所以還是留在宮裡的好，嫁誰不是嫁。她在家的時候就聽見風言風語，說尚家往後出不了皇後了，福海也得老死在烏蘇裡江。
於頤行來說，出不了皇後不要緊，出個高品級的妃子也行。
等她手裡有了權，就想辦法把大哥哥調回京畿。還有她那大侄女……被廢後據說送到外八廟修行去了，等自己有了出息，再想轍把人撈出來，讓她過上自己想過的好日子。
所以任重道遠，頤行的小腦瓜子裡裝著大大的念想，好好應選，爭取當上皇貴妃，是她終身奮鬥的目標。
有了這份心氣兒，以前嬌滴滴的老姑奶奶，連除夕拜祖宗都嫌累，這回毫無怨言地在宮裡站了一晚上。同期應選的秀女們，因為都是初來乍到，且不知道前景如何，至多多看她兩眼，倒也相安無事。
劉總管和尚儀局的嬤嬤們相看每一張臉，直到次日辰時前後才全部相完。最後撂牌子的每人領取一兩雇車的銀子，就可以隨眾出宮了。
頤行終於鬆了口氣，這一夜站得真辛苦，她和銀朱是互相攙扶著走出神武門的。
宮門外頭，騾車排起了長龍，照舊是按著每旗的序列接人，等頤行登上自家的車轎時，已經是正午時分了。
過了筒子河，將要分道的時候，銀朱從她的騾車裡探出身來喊：“姑爸，回去好好歇著，後兒還有二選，到時候咱們還在一處。”
頤行噯了聲，揮手和她作彆，回到家裡的時候，見老太太正對著院裡的石榴樹發呆。
頤行上去叫了聲額涅，“我過了頭選，回來給您請安啦。”
老太太連頭都沒回，喃喃自語著：“你瞧，今年的石榴樹長得多好！自打你阿瑪沒了，這樹就枯了半邊，因是他親手栽的，我沒舍得叫人挖走，前兩天下了一場雨，沒想到竟抽條兒了……檻兒啊，這怕不是什麼好兆頭。”
頤行的乳名叫檻兒，不管是大家大戶還是小門小戶，都崇尚賤名好養活的舊俗。門檻兒嘛，用不著造房梁的好材料，但沒它不行。且老北京有個傳統，過門不許踩門檻，瞧瞧，既不出眾又沒人敢欺壓，算是長輩對孩子最善良質樸的祈願吧。
頤行聽了老太太的話，也跟著仰脖兒瞧，確實老朽的枝丫上冒出了嫩生生的新芽，“枯木逢春，怎麼不是好兆頭？”
老太太對插著袖子搖頭，“換了平時還有可恕，如今正是采選的時候……”
老太太的心裡，是極不願意這個頂小的丫頭入宮的。孩子沒吃過苦，進了宮一個能倚仗的人都沒有，保不定還會因她是尚家人，被有心之人刻意欺辱，這麼一想，真夠叫人著急的。
家逢驟變，所幸朝廷看著祖輩往日的功勳和老太爺的麵子，沒有驚動內宅，但今非昔比，這是不爭的事實。老太太寧願孩子留在身邊，也不要她去攀那個高枝兒。爬得高容易摔斷脖子，這個道理等活到她這把年紀，就看得透透的了。
“唉……”老太太歎著氣，回頭望了頤行一眼，“你那幾個哥哥外放，家裡也沒個能商量的人。下一輩裡頭又都是男孩兒，你一個人……”
頤行見老太太憂心，把昨晚和銀朱的相識告訴了她，老太太尋思了半天，“哦，想起來了，是翀秀家的姑娘，這麼著也算有個做伴的人。不過依我說，還是給撂牌子的好。宮裡全是人精，你這等缺心眼兒的，進去了要吃大虧的。”
知女莫若母，老太太總能準確點中頤行的死穴，頤行是不大樂意的，“我麵兒上糊塗，實則精明，令人防不勝防。”
老太太心說得了吧，你是狗見了都搖頭，那麼沒眼力勁兒，還愛橫衝直撞。
早前福海任杭州織造的時候，老皇爺帶著太子爺下江南，尚家曾接過聖駕。那會兒頤行也就五六歲光景，整天在園子裡晃悠。尚家的花園大得沒邊兒，太子爺獨自遊園時找不著茅房了，在一堵花牆後自便，誰知一扭頭，邊上站著個孩子，就這麼笑吟吟看著他，問他“乾嘛呢”，差點沒把太子爺嚇死。
後來老皇爺召見尚家女眷時，頤行磕完了頭大儘地主之誼，對太子爺說，“就你站的那塊地方，往南五十步就有茅房”。太子爺當眾又掃了一回臉，雖說那會兒隻有十二歲吧，人家畢竟也是儲君。阿彌陀佛，如今太子爺已經成了當今皇上，萬一想起當年的舊怨來，檻兒的小命還保得住嗎？
所以說，彆進宮為好，這丫頭是真不機靈，可她自己不這麼認為。聽聽她，溢美之詞一套套地往自己身上加，老太太的憂愁更添一重，已經開始琢磨有沒有什麼法子走個後門，把她給刷下來了。
無奈，尚家走窄後，平時熱絡的親友都斷了往來，這會子是叫天不應，叫地不靈。
頤行安慰老太太：“額涅，我阿瑪在天上會保佑我的，您就甭操心了。”
老太太愁眉苦臉，不操心是不能夠的。可是沒辦法，兩日之後還得目送她登上騾車。
這一去不知道怎麼樣，隻求宮裡的主兒使絆子讓她落選，那就是天大的造化了。