朱瑙沒問他要去哪兒，隨意道：“行。走吧。”
少年帶著朱瑙往城南的方向走，路上兩人又聊了幾句。
朱瑙問道：“你叫什麼名字？”
這次少年老老實實答了：“程十八。”
“程十八？你是十月八日生的？”
程十八搖頭：“不是。我是正月十八出生的。”
朱瑙了然，又問：“多大年紀？”
“十五。”
“涪州人？”他是聽口音猜的。
程十八低聲道：“是。”
涪州便是洪災最嚴重的地方，聽說那裡房屋全被洪水衝毀，餓殍遍野，哀鴻千裡。
兩人穿過幾條大街小巷，很快到了城門口，程十八竟是要出城。朱瑙心中已明白他要去往何處，便繼續跟著。出城後又走了不多遠，前方路上出現一座早已廢棄的祭廟。還沒走近，便聞到一股衝天的酸臭。自從發水災，那祭廟便成了過往的難民歇腳的地方。
程十八沒有立刻走進去，而是將那袋燒餅交給朱瑙，並指了指不遠處的一棵大樹：“公子到那裡等我。”那廢廟裡有很多無家可歸的難民，程十八一來怕汙糟的氣味朱瑙受不了，二來他也不敢帶著食物進去，否則必定遭人哄搶。
朱瑙便去樹下站著。
程十八一個人跑進廢廟，不一會兒背了個老人出來。他把老人背到樹邊放下，朱瑙這才發現老人也是瘦骨嶙峋，麵如菜色，顯然好些天沒吃東西了。最令人觸目驚心的是那老人的右腿已經腫脹潰爛。
程十八小心翼翼地取出一個燒餅，掰碎了送到老者嘴邊。老者餓得吃東西的力氣都沒有，顫顫巍巍張開嘴，半晌才將一小塊食物吞下。程十八小聲道：“爺爺，慢點，不急。”
朱瑙問道：“他是你祖父？”
程十八搖頭：“我沒有親人了。”頓了頓，又道，“洪水來的時候我被衝走，他給了我一根樹乾，把我從水裡拉上來。”
朱瑙明白了。
那老者如今虛弱的模樣，彆說用一根樹乾把少年從水裡拉起來，恐怕讓他從樹上折一根樹枝他也做不到。天災**，能活著便已不易。
程十八很有耐心地把食物掰成小塊喂老者吃下去，朱瑙也很有耐心地不催促。喂到一半，程十八往邊上看了一眼。隻見朱瑙神色淡淡地望著天，也不知在想些什麼。
良久，程十八喂完了老者，起身走到朱瑙麵前。忽然雙膝跪地，對著朱瑙用力磕了三個響頭，一字一頓道：“救命之恩，永世不忘。”
他所謝的，不是朱瑙今日為他付的錢，不是給他爺爺買的燒餅，也不是將他從劉春的拳腳下救出來。如今這年月，一頓飽餐之食，一塊落腳之地，都救不了他的命。朱瑙給他的才是真正活命的機會。
朱瑙微微挑眉。
程十八又道：“公子，求你再救我爺爺。”
朱瑙回頭瞥了眼奄奄一息的老者。這一身傷病，怕是要花不少銀子。
他笑眯眯道：“可以。”
停頓片刻，又輕飄飄補上一句：“一切花銷全從你工錢裡扣。”
一個涼棚後麵，兩個青年湊在一起，小聲交談。一名青年道：“他在看草藥。難不成以後他還打算繼續做藥材生意？”
另一個青年臉色不大好看。他是李紳家的仆人，打從朱瑙不開藥店以後，李家藥鋪的生意好了許多。假若朱瑙又要回來，他們家的日子必定又要吃緊了。
忽然，他的胳膊突然被人拽了一下。“快低頭，朱瑙在看我們！”
青年回過神，隻見不遠處朱瑙果然對著他們的方向張望。此時他若站著不動，倒也不會惹人起疑。可他一時心虛，竟下意識地往涼棚後麵躲。
過了一會兒，他從涼棚後出來，隻見朱瑙還在集市裡閒逛。
“他沒發現我們吧？”
他的同伴盯著朱瑙看了會兒，見朱瑙並無異樣，搖頭道：“應該沒有。”
兩人鬆了口氣。
朱瑙在集市逛了一上午，悠哉地離開了。他走了沒多遠，忽聽前方一陣喧鬨，拐過街角，隻見一堆人圍在燒餅攤前看熱鬨。
一名路人道：“嘖嘖，又來一個。把這小子的手剁了吧，免得他再去禍害彆人。”
另一人道：“就是。什麼時候能把咱城門關了，為何放這些人進來？”
朱瑙走進人群裡，隻見一個骨瘦嶙峋的少年跪在地上，那姿勢仿佛一隻縮進殼裡的烏龜。他身邊一個膀大腰圓的中年男人，是燒餅鋪的老板劉春。劉春試圖把他少年從地上拉起來，搶奪他懷裡的東西。可那少年不知哪裡來的力氣，劉春胳膊有他三倍粗，竟死活拽他不動。
兩人角力了一會兒，劉春未取得上風，不由急眼了，開始對少年拳打腳踢，一邊打一邊罵罵咧咧：“狗雜碎，我讓你搶！看我不打死你！”
劉春力氣驚人，可那少年入定般承受著拳腿，竟一聲不吭。
朱瑙定睛一看，這才發現少年懷裡竟抱著幾塊燒餅。被他用力擠著，餅屑落得滿地都是。
這倒也怪了。一個燒餅不過巴掌大，這少年若餓極了來搶食物，大可搶了就吃，吃了就跑，吃進肚裡以後那劉春也奈他無何。何苦抱在懷裡？這樣子倒不像要自己吃，而是要帶走的模樣。
再瞧那少年的跪姿，仿佛磕頭一般。
劉春繼續毆打那少年，地上的泥土已濺了星點黑色，似是人血洇進土裡。
圍觀的人越來越多，時不時還有人大聲叫個好，激得那劉春拳腳愈發密集。那少年逐漸跪不住，趴倒在地。
突然間，落在他背上暴雨般的拳腳停下了。一雙素布靴出現在少年的視線中。他微微一怔，抬眼望去，看到一個年輕男子。那男子皮膚白淨，眼睛細細長長，唇角微翹，天生便是一張和善帶笑的臉。
少年在看朱瑙的時候，朱瑙也在打量少年。這少年的臉龐生得稚嫩，約莫隻有十四五歲，手腳十分纖長，因餓了太久，身板過於單薄。他的五官雖未長開，卻已見英武之氣。尤其是他那雙眼睛，竟如狼目般炯炯。
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