第145章
初賽在城南一片空地舉行,這天風和日麗，看熱鬨的百姓幾乎將占地七八畝的空地擠滿，再往遠處看,山坡上還有不少一邊踏青,一邊等著結果的人。
放在前朝,這種熱鬨的場麵就是新科狀元遊街都不一定有，自大靖以來,百姓安居樂業，不愁吃穿後便對食物的味道有了更高的追求,於是這三年一次的美食大賽,也成了京中百姓關心的大事。
章北庭這些參賽的人聚在一處,前麵是賢王的座椅，身後是圍城半圓形的二十七個土灶跟案板,每個灶台之間，有竹席遮擋，可以防止旁邊人偷看。
賢王還沒來,這些參賽的人裡有關係不錯的，開始寒暄，也有有過過節的，已經在放狠話。
但最多的目光,還是落在了章北庭身上，因為二十幾人,隻有章北庭一個生麵孔，很顯然,他便是名單最後那個有間食肆的人。
有些消息靈通的人已經知道賢王曾親筆給有間食肆的招牌題字,甚至知道有間食肆來京城參加比賽的是章北庭本人,但誰都沒有主動上前搭話。
直到一個小胖子拿著參賽的牌子從人群中擠進來。
“今天這種時候居然還能遲到。”有人道。
小胖子笑得憨憨的,像是沒聽懂那人的諷刺，“王爺還沒來就不是遲到。”
說完他擠到章北庭麵前，笑著道:“章掌櫃，好久不見。”
章北庭初看這人就覺得有些眼熟，但又想不起來在哪裡見過，最後還是小胖子笑著提醒，“我們東家姓王，五年前在雲陽城，曾買過你的辣椒油方子。”
章北庭想起來了，這小胖子的東家便是他們食肆的上一任主人——王大爺，王大爺來京城的時候，有個廚子跟著一起來了京城，小胖子便是那廚子的兒子，章北庭當年還見過，隻不過那時小胖子還是個半大孩子，而且……也沒這麼胖。
於是章北庭點了點頭，道:“好久不見。”
章北庭跟王大爺就做過買賣的交情，並不算熟，跟小胖子就更加了，所以語氣跟表情都隻止於禮貌，並不怎麼熱絡。
小胖子卻絲毫不介意，麵上依舊是笑嗬嗬的，“知道您來了京城，我們東家就想請您吃飯，但一直沒打聽到您住哪裡。”
“等比賽結束後，你們東家若是有時間，大家一起聚聚。”章北庭道，都是雲陽城來的，又有過交集，一起敘敘舊也無妨。
小胖子笑容更甚，“我們東家知道後，肯定很開心。”
旁邊人聽他們敘舊的話說得這樣無聊，都沒興趣再聽。
小胖子這時候壓低聲音，又道:“我們東家還說，之後若是有兩兩較量的時候，希望不要跟您對上。”
原來主要目的是這個，章北庭點頭應下，“如果可以自主選擇的話。”
“王爺來了。”
章北庭聽到人群裡傳來的聲音，抬頭看去，先是看到高高的華蓋，等看到賢王身影，便跟著眾人一起行禮。
“都起來吧，”賢王抬了抬手，宣布規矩，“各位要的食材都已經備好，每人做兩道拿手菜，隻能帶一人入場幫忙洗菜燒火，午時兩刻之前需要完成。”
這些規矩在參賽名單公布的時候就已經一同公布，做菜用的食材大部分由賢王府提供，當然，如果需要用什麼獨家秘方，也是可以自帶的。
賢王宣布完畢，旁邊鼓手擊鼓，比賽正式開始。
章北庭走到屬於他的灶台旁邊，宋宴卿已經在那裡等著，兩人一開始就決定，讓陸風跟許灼幫忙看管小團子，宋宴卿自己給章北庭打下手。
灶台背後就是看熱鬨的百姓，雖然隔了點距離，但頂多就三米遠，第一次被這麼多人圍觀乾活，宋宴卿一時不知道該從哪裡下手。
章北庭沒有出言安撫，怕點出來後，宋宴卿會更不自在，隻道:“幫我多剝些蒜。”
離兩人最近的參賽者聽到，忍不住發出一聲輕嗤，帶個連剝蒜都需要人安排的弟子，想來本人廚藝也不會好到哪裡去。
宋宴卿隻是一時緊張，安靜剝了一會兒蒜便平靜了下來，他跟章北庭成親多年，兩人做事向來默契，蒜剝好後，看到章北庭已經洗好鍋，便開始生火燒水。
他們今天要做的是糍粑辣椒做的辣子雞跟醃篤鮮，這兩道菜章北庭先後做給賢王跟許家的管事們嘗過，獲得的評價都非常高。
醃篤鮮章北庭習慣在筍子煮熟之後，再浸泡上一段時間，這樣肉香跟油脂才能更好地被鮮筍吸收，從而筍子隻剩下鮮香，不會有澀味，隻是前前後後所需時間頗長，要在午時兩刻之前燉好，必須得抓緊時間才行。
骨頭燉上之後，兩人開始製作辣子雞所需的糍粑辣椒，糍粑辣椒是用好幾種不同的乾辣椒蒸軟搗爛而成，蒸的時候還好，等搗的時候，即便隔著竹簾，旁邊的參賽者也能聞到嗆人的辣味。
連續打了好幾個噴嚏後，低聲罵道:“怕不是來參賽，而是來乾擾彆人比賽的吧？”
從賢王的喜好就能知道，京城裡的人同樣愛吃辣，因而參賽的食肆飯館裡，有不少家招牌菜也是辣的，正在製作糍粑辣椒的章北庭跟宋宴卿還沒說什麼，另外就有人嗆聲道:“連辣味都接受不了，參加什麼比賽？”
章北庭唇角勾了下，手上的動作不停。
最後一刻鐘，鼓手擊鼓提醒。
章北庭撒下最後的佐料，翻炒幾下，辣子雞出鍋。
等隻剩下一盞茶時間，才將萵筍跟百葉結放進砂鍋，燉煮片刻後，撒上一把蔥花，醃篤鮮也好了。
夫夫兩人一人端一樣，將菜擺放在前麵的桌子上，辣子雞色澤紅豔，香味濃鬱，醃篤鮮還咕嚕咕嚕冒著熱氣，引得不少參賽者側目。
參賽者有二十七人，每人兩道菜，賢王都要吃到，總共是五十四道菜，因而每份隻要盛一小碟出來給賢王就好。
看著上頭排成長龍的美食，底下圍觀的百姓忍不住咽口水，這會兒已經是中午，不少人早就餓了，仗著人擠人，有人趁機喊道:“王爺，今年的評委怎麼選啊？”
三年前美食大賽初賽，評委是賢王侍衛隨手從圍觀百姓裡麵挑的。
像是回答他的問話，人群背後傳來陣陣馬蹄聲，大家回過頭去看，隻見一群白衣少年打馬而來，又在人群外停下。
百姓們自動散開，給他們讓出一條通往賢王座前的通道。
有人小聲嘀咕，“奎星書院的人來做什麼？”
“不會是來做評委吧？”這話雖然大部分百姓都不太願意相信，但此時此刻，這些人突然趕過來，除了做評委，很難讓人做彆的猜想。
“那我們是不是沒機會嘗到上麵那些菜了？”有人難過地道。