太原府裡張玄絞儘腦汁地收買人心, 使出十八般武藝，下足了血本，誓要把被朱瑙搶走的人心給籠絡回來。
而延州城裡的朱瑙和謝無疾一麵冷眼看著他上躥下跳，一麵自然也不會閒著。很快，他們派出去的人就把魏變和黑馬軍的底細扒得乾乾淨淨了。
幽州，本是一處苦寒之地，自古就是夾在中原王朝與胡族之間的邊郡。倘若中原王朝富強之時, 幽州便也太平康定；可一旦中原王朝衰敗，幽州便會立刻動蕩不安。
數千年, 早在小皇帝被郭金裡殺害之前，由於中原皇室的衰微, 幽州就已陷入了四分五裂的局麵。幽州境內盜賊如毛，流匪成害。然而當中原開始徹底分崩離析時，幽州的形勢卻逐漸穩定了下來——正是因為魏變此人。
那魏變本是幽州軍中的一名司馬，因為頭腦聰慧，又仗義疏財，身邊頗籠絡了幾百個願意為他賣命的人。他憑借這幾百人起家，花了幾年的功夫, 漸漸將幽州軍的其他各部兼並, 還收服了不少盜匪流寇。
當他勢力越來越大後, 幽州的各路綠林也開始主動投靠於他。他來者不拒, 一概收用，最終建成了強大的軍隊，也就是現在的黑馬軍。
如果僅是如此, 這魏變和他的黑馬軍也不過是一支匪軍，與天下其他各路匪軍並無二致。但魏變的難得之處在於，他行事頗有遠見。
原本他手下的這些綠林強盜全靠打家劫舍為生，然而魏變統一幽州軍後做的第一件事便是嚴明軍紀，禁止士卒們再燒殺搶掠、危害百姓。畢竟人口就這麼多，地就這麼多，打劫又豈是長久之計？等人都被殺完了，地無人耕種，牲畜無人畜養，工匠手藝失傳，日子又能捱過幾時呢？
但是要養活這樣眾多的人口，既不靠打劫，就得有其他謀生的手段。好在幽州這苦寒之地長起來的人大都能征勇武善戰，而天下又正陷入分崩離析、戰火四起的局麵。各路諸侯急於擴充軍隊，紛紛招兵買馬，魏變便想出了靠替人打仗來謀生的路。
按說替人打仗是樁刀口舔血的營生，不該有許多人願意做。不過這活計實則也沒那麼危險。打仗最重要的是士氣，如果一支兵馬士氣低落，也就喪失了鬥誌，很可能剛打起來士卒就作鳥獸潰散了。所以很多時候，魏變隻要帶著黑馬軍加入雇傭他們的軍隊，他們的敵人一見援兵到來，又聽說過黑馬軍驍勇善戰的名聲，自知不敵，很可能就自行撤走了。黑馬軍所做的，無非就是替人壯壯聲勢，然後就能賺的盆滿缽滿。
那有沒有那種極為凶險，九死一生的戰事呢？當然是有的。但是魏變在應承之前會先花一段時間，認真調查情報，仔細分析形勢。假如他認為勝算太低，那從一開始他就不會接這樁買賣了，又談何凶險？
因此，這黑馬軍謀生的手段其實並不算危險，回報卻是極高的。往往接一筆買賣，便夠眾人幾年衣食無憂，還能養活家眷。而魏變雖不是文官，幽州的百姓卻因他治軍有方，也逐漸過上太平日子了……
把魏變和黑馬軍所有事跡都打聽清楚後，蜀軍和延州軍中的官員們難免變得憂心忡忡。
彆的且不提，這魏變之所以能如此出名，除卻他善戰之外，更重要的一點是，此人極重信譽。凡彆人請他做的事，他要麼不答應，一旦答應了，就從沒有半路變卦的。而他既然接下了張玄的邀請，說明他也做好了充分的準備。朱瑙若是想通過策反他來對付玄天教，怕是極不容易的。
尤其是謝無疾手下的延州軍們，當初延州被玄天教奪去，守城大將被殺，城中百姓大量遇害，延州軍們的同袍、家眷很多都在浩劫中罹難，所以他們都與張玄、與玄天教有不共戴天之仇。他們生怕朱瑙的離間計不能成功，恨不能立刻興兵打過去，趁著玄天教的兵馬還沒練好，趕緊取下張玄的項上人頭。
而朱瑙呢？他仍舊不急不忙，一麵致力於恢複延州一帶的民生，一麵安安心心等著他派去太原的人回來，似乎完全沒有為此感到擔心。
他的篤定讓謝無疾也變得篤定，而謝無疾的篤定又讓他手下的延州軍們不那麼焦慮。人們也隻能安下心來，靜靜等了。
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另一邊，太原府汾陽城。
魏變正坐在院子裡，和他手下數名親信弟兄聚在一起說話。
“話說，這都快一個月了，成都尹和謝將軍那裡也沒點動靜。他們不是放了話說跟玄天教不共戴天麼？怎麼也不見他們出兵呢？”一位名叫林深的年輕人說道。
他這話一出，眾人登時噓聲一片。
“怎麼，你小子嫌命太長，巴不得早點打起來不成？”
“哥哥，你可聽見林深這混賬說的話了。到時候要是真的打起來，各個務必派林深第一個上去打頭陣！”
“沒錯，他既然這麼想打，那送死的事兒讓他先去。”
林深被眾人噓得臉紅，忙辯解道：“我不是那個意思！能不必打當然最好了，我就是忽然想起這茬，隨口說說罷了。”
這林深平時是個較吝嗇貪財的，隻因他騎射出眾，又善於排兵布陣，所以魏變也重用他。眾人之所以噓他，一半是玩笑，一半是平日就與他有些齟齬，所以趁機諷刺他幾句罷了。
還是魏變打起圓場，笑道：“行了，都彆鬨了。你們道我為什麼敢接張師君的這樁活兒？要是如今在延州的隻有一個謝無疾，我真還未必敢接。可除了謝無疾以外，還有個朱瑙在，我才敢帶著你們賺這筆銀子。”
眾人不由奇怪。單一個謝無疾就夠厲害了，再加上一個朱瑙，難道不是更加令人膽怯？怎麼多了個朱瑙，反倒叫魏變膽子大了？
魏變道：“據我所知，那常勝謝將軍是個善戰且好戰的。但是那位成都來的朱府尹卻是個深謀遠慮的。有他在，他們不會貿然用兵，至少，不會大舉進兵。而且，謝將軍似乎願意聽從朱府尹的號令。是以這場仗會不會打起來，還真未必呢。就算真打起來，也不會是什麼絕戶的大仗。”
朱瑙和謝無疾，這兩個人裡無論哪一個，在如今爭霸天下的諸侯中都是實力極為出眾的。他們手下都有數萬大軍，但是他們的轄地也很廣袤，因此帶到延州來的兵馬並不多。謝無疾帶了萬把人來，而朱瑙隻帶了幾千人，他的愛將和手下精銳更是都留在蜀地了。
北方如此混亂，以魏變對朱瑙的了解，朱瑙應當會先在北方站穩腳跟。而想要站穩腳跟，他就不能輕易損兵折將。也就是說，除非朱瑙又調了大量兵馬前來馳援，不然他是不會僅用手上這點人就傾力攻擊玄天教的。而蜀地的形勢也正複雜，朱瑙應該不會置蜀府的利益不顧，貿然抽兵北上。
所以，魏變不擔心朱瑙和謝無疾會大舉來襲，那麼這筆買賣和他從前接過的也沒什麼區彆。他出兵過來，主要是替玄天教撐撐場麵，就算打起來也是小打小鬨。他們不會有很大的風險，卻有巨大的收益，何樂而不為呢？
不過魏變知道，朱瑙雖然不會輕易動武，卻也不會就此善罷甘休。朱瑙會做什麼，魏變完全想象得到——朱瑙一定會派出說客來接近自己，想辦法離間自己和玄天教的關係。畢竟對朱瑙而言，如果自己能和張玄翻臉，他就能大獲全勝。
想到這裡，魏變其實有些隱隱期待。他期待朱瑙派人來遊說他，但並不是因為他打算借機投靠朱瑙，而是因為他非常好奇，想知道朱瑙究竟會用什麼樣的手段來對付他呢？
朱瑙的名氣太大了，這些年魏變聽說過他的諸多事跡。但是在欽佩朱瑙的同時，魏變心裡也有點說不清道不明的想法。他有時候忍不住會暗暗地想，朱瑙或許是個盛名之下其實難副的人，朱瑙未必有傳聞中的那麼厲害……或許，也未必有他自己厲害呢？
有了這種不服和較勁的想法後，魏變就會開始期待朱瑙能在自己的手裡吃一次癟，來印證他自己的想法。不管朱瑙使出什麼手段，他都不會配合的。一則是他接了玄天教這筆買賣，不管敵人是誰，他都會堅守原則。二則，他確實很期待看到朱瑙能在自己手下受挫……