朱瑙的淡定讓他茫然了一會兒，疑心朱瑙根本沒有聽懂他在說什麼。他很快就緩過來了，急忙建議道：“莊主，如今正是農閒時節，我們應趕緊加深壕溝，堆起高牆，重建房屋，令房屋毗聯。最好再修建一座高台，可以觀望四周。等山賊再來打劫的時候，我們就能抵禦了。”
朱瑙聽了他的描述，道：“你是想修建塢堡？”
石三連連點頭。他們這田莊一二百口人，就算修不成大型塢堡，也可以仿造其製式修建小型防禦工事。原先此地還是王家莊的時候，王莊主就曾想過起高牆造塔樓，奈何那時正是農忙時節，農戶們抽不出時間，人手也不夠。等後來農忙時節過去，農戶們已經死的死逃的逃，再修不成了。
朱瑙道：“塢堡暫時用不上吧。我已通知大家，儘快開墾周邊荒田，擴大田莊規模。”
石三：“……”
石三：“…………”
“開墾荒田？？”石三激動得高聲破音，“不修高牆自保，還去開墾荒田？！莊主你瘋了嗎？？？”
程驚蟄一臉不高興地搖頭，頭頂上竹編螞蚱的須須跟著一起晃動：“你怎麼跟公子說話的？”
石三急得跺腳，希望誰能站出來幫他說幾句，奈何周遭大都是新來的佃戶，不知此地情況，皆一臉茫然。
“不擋住山賊，種多少都是替彆人種，到頭來全讓山賊搶了！”石三口氣強硬，“想在這地方活下去，就必須修高牆，挖深壕！”
可惜他再強硬，也沒人聽他的。
朱瑙輕描淡寫道：“我自會使些銀錢給山寨，請他們高抬貴手。你們隻管好好種地便是，不必擔憂。”
佃戶們歡欣鼓舞，石三卻目瞪口呆。朱瑙心意已決，不再跟他糾纏這個話題，被佃戶們簇擁著去參觀他們的新房去了。
石三望著遠去的眾人，剛暖起來的心立刻涼得透徹。他心想：朱莊主和那些初來乍到的佃戶到底還是天真，不知道山賊有多貪婪可恨。有道是閻王要人三更死，誰敢留人到五更？他石三看來今生注定苦命，再無翻身之日。
唉……
唉！
……
打那之後，佃戶們果真開始擴墾田地。每天一大早，男子們扛上鏟子鋤頭出門，先去填平壕溝，再去清理植被雜草。
石三沒有加入擴墾的行列。一來他照料妻子走不開，二來他本就不認可朱瑙的方略，他看到人們非但不把壕溝加深，竟還要往裡麵填土，簡直氣得頭昏腦漲，更不提參與幫忙了。他隻能眼不見為淨，熬上一日算一日。
不幾日，管事帶著朱瑙請的大夫來田莊，替佃戶們看病。
佃戶裡有傷病的還真不少，畢竟受了趟災，過了幾月逃難的苦日子，難免這裡落個傷，那裡落個病。然而病情最重的，還是石三的妻子周氏。
大夫替周氏把完脈，石三連忙巴巴地問道：“大夫，我妻子的病怎麼樣？”
大夫道：“這病是月子裡落下的，本不該如此嚴重。想是害病之後你們仍不重視，最終落到今日地步。”
石三無言。並非他們不重視，實是生活所迫。那時山賊整天侵擾，男子都去挖壕溝抵禦山賊去了，大量田活無人做，隻好女子們幫忙。周氏剛生完孩子，月子也沒坐完就匆匆下地乾活，後才一病不起。
大夫道：“若要治病，必須好生休養。病好之前，決不能再受半點寒涼和辛勞。我給你開幾副藥，一日三頓，先服一個月吧。”
躺在床上的周氏咳了幾聲，輕聲問道：“大夫，那藥多少錢一副？”
沒等石三和大夫開口，管事道：“你隻管治，醫藥錢莊主自會墊付的。等你們何時手頭寬裕，何時償還都不遲。”
夫妻倆既吃驚又感動。
大夫開完藥後就離開了，石三坐在床邊握著妻子的手。周氏道：“莊家是個好人。”
石三苦笑道：“是好人。可惜我隻怕沒有機會回報他。”
周氏不解：“為什麼這麼說？”
石三搖頭。他怕妻子擔憂，並未把朱瑙讓人填平壕溝擴建田莊之事告訴妻子。他替周氏蓋好被子，暗歎一聲，出門打水去了。
傍晚王家兄弟扛著農具回來，還挖了一筐野菜來送給石三。
王仲奇乾了一天的活兒，渾身熱騰騰騰的，汗都往下滴。他抹了把汗，問道：“石大哥，聽說今天大夫來，嫂子的病可能治？”
石三點頭，道：“大夫開了幾服藥讓先服著。”
王仲奇笑道：“那可好。希望嫂子快些好起來，石大哥也能來幫我們一起乾活。事情可真多，我們這些人實在乾不完。”
石三看著少年人單純的笑臉，再度無語。
……
翌日清早，陸求雨和王豐收起床之後，一人領了一碗米糊，坐在樹底下吃。
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