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王伯正扭頭一看, 方才那個高大的男子果然已經不在了。然而他們兄弟倆並不知那人究竟是誰，也隻覺得有些奇怪, 並未多想, 兀自覓食去了。
……
此時此刻, 朱瑙、程驚蟄和劉奇正在前往藥鋪的路上。今日又進了一批進貨，朱瑙要親自去驗看。
一路上，劉奇都在長籲短歎。
他歎氣歎得太多, 驚蟄終於忍不住問道：“劉掌櫃, 你怎麼了？”
劉奇彆扭地看了朱瑙一眼。
朱瑙笑眯眯地問道：“劉掌櫃，你手裡還有多少麥秸？”
劉奇一驚。
先前朱瑙囤積麥秸的時候, 全城商賈都在想辦法打探消息，想弄清他這麼做的緣由。其實無論誰來問, 朱瑙都是一句話——他要買田地養牲畜, 麥秸是用來漚肥喂豬的。隻是當時他說這話的時候沒有一個人當真。彆說外人，就算是劉奇都不相信。所以劉奇也跟其他商人一樣偷偷囤了些麥秸，想等待時機發財，隻不過他的財力比不過城中眾商, 囤的也不多。這件事他沒好意思告訴朱瑙, 怕朱瑙斥責他有私心。沒想到朱瑙雖然不說，其實全都知道。
驚蟄很詫異：“劉掌櫃也囤麥秸了？虧了嗎？”
如今全城人都知道朱瑙買地募佃的事，麥秸的價格一瀉千裡，又成了放在路邊也無人取用的東西。
劉奇連忙擺手：“沒有沒有, 我早賣了。”
朱瑙問道：“賺了？”
劉奇摸摸耳朵，赧然：“賺了一些的。”
朱瑙笑笑：“那就好。”
劉奇身為朱瑙手下掌櫃，雖不能儘知東家心思，但總能比旁人早些知道東家的決定。他私囤麥秸囤得早，得知朱瑙有意購買田莊後賣的也比彆人早，非但沒虧，其實賺了不少。
劉奇見朱瑙似乎沒有因此不高興，不由鬆一口氣。
朱瑙問道：“劉掌櫃為何長籲短歎？”
劉奇有些不好意思：“我……說來慚愧，替東家做事以前，我總覺得自己是個聰明人，可跟了東家以後，我常常覺得自己愚笨不堪，從來弄不明白東家想做什麼。”
朱瑙挑眉。
劉奇問道：“我不明白，東家為什麼偏偏買了那王家莊呢？那裡，畢竟，實在，你知道……”
朱瑙想了想，給了個無懈可擊的理由：“那裡便宜啊。”
劉奇：“……”便宜的確便宜，這麼大的田莊，擱從前能要十倍的價錢。可縱使再便宜，敢在隆城山腳下買田莊，也實屬藝高人膽大。
這個理由就姑且認了。劉奇又換了個問題：“那，東家為什麼把田租定的這麼低？還要給佃戶借貸，不收息錢。”
朱瑙好笑地看他一眼：“你剛才不是覺得王家莊不好嗎，現在又嫌田租定低了？”
劉奇：“……”
他們是商人，掏錢的時候當然要百般挑剔，所以他才嫌那王家莊弊端太多，買得不值當。可到賺錢的時候，他又覺得田莊百般卓越，所以又嫌給佃戶定的租金太少。
朱瑙道：“你也知道隆城山險惡，若不把租金定低一些，募不到佃戶。”
“不可能！”劉奇想也不想就反駁道，“那王家莊的確山賊多了些。可如今地主哪個不是十抽四五？東家便是抽個二三成，也一定有佃戶願意來。畢竟今年流民那麼多，他們沒有彆的選擇。”
朱瑙不置可否。
劉奇道：“這田租也好，息錢也好，隻消算一筆賬就清楚。佃戶一年能收多少糧食？養活一戶人家一年要吃多少糧食？官府一年要繳多少稅？這多出來的，就是地主的。東家未免過於寬厚。”
程驚蟄聽了這話，立馬雙眉緊鎖：“劉掌櫃，照你這麼說，農戶辛勤勞作一整年，到頭來自己一點餘糧也不該剩？”
他就是農戶出身，看不慣地主和官府對農戶的盤剝。照劉奇方才的算法，儼然是要把佃戶榨得乾乾淨淨。
劉奇道：“程老弟，這可不是我一人想的。何況，就我這算法，還得是聰明的地主和官吏才能想得到。不聰明的，根本不管佃戶死活。要不然哪來那麼多流民和山賊呢？”
程驚蟄一時無語。
朱瑙淡淡道：“這幾分田租又能有多少，與窮人較這勁，倒不如從有錢的人那裡掙還來得快些。”
劉奇一愣。他看看朱瑙，又看看驚蟄，忽然想到什麼，卻又不敢相信自己的想法。
他詫異道：“東家該不會是想行善積德吧？”
朱瑙還沒說什麼，驚蟄又不高興了：“公子行善積德怎麼了？”