洛陽。
自從朱瑙決定將國都遷回洛陽, 洛陽城又恢複了許多生氣, 不少昔日逃離的的百姓聞訊後開始陸陸續續遷回洛陽，而漢中和蜀中的人馬也在逐漸往洛陽搬遷。
舊皇城腳下, 士卒們正忙碌地進進出出。皇城裡不時傳出轟隆隆的聲響，是舊日的宮殿樓闕被推倒時發出的動靜。很快就有大隊人馬們搬運著一筐筐的殘磚碎瓦從城內出來。
他們正在拆除前朝留下的舊皇城。
朱瑙雖然稱帝了, 但他與前朝皇族一樣姓朱，起事時打出的也是皇室子弟的旗號，因此在外人看來，他並非開創了新的王朝，而是挽救了舊朝國祚, 他是位中興之主。出於此番考慮, 朱瑙遷回舊都後, 打算將宮殿繼續安置在舊址上，也免去了挑選新址騰挪土地的麻煩。
隻是經過多年戰亂，舊皇城幾次被匪軍占據劫掠，早已破敗得不像樣了。在漢中時朱瑙不大興土木是為了不勞民傷財, 但正式遷回洛陽, 總不能還繼續在窮酸破敗的宮室裡待著，朝廷的顏麵總還是要維係的, 因此他們決定拆掉舊皇城以後在舊址上新修宮室。
為了能加快修建皇城的進展, 暫時無需出征的軍隊就承擔起了勞役，謝無疾親自坐鎮指揮。此刻他就站在舊皇城的入口，卻並未麵向皇城內部，而是背對皇城, 望著寬闊破敗的街景出神。
午聰打馬過來的時候，就看到謝無疾站在皇宮大道的中央。他腳下滿地都是殘磚碎瓦，青石板路爬滿青苔。謝無疾就站在一片廢墟中，他的披風被大風吹得上下翻飛。這一幕讓人產生了兩種矛盾的觀感：既蒼涼，卻又充滿生機。
午聰來到謝無疾的身邊，從馬上跳了下來：“將軍。”
謝無疾過了一會兒才收回目光。
午聰不由好奇地順著謝無疾的視線向前看去。他不知道謝無疾看什麼看的這麼出神，街道上明明隻是殘破的建築。可他看著看著，忽然想起，好像幾年之前，他們第一次來到皇城的時候，那時還是十幾路諸侯一起勤王。在一片混亂中，人們爭先恐後地往皇城裡湧，唯有朱瑙也站在這條大道上，站在這個位置上，眺望皇城外的景象。
謝無疾問道：“什麼事？”
午聰猛然回過神來，忙道：“方才我收到消息，陛下已在來的路上了。大約七八日後就能到達洛陽。”
謝無疾輕輕頷首：“好。”
他沒有再多表示，隻是眼神柔和了許多。
午聰想了想，還是道：“陛下是從巴中來的。他此番去了蜀中與巴中……”
朱瑙這時候回巴蜀，顯然是去見虞長明與衛玥的。而他回去的目的，午聰大概能猜到一些。
謝無疾看了他一眼，隻是平靜地“嗯”了一聲。
謝無疾這樣的態度，午聰也不知該再說什麼。片刻後，他向謝無疾行了個禮道，告退了。
……
……
數日後，朱瑙再次抵達洛陽。他回來的那天，謝無疾親自帶了一隊人馬到城門口去接。
到了洛陽後，朱瑙就不在馬車裡繼續坐著了，他騎上坐騎，在衛兵的簇擁下與謝無疾一起進城，隨便看看洛陽這幾個月來的變化。
謝無疾問道：“這趟回去還算順利麼？”
朱瑙頷首：“順利。先遷了一半人過來，能讓朝廷先運作起來。待皇城修建出樣子，再把餘下的人都遷過來。”
他這次回去，選了幾個朝廷的機關要部，第一批遷到洛陽來。剩下的人繼續留在漢中善後，畢竟現在殘破的洛陽也沒有太多地方能給官員們辦公。等洛陽修複得差不多了，兩套班底就能合二為一了。
朱瑙望著街上來來往往的人群，道：“我走了幾個月，城裡好像多了許多人。”
“是啊，”謝無疾道，“最近每天都有很多人進城。”
朱瑙離開不過四五個月的時間，這洛陽城就跟他離開時截然不同了。
城池的重建雖然也才剛剛開始，但城裡已經展現出生機勃勃的一麵。尚未修繕完畢的房屋開始有人入住了，街巷裡也已有人擺攤做起生意來。城池裡到處是叫賣聲、砍價聲和歡聲笑語。
洛陽本就是溝通東西南北的要地，隻要戰亂停止，城池就如春日的草地般迅速複蘇。而且不止城內，城池周邊的各鄉各縣也多了很多人。有回遷的百姓，也有得知重新定都而急著來天子腳下占位的人。
朱瑙問道：“徐州最近有什麼消息嗎？”
謝無疾道：“有。你回來的正好，昨日馬束才派了使者來，說他們願意率軍隊向你投誠，問你討要官職來了。”
不遠處的驚蟄聽見了這話，驚訝地向謝無疾的方向看了一眼：這麼快？！
其實昨天謝無疾得知使者到來的時候，也有和驚蟄一樣的詫異。他們都知道馬束打算待價而沽，卻沒想到，馬束這麼快就等不下去了。養兵絕不是件容易的事，它不僅需要主將強大的才能，天時地利也同樣缺一不可。任何人膽敢恣意妄為，都一定會付出沉重的代價。
而馬束會這麼快陷入內外交困的境地，與朱瑙暗中的推波助瀾也是分不開的。想當初田疇的舊部還打算強行奪回徐州，是朱瑙製止了他們，朱瑙讓他們不斷對徐州施壓，卻不讓他們真的進攻徐州。這一招看似平平無奇，可其中高明之處，隻有身經百戰的將領才能夠明白。
如果當初真的任由徐州軍進攻馬束，無論他們能不能奪回徐州，在強大的外敵麵前，馬束的淮南軍也好，整個陳國也好，都會空前凝聚團結，共同抵禦外敵，甚至陳國朝廷很可能會放下對馬束的偏見全力支援淮南軍；可如果讓徐州軍撤走也不行，在輕鬆的狀態下，敵人就能夠腳踏實地發展壯大。以後再想對付就難了。因此朱瑙既對徐州施壓，又不壓迫太過，逼著馬束心急之下自己暴露破綻，也讓陳國權貴們在搖擺不定中產生矛盾。
馬束和那些江南權貴們甚至可能還沒意識到，他們已經跳入朱瑙給他們挖的陷阱裡了。
謝無疾問道：“如何？你打算見見馬束的使者嗎？”