說起前皇後, 也著實可憐。
尚家最年輕一輩兒的貴女，落地沒有吃過任何苦，不像老姑奶奶還經曆了家族式微的過程。前皇後在家時候家族繁榮達到鼎盛, 出嫁又是順風順水當上國母, 原本無可挑剔的人生，一夕之間變得麵目全非，旁人看來尚且唏噓, 擱在她自己身上, 怎麼能夠不痛苦。
所以人之運勢, 真是三十年河東三十年河西，誰也不敢把話說滿, 才活了半截子, 就有膽兒聲稱“我這一輩子”。
老姑奶奶說起大侄女兒就傷懷, 含珍隻好儘力勸慰, “宮裡頭榮辱瞬息萬變，先頭娘娘要是個不在乎名利的人, 去外八廟青燈古佛修心養性，倒也未必是苦難。”
可話雖這麼說，好好的年華全浪費在禮佛上，終歸心有不甘。老姑奶奶對著院兒裡的海棠樹長籲短歎，含珍好歹把人勸進了屋子裡。窗戶開開, 又掃了掃紅酸枝鑲貝雕的羅漢床，伺候她躺下, 自己便坐在一旁替她打扇。
頤行想起來問：“吳尚儀如今怎麼樣了？”
上回因為蘭苕懷著身孕入宮的事兒，吳尚儀作為尚儀局掌事, 結結實實吃了一通掛落兒，都給貶到東筒子管庫房去了。含珍是她侄女又兼認了乾媽, 對她的境遇不能不關心。
“且在那裡湊合著吧，這麼多年的道行全毀了，到了這個年紀上，也難以再官複原職了。”含珍帶著點遺憾說，“終究是她調理底下人不謹慎，要不是瞧著您的麵子，貶下去做粗使都有份兒呢，還挑什麼。奴才前兒瞧過她一回，雖說失意，氣色倒還好，主兒不必操心她。她也和奴才閒聊，說幸虧我有遠見，跟著您出了尚儀局，要是這會子還留在那兒，不定給打壓成什麼樣了。”
這倒是，一朝天子一朝臣，當初吳尚儀在職時，含珍畢竟得了許多便利，到了秋後算賬的時候，自然也沒有不受牽連的道理。
“再瞧瞧吧，或者將來有起複的機會。”
含珍卻說不，“早前她也乾了不少錯事兒，恭妃下令把您從三選上頭刷下來，是她承辦的，您不怪罪她已經是便宜她了，就讓她往後守著庫房吧，那地方輕省，就這麼安安穩穩到老，也是她的福分。”
頤行笑了笑，“這事兒還提他做什麼，沒有恭妃，禦選上頭也得把我刷下來。我算看明白了，尚家雖不至於全家充軍流放，我進宮就想晉位份，實則是異想天開，到底皇上還要顧一顧明君的名聲呢。”
含珍歎了口氣，“真是您福大量大，倘或換了彆人，不是個惦記一輩子的仇嗎。”話又說回來，“奴才瞧，萬歲爺待您是真心，今兒送來的頭麵首飾，就是賞皇後都夠格了。”
頤行閉著眼睛咂了咂嘴，“那是當然，有了我，他就找見玩伴啦。小時候我讓他當眾出醜，他一直憋著壞，想報複我來著。”
可是報複到最後，就變成寵愛了。含珍微微笑著，笑主兒年紀小，看不透人家的心，自己對小時候的事兒耿耿於懷，才覺得皇上總想報複她。
作為貼身女官，她得給主子提個醒兒，便靠在她枕邊說：“您也喜歡皇上吧？您瞧他長得多俊朗，這麼年輕又當著天底下最大的官兒，先頭還裝太醫給咱們瞧病，多好的人呐！”
開導小女孩，你得拿最質樸的東西來打動她，要是曉以大義，她可能很快就睡著了，但說得淺顯，應對當下擇婿的門檻兒，譬如相貌家境什麼的，她就能明白皇上的好了。
果然頤行睜開了半雙眼，“人是個好人，就是彆扭了點兒。我說不上喜不喜歡他，看見他我就鬨頭疼，這是喜歡？”
“是啊。”含珍睜著眼睛說瞎話，“您這就是喜歡他，先頭疼，後心疼，就成事兒啦。”
頤行說：“你就蒙我吧！我這會子真心疼上了，他每天要我一錠金錁子，我不光心疼，肉也疼。”說著招呼她，“噯，把我的錢匣子拿來，我得數數。”
含珍應了，上寢室裡頭翻箱倒櫃，把那藏得深深的剔紅匣子抱了出來。
頤行盤腿坐起身，圈著兩手讓含珍把金錁子倒出來。“嘩啦”一聲，金燦燦的小元寶在掌間堆積起來，一個個都隻有指甲蓋大小，看著多富貴，多喜人！
“一、二、三……”頤行逐個數得仔細，數到最後有五十七個，她扁了扁嘴，“兩個月都不滿，這可怎麼辦呐。”
到了婚嫁年紀的女孩兒，沒長大的都愁自己的好信兒，但像老姑奶奶愁得這麼厲害的不多見，畢竟耽擱一天就是一天的錢，如皇帝所說，她耽擱不起。
含珍也沒有辦法，想了想道：“橫豎有這些，沒準兒金錁子用得差不多了，時候也就到了。這程子先吃好喝好，船到橋頭自然直，發愁也沒用。要是當真數兒不夠了……”她訕笑了下，“您就和皇上耍耍賴吧，他也不能把您怎麼樣。”
然而耍賴未必管用，頤行撐著下巴頦喃喃：“他先頭說了，讓我耍賴試試，他非治我不可。”忽而靈光一閃，“這麼的吧，我把雀牌學會了，和後宮那些主兒組牌局。她們手上必定也有皇太後賞的金錁子，隻要把她們的贏過來，我就不愁了。”
“那萬一要是輸了呢？”含珍耷拉著眼皮笑了笑，“五十七個變四十個，您所剩的時間就愈發少了。”
老姑奶奶果然愣住了，摸著額頭倒回了玉枕上。這不行那不行，到最後無非要命一條，皇上要是下得去手，就隨他吧。
反正死豬不怕開水燙，頤行也想開了，讓含珍把金錁子裝回匣子裡，自己翻個身闔上了眼睛。
午後的時光倒是清閒得很，又喁喁說了兩句話，後來就沉寂下來。
含珍偎在她枕邊也睡了會兒，因皇上預備要上承德，動身前兩天不翻牌子，看看將到酉時了，便攜了一錠金錁子上養心殿，替主兒交差。
七月裡的天，就算道兒不遠，也走出一身熱汗來。含珍拿扇子擋著日頭快步走進遵義門，繞過木影壁，就見滿福在抱廈前鵠立著。她上前蹲了個安，說：“諳達受累了，這會子還站班兒呐？”
滿福見她來了，笑著拱了拱手，“姑姑您也不清閒呀，頂著老爺兒1過來辦差。”一麵又笑問，“純妃娘娘打發您來，有什麼示下？”
含珍笑了笑，有些難以開口，便含糊著問：“總管在不在？這事兒說來話長，我給總管送件東西，請他轉呈皇上。”
滿福扭頭朝東暖閣瞧了一眼，“總管在裡頭伺候呢，這會子怕是出不來……”說著壓低了嗓門，一手掩口道，“貴妃求見萬歲爺，八成是為著上承德的事兒。我才剛還聽見哭聲來著，不知道這會子鬨完了沒有。”
含珍遲遲哦了聲，“都到了這個位分上了，怎麼還興這一套。”
滿福一哂，“位分再高也得爭寵啊，不像前頭皇後娘娘，知道福海大人貪墨查處了，上養心殿來和皇上徹談了一個時辰，不哭也不鬨的，第二天就被廢了。”
這話說的……含珍略一琢磨，意思就是會哭的孩子有奶吃，先頭皇後要是能撒撒嬌，興許如今還在位吧！
探身朝東次間看看，裡頭靜悄悄的，說話的聲音傳不到這兒來。滿福說：“天兒怪熱的，要不您把東西給我，我來轉呈禦前得了。”
含珍有心留下看事態發展，便推說再等等，和滿福一道立在抱廈底下，有一搭沒一搭地閒聊。不多會兒翠縹攙著貴妃出來了，貴妃果真哭過，兩隻眼睛腫得桃兒一樣，臉上精致的妝也哭花了，卻還要端出矜重的氣度，目不斜視地往宮門上去了。
滿福搖了搖腦袋，“這位跟前就沒個出主意的人嗎，才恢複了位分，將功折罪還來不及，倒跑到主子爺跟前哭來。”
含珍略沉吟了下，“您說萬歲爺能網開一麵嗎？”
滿福說不知道，“換了早前沒犯事兒，興許還能念她素日的功勞，現如今嘛……”後麵的話就不說了，皇上恨她們弄得他在闔宮妃嬪麵前丟了麵子，小懲大誡並不能撒氣，她還自己送上門來，結果好不好，幾乎是可以預料的。
恰在這時，懷恩悶著腦袋從裡間出來，抬眼看見含珍，抱著拂塵上前來，打趣兒問：“純妃娘娘的晚膳預備好了？讓你來請萬歲爺移駕？”
這話不好推脫，甭管皇上過不過永壽宮，都得放出一副恭迎聖駕的態度來，便道是，“我們主兒讓我來瞧瞧萬歲爺得不得閒，才剛我見貴妃娘娘在，所以在這兒等了會子。”言罷將金錁子交到懷恩手上，“這是我們主兒叫給皇上的，勞煩總管轉呈。”
懷恩也不知道裡頭內情，盯著手掌心的金錁子看了半天，“純妃娘娘這是……什麼意思？”
含珍赧然一笑，“我們主兒隻讓送，也沒告訴我因由，想必萬歲爺見了就明白了。總是我們主兒和萬歲爺之間的約定，咱們外人哪裡能知道。”
懷恩會意了，心道純妃娘娘真會玩兒，你翻我牌子，我給你金錁子，這叫什麼？等價交換，誰也不欠誰？反正……好大的膽兒呀！
他托著金錁子進了東暖閣，皇帝因先前貴妃的哭鬨餘怒未消，其實懷恩心裡也有些怵，唯恐皇上見了這東西要惱，隻得先挑皇帝愛聽的，說：“萬歲爺，純妃娘娘打發含珍過來，請您上永壽宮用晚膳來著。這是娘娘讓轉呈的，不知是個什麼意思。”