一個接著一個，那些披著黑甲的靈魂從沼澤裡升了起來。車輪上的森白骷髏張開了下頜骨，那些靈魂就跟煙一樣，被它們吸了進去。等到再沒有靈魂可以吞噬的時候，骷髏的上顎與下頜碰撞著，發出悚然的聲音。
像欣喜，也像不滿。
“好了好了。”
魔鬼輕快地安撫。
“序幕將開，你們會有更多食物的。”
夜梟叫起來了。
………………
風停了，但是暴雨還在繼續，仿佛永無休止。
國王與他的誓約騎士們在雨裡前行。
儘管將古倫底重騎兵成功地誘進沼澤，國王仍然付出了代價——他忠心耿耿的誓約騎士們隻剩下六名。除了國王，其他人身上多多少少地都帶著了點兒傷。
一行人的狀態堪稱糟糕透頂。
這場九月末的大雨來得不是時候，它冷得像雪卻又聲勢浩大。
暴<雨澆灌在身上，哪怕有盔甲，照樣會從縫隙裡嘩啦啦地往下流，讓人覺得自己其實浸在冰窟裡。戰鬥中，激烈的運動會教人暫時忘卻冰寒。但是戰鬥結束，疲憊之下嚴寒變得越發要命。
誓約騎士們都被凍得嘴唇青紫，更彆提連盔甲都沒有的國王。
國王的銀發被雨打濕，貼在他臉上，他的臉色蒼白得可怕，但嘴唇卻反常地泛著近乎妖冶的殷紅。
國王緊緊抿著唇，沒有再說過話。
誓約騎士們以為他是在憤怒於今夜的刺殺，但隻有他自己才知道自己是什麼情況……他必須緊緊地拉著韁繩，借助馬蹬才不至於從馬背上一頭栽倒下去。暴雨很冷，而他又冷又熱，該死的頭疼如跗骨之蛆。
如果不儘快趕到溫暖的地方休息，他們這些人恐怕不會有什麼好下場。
這個時代，疾病是比古倫底重騎兵更可怕的敵人。一場冷雨，一場高溫，都會輕而易舉地要了人的小命。
一位年輕的誓約騎士充當起了偵察兵的角色，走在稍微前麵的地方。不過這樣的雨夜，他也不能和國王他們距離太遠，偵察的用處隻能祈求上天保佑了。
聖主在上，他們可再經受不起第二波襲擊了。
忽然地，誓約騎士看到前麵燃起了一團溫暖的火光。
他猛然一驚，勒住了韁繩，長劍一橫。
不過，很快地，年輕的誓約騎士稍微放下心來。
因為暴雨，火把的光搖搖晃晃，並不大，隻能模糊地照出了大概的影子。一名孤獨的騎士騎著馬矗立在雨裡，他的頭發在火光中十分顯眼。
誓約騎士認出了他。
那是特魯城的主人，擁有燦爛金發的希恩男爵。
誓約騎士謹慎地驅馬向前，長劍仍保持著警戒的姿態：“為了薔薇的榮耀？”
“為了薔薇的榮耀。”
金發的希恩男爵回答，他在馬背上欠下身，謙恭得體。
“暴雨來得突然，擔心陛下與大臣們有什麼損傷，特地前來迎接。”
誓約騎士鬆了口氣。
談判使團們聽從陛下的命令直接前往賽爾恩，從那裡啟程回王宮。特魯城堡不知道剛剛發生了什麼事情是正常的。而但凡隻要是個有腦子想向上爬的貴族，看到今夜這樣的大雨，都會特地出城向國王獻殷情。
“那就好。”
誓約騎士說。他肩膀上挨了重騎兵一槍，傷口見骨盔甲的碎片嵌在肉裡，此時也已經快撐不下去了。
“陛下就在前麵。”
誓約騎士放下劍，沒有發出示警的信號。他疲憊地喘著粗氣。
金發男爵直起身，露出了淡淡的微笑。
暴雨在下著。
希恩男爵想起國王到來的那一日，那朵由最奢華與最夢幻的宮廷培育出最華美的薔薇……為羅格
朗帶來死亡與腐敗的薔薇。
他笑了笑，薔薇總會凋謝，唯有羅格朗亙古永恒。
誓約騎士轉過身，看到國王和其他騎士們出現在視野內，他露出欣喜的笑容，朝著國王他們揮手示意。
國王抬起眼，下一刻臉色變了。
“躲開！”
他喊。
在誓約騎士揮手的同時，希恩男爵也高高地舉起手，向下一揮。
十幾名長弓手從枯草中一躍而起。