眾人在田莊裡走了一圈。這莊子不大不小，百餘畝地，十來戶人家。此地背靠山，麵朝水，陽光富足，景色很美。
走完一圈，朱瑙問道：“劉老，你瞧這裡的地好不好？”
劉老在受災以前種了五十年的地，對一切農務都非常熟悉。因此這回朱瑙才把他老人家帶出來，請他把關瞧瞧。
劉老彎下腰，撚了一把土在手裡搓了搓，又湊到鼻子下聞。片刻後他拍拍手：“這是個好地方，土地非常肥沃。靠山的地方可以果樹，中部可以種菜，南麵適合種麥子。自給自足不成問題。”
頓了頓，回頭往翠綠的群山看了眼，憂心忡忡地欲言又止：“隻是……”
朱瑙明白他想說什麼：“你擔心山賊。”
劉老點頭：“是啊……”
原本此地依山傍水，在太平年間可說是得天獨厚。可如今這世道卻並非如此。有山就有洞，有洞就有匪。這裡靠山太近，也就靠山賊太近，想必日子不好過。
果不其然，石三馬上印證了劉老的擔心：“朱公子，這地方……唉！我也勸你好好想想。我們這田莊後麵就是隆城山群，山裡的山賊本來就不少。今年發大水，水淹了好多地方，那些人沒家可回，也進山當賊去了！山裡現在少說有十好幾個寨子了，商旅都不敢從這兒過。咱們這些普通老百姓還怎麼過日子？”
石三畢竟隻是田客，田莊不屬於他，朱瑙買或不買這裡的田都不會把銀子給他。他不忍心坑害朱瑙，於是滿肚子苦水儘數往外倒：“我們莊裡原本有十來戶人家，都是在這住了好幾代的。從今年開始，已經跑了六戶。要不是我媳婦剛生了孩子，不好挪動，我也早帶她們跑了。這地方真待不下去。”
他把利害都說明白了，原以為朱瑙必然會被嚇跑，誰知朱瑙想了一會兒，問道：“你說山裡有十好幾個寨子？那看來都是些小寨子了？”
石三一愣。這話倒是沒錯，這附近山裡賊寨雖多，卻都是些小團夥。少則幾人，多則幾十人。畢竟如果有大寨子在，他們往往會驅逐或吞並周圍其他的山寨。
石三道：“每個寨子人是不多，可都那是山賊啊。今天這撥來偷，明天那撥來搶，我們莊上就那麼些男人，哪裡對付得了？”
田莊、村莊往往都遠離城池的，因此自然不能指望官府派官兵來把守。一個田莊、村莊是否安全，一來看他們的地勢，周圍賊寇多不多。二來看他們的規模，莊裡的人丁多不多。若是附近賊寇少，莊子裡強壯的男丁又多，那便能守衛家園。可這王家莊卻正好相反，以前還能自保，最近山賊越來越多，百姓卻越跑越少，日子也就沒法過了。
朱瑙思索片刻，又環視了一遍整個莊田。
這個地方土地肥沃，水利成熟，往年的收成一向很豐足，因此才會被山賊覬覦。這裡若是安排得緊湊點，應當能勉強安置一兩百人。附近還有許些荒田，以後可以慢慢開墾。
最大的問題，便是那些山賊。若想不出法子對付他們，這田莊確實買不得。
朱瑙想了一會兒，心中便有了主意。
一個少年寸步不離地跟在一位青年身旁。那兩人是一對落難兄弟，哥哥名叫王伯正，弟弟名叫王仲奇。待遠離人群，少年才終於敢出聲。
他忐忑地問道：“哥……我們真的要那麼做嗎？”
王伯正回頭看了眼自己的弟弟。王仲奇今年才十五歲，一向單純善良，此刻臉上寫滿畏懼。雖然楊老二沒有特意強調要殺人，但是他們心裡都明白晚上會發生什麼。他們去打劫，難道那富人就會乖乖把錢交出來分給他們？惡戰必然是免不了的，或許他們會殺死彆人，或許他們會被彆人殺死。
王伯正也不想做這樣的事，可他已經整整三天隻吃了一些樹皮充饑。再這樣下去，他們必死無疑。楊老二出的主意，是他和弟弟唯一活下去的機會。他隻能找借口讓自己心安理得。
“我們要這麼做。”王伯正道，“我聽說那個姓朱的商人是狗皇帝的親戚，而且洪災之後，他囤積糧食，炒高糧價，賺了一大筆黑心錢。這樣為富不仁的家夥死有餘辜。”
王仲奇不說話，抓著哥哥的衣擺，手指不住哆嗦。
王伯正心生不忍，道：“要不……晚上你還是彆去了，我一個去。”
王仲奇連忙搖頭：“不，不。我跟哥哥在一起。”
逃難的路上他們父母染病去世了，如今隻有他們兄弟倆相依為命。他們沒有田地，也沒人要他們做工，為了活下去，王伯正做起了盜賊，四處偷竊。王仲奇不敢也不想偷東西，就去山林裡挖野菜、摘野果，可他能找到的食物隻能勉強塞塞牙縫，終究還是靠著哥哥養活他們兄弟倆。
“沒關係，”王伯正小聲安慰弟弟，“也不缺你一個。到時候你找地方躲起來，我分到錢就來找你。”
作者有話要說： 朱瑙：什麼也彆說了，快到我的懷裡來！
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