而他現在手上兵馬太少，若分得太散會非常不利，所以他的幕僚們建議，讓他去聯合附近的其他勢力共同對付邪教眾。
於是乎，慶陽的朱嶽就成了謝無疾目前最好的選擇。
聽說朱嶽那裡還沒有回音，謝無疾揉了揉眉心，沒再說什麼。片刻後，他將地圖收起，道：“時辰不早了，去休息吧。”
……
翌日上午，謝無疾視察完軍情出來，正要回去休息，一名親兵追了上來：“將軍！慶陽的使者來了！”
謝無疾微微一怔，立刻道：“馬上安排，我親自召見！”
……
不多時，一名使者被帶入堂內。
那使者看見堂上端坐的謝無疾，顯然沒料到傳說中心狠手辣的常勝將軍竟這樣年輕俊秀，頗愣了一會兒。待回過神來，他意識到自己的失禮，連忙向謝無疾下拜行禮：“屬下奉慶陽侯之命，特來拜見謝將軍。”
謝無疾道：“不必多禮。”又開門見山道，“不知慶陽侯有何見教？”
使者道：“侯公聽聞謝將軍正率軍抵抗暴|民，對謝將軍十分欽佩。若謝將軍有任何需要，侯公願鼎力相助。”
謝無疾聽到如此好消息，卻未見喜色。他心裡很清楚，慶陽侯絕不會無故襄助，必有相應的條件。舉凡結盟聯手之事，條件說得越開誠布公越好，最好是一紙文書，蓋章為證。若不清不楚，空口白話，則必後患無窮。
於是謝無疾追問道：“不知慶陽侯願如何襄助？”
那使者笑道：“謝將軍想要多少兵馬，多少糧草？隻要侯公拿得出，絕不推脫。”
謝無疾聽他又是這樣無根無據的好話，索性不再言語，隻淡淡看著那使者，等他自己提出條件來。
片刻後，那使者被謝無疾看得訕訕，果然又繼續說了下去。
“謝將軍年輕有為，智勇雙全，乃頂天立地之男兒。侯公一向景仰謝將軍的為人。”那使者道，“我今日來，除卻替侯公答複謝將軍要援兵的請求外，亦是替侯公來向謝將軍求親的。”
那使者從懷中掏出一枚精致的信函，恭敬地遞向謝無疾的傳令兵：“侯公有一女，年方十五，貌美聰慧，熟讀詩書，對謝將軍仰慕已久……”
謝無疾原以為慶陽侯會想要跟他瓜分地盤，卻全沒料到竟會是這麼一出，連常年漠然的臉上都繃不住。浮起一抹錯愕之色。
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