含珍忙上前催促：“主兒，快上轎吧，那麼些人都等著呢。”
頤行這才回身望，果然那些嬪禦都巴巴兒看著她，等著她的車轎先行。
和妃自然是不理會她的，早已經登上自己的代步，兀自追趕太後和皇帝去了。
所以得趕緊上轎，含珍替她放下了垂簾，壓聲吩咐轎夫：“腳下加緊著點兒，追上前頭。”
太監們得令快步趕上去，頤行透過轎上小窗朝東望了望，這會子彤常在想必已經潛在祭殿附近，隻等皇上一到，就在列祖列宗麵前哭訴喊冤了吧！
一行轎輦打如意洲向北，直往熱河泉去，那地方也屬行宮一處勝景，以熱湯泉出名。據說看園子的宮人種了瓜果，拿熱河泉水灌溉，等成熟之後，瓜果就格外香甜。
當然一路也是林蔭重重，這行宮裡的植被果真是紫禁城不能比的。紫禁城中要緊的宮殿前都不栽樹木，到底是為什麼，誰知道呢！
再走上一程，隱約能聽見鐘聲了，混雜著僧侶的吟誦，陣陣梵聲鋪滿了他們前行的道路。
散朝後的臣工和宗室已經先行一步到達祭殿，待太後慈駕一到，便分列兩旁垂袖行禮。
從北京到熱河，四五百裡地一同趕赴，尤其這樣祭祖的日子裡，前朝和後宮倒不必忌諱，可以分批進貢上香，磕頭祝禱。
烏泱泱的，好些人啊！頤行攙扶著太後站在一旁，殿裡祭台搭得格外寬綽，兩旁喇嘛盤坐在重席上，那連綿不絕的梵語喃喃從口中吟誦出來，格外有種莊嚴肅穆的氣象。
“當”，厚重悠遠的磬聲，在行宮上空緩緩盤旋。皇帝率領大臣和宗親們先行祭奠，隻見一排排身著石青補服的人，按著高低品級在殿宇中央泥首頓地，司禮太監蒼涼的語調拖得老長，“跪……拜……”
頤行這會兒要關心的倒不是皇帝，她緊盯邊上的和妃，見她心不在焉地向殿外張望，便悄聲在太後耳邊提點：“和妃姐姐像是在等人呐。”
有一瞬感受到了自己成為奸妃的潛質，心下也感慨，明明這麼純潔無暇的老姑奶奶，進了宮，盤算著晉位登高枝兒了，就變得如此精於算計起來。
太後聞言，順著頤行的視線看向和妃，她站得不遠，確實一副心事重重的樣子。
太後皺了皺眉，十分地不稱意，這樣的日子，正要祭奠祖宗的時候，她還是靜不下心來，頻頻左顧右盼。後宮選妃曆來都是慎之又慎的，竟不知怎麼讓這麼個不端穩的人升了妃位，早知如此，命她隨貴妃她們留在宮裡倒好，省得跟在左右，總叫人心煩。
太後調開了視線，哼道：“彆管她。”
這時君臣已經行罷了禮，從供桌前緩緩卻行，退讓到一旁。接下來輪著太後率領後宮祭拜了，眾人肅容跪在預先準備好的蒲團上，跟隨司禮太監的唱誦伏地叩首。三跪九叩禮成後，便是上元祭祖環節中又一項規矩，點祭燈。宗室和後妃們，得在高低分作三層的巨大燭台上各點一盞白蠟，以寄托對曆代帝王的哀思。
這廂需要伺候的人多了，殿裡往來的太監宮女自然也多，另加上列隊誦經的喇嘛和僧侶，一時間人影錯綜，應接不暇起來。
這時候就得強打起精神仔細分辨了，彤常在要現身，必定混在人群裡才能入殿。
正想著，一個穿著僧服，戴著僧帽，但體型略顯矮小的喇嘛穿過人群，徑直向這裡走來。頤行那刻倒真未警覺，以為就是普寧寺裡做法事的喇嘛。然而那人越走越快，僧帽兩旁垂掛的杏黃色護耳隨著氣流翻卷起來……她終於看清了她臉頰上大片肉紅色的瘢痕，也看見她從袖子裡抽出匕首，趁著人群掩護向太後刺來。
那一刻時間仿佛靜止了，沒有人察覺。明晃晃的刀尖逼近，頤行心道這回虧大了，沒想到彤常在能動手絕不動口，奔著殺人來了。自己的大功是不立也得立，管不了太多了，連高呼一聲“太後小心”都來不及，使出吃奶的勁兒，一把將太後推開了。
刀尖紮下來，紮傷了她的胳膊，然後就是一陣人仰馬翻，等她再定眼瞧的時候，彤常在已經被死死按在地上，皇帝抽出汗巾用力纏住她的胳膊，一麵驚惶地大喊：“太醫呢……傳太醫來！”
太後驚魂未定，喃喃說：“這是怎麼了？”左右宮人團團護住她，她氣得推開他們，恨道，“這會子還攔什麼！”
過去查看頤行的傷，見那件粉白的袍子上灑了好些血，太後腳下蹣跚，幸而雲嬤嬤和笠意攙住了她，她白著臉追問：“怎麼樣了？純妃怎麼樣了？”
頤行到這會兒才感覺到胳膊上的鈍痛，傷口痙攣著，那種疼痛像翻滾的浪，連帶耳朵裡也嗡嗡地低鳴起來。
還是自己疏忽了，既然想到彤常在不可能是皇帝生母，怎麼沒想到她打從一開始就抱著你死我亡的決心呢。這回倒好，好信兒沒來，胳膊倒流了一缸血，還得強撐著向太後報平安：“老佛爺，奴才沒事兒。”
可痛是真痛，且看見血，頓時眼睛發花，腦子帶懵。含珍和銀朱焦急的呼喚好像離得越來越遠，她哆嗦起來，腿也站不住了，抓著皇帝說：“萬歲爺，我要厥過去了……”
皇帝說我在，“你彆害怕，沒有傷及要害，死不了的。是我不好……是我大意了……”
後麵他說了什麼，她已經聽不見了，就覺得心跳得要從嗓子眼裡蹦出來，眼前撲天蓋地的紅，不是疼暈的，是被流不完的血嚇暈的。
再醒來，已經是午後了，皇帝和太後都在一片雲，見她睜開眼忙圍過來，一徑問她現在感覺如何，胳膊還疼得厲害嗎。
到底被紮了一刀，傷口深不深她不敢看，疼是真的疼。可在太後麵前她得曉事兒，勉強扮起笑臉道：“您放心，已經不怎麼疼了。”
這話其實沒人信，太後慘然道：“你這孩子，流了那許多血，怎麼能不疼呢，瞧瞧臉上都沒了血色，大可不必有意寬我的懷。這回是多虧了你，若沒有你，今兒我該去見先帝爺了。真是……沒想到陳年舊事，有的人能記一輩子，恨一輩子。我如今想想，當初不該婦人之仁留下那個禍害，要是那時候當機立斷，也不會害得你受這樣無謂的苦。”
太後臉上神情變得冷漠又遙遠，追憶起二十多年前的事來，並沒有對後宮歲月的眷戀。
“我和她，是同一年應選的，早前在宮外時候兩家就認識，進宮後她封常在我封貴人，一同被安排在延禧宮內，隨高位嬪妃居住。她這人，常有一顆爭強好勝的心，位分上頭低我一等原就不滿，平常瑣事上也是掙斤掐兩，半分不肯相讓。後來隨先帝來承德避暑，那會兒我們這些低等的嬪妃共排了一場舞，那天夜宴上，先帝對我青眼有加，她愈發不平，說我搶了她的風頭，自此以後恨我恨得咬牙。”太後緩緩地說，蒼白而自嘲地笑了笑，“所以我說後宮曆來都是如此，人多事也多。先帝爺雨露均沾，隻是她承幸得晚，恰好在行宮診出遇喜，立時人就像瘋魔了似的，做出許多得意忘形的事兒來。”
頤行漸漸明白了，“她的孩子，最後沒能生下來？”
太後點了點頭，“她買通了冷香亭的太監，想放火把我燒死在瑩心堂，沒曾想陰差陽錯，自己被困在了裡頭。後來孩子沒了，臉也毀了，我那時候想，她既然落得這樣田地，總算受了報應，紫禁城是回不去了，就讓她留在行宮頤養天年吧！如今二十多年過去了，我以為她早煞了性子，舊恨也都看開了，沒想到她心如蛇蠍，還想置我於死地。我聽皇帝說，她曾托和妃傳話請求麵聖，好在皇帝沒有答應，否則她恨我，未必不遷怒皇帝，要是禦前行刺，那可是千刀萬剮也不能解我的恨了。”
皇帝在一旁靜靜聽了半天，待太後說完才道：“眼下人被押解起來，已經嚴加審問過了，熱河泉守衛森嚴，她能混進祭殿，全是和妃的安排。”說罷搖頭苦笑，“朕的後宮，為什麼儘是這樣的人才，不長腦子，聽風就是雨。”
太後倒要來安慰他：“人吃五穀雜糧，各有各的脾氣，也不是個個都如她們那樣，好歹還有個純妃。”
頤行受了褒獎，顯得有些不好意思，心道我也不是多出眾，全靠姐妹們襯托。
皇帝看了她一眼，並未急著誇她，隻對皇太後拱手，“額涅，彤常在行刺太後，罪大惡極，和妃安雅氏助紂為虐，比之那個瘋婦更可殺。朕欲處決彤常在，賜死安雅氏，不知額涅意下如何？”