趕車的人是卓定，他與阿鳶對視了一眼，便將馬車趕著跟著對方。
直到到了一處小巷，兩人下車，跟在後麵，左拐右繞，也不知過了多久，終於到了一個小院。
兩人入內，就瞧見正堂裡坐著的人。
“先生。”
不管是阿鳶還是卓定，紛紛一驚，眼底帶著喜悅。
姚寒山卻道：“灼灼，可是被帶入宮中？”
阿鳶趕緊說：“對，先前宮裡突然來了人，說是皇上傳召兩位小姐。先生，不會是侯爺又出什麼事了吧？”
能讓皇上傳召沈絳的，除了沈作明之事，阿鳶也想不到彆的。
“無妨，我們先在這裡等著。”
等著？
阿鳶忍不住說：“可是小姐臨走之前，讓我即刻去郢王府找三公子。”
姚寒山沒再說話，隻是沉沉望著外麵。
阿鳶與卓定都不敢再說話，隻能安靜等候。
也不知過了多久，門外終於傳來敲門聲，姚寒山的侍衛立即上前去開門。
隻聽一個穿著青色勁裝的男子入內。
姚寒山起身走過去，兩人在門外說了幾句話。
“確定嗎？”他低聲問。
青衣男子點頭：“大人在宮中的耳線來報，千真萬確，三姑娘已經被關在牢中，大姑娘此刻出了宮。”
“大姑娘如今在何方？”姚寒山問道。
對方又說：“據我們的線人來報，大姑娘的馬車出宮之後，並未直接回長平侯府，而是去了郢王府。”
姚寒山點頭，又交代了幾句，讓對方先行離開。
“阿鳶，你現在與我一同前往郢王府，你能帶我進入嗎？”姚寒山問道。
阿鳶眨了眨眼，隨即點頭：“先生我可以。”
她是沈絳的侍女，這些天也是多次出入郢王府，所以王府的人待她極為客氣。
姚寒山入內換了一套衣裳，還做了易容，貼上胡子，連膚色都變成了棕色，完全變成了趕車的馬夫，而不是一個文人。
兩人一路回到馬車，阿鳶上車前，突然問：“先生，小姐沒事吧？”
姚寒山望著她殷切關心的神色，如同陷入沉思，許久，他低聲問：“阿鳶，你可還記得當初我救你的情景？”
當年先生救她……
這一句話，仿佛將她與姚寒山都拖入了記憶深處。
那或許已是十多年前的事情。
黃河潮汛，沿江兩岸流民成災，衢州雖不算繁華重鎮，卻因離河道極遠，並未受災，因此不斷有難民湧入。
衢州到底是小城，哪裡經得住這麼多流民，因此官府便閉了城門。
那些流民就隻能在城門外祈求，哀鴻遍野，路有餓殍，沿途的官道早已經成了人間地獄般的場景，餓死的、病死的、奄奄一息尚存著一口氣的，空氣都漂浮著惡臭難散的臭味。
沿途的草地、樹皮，早就被扒了個乾淨。
那年姚寒山出城歸來，他在衢州已住了許久，一直等著沈家的小姑娘長大。
他與沈作明約定，待沈絳五歲時，便由他授以詩書。
姚寒山走南闖北遊曆天下，這等場景，哪怕見過，每次都還是觸目驚心。
城裡的官府怕這些流民□□，每天都還是會施舍一些粥食，可是這麼多流民，一個小小府衙又能給多少粥。
年富力強的，尚且能爭得一□□下去。
那些老幼婦孺，便是搶也搶不過，爭也不了爭。
姚寒山的馬車正往城裡走，他沒掀開簾子去看兩旁，天災連連生靈塗炭，如此慘狀，他既不能救人，也無法濟世，看了也不過是徒增悲哀罷了。
曾幾何時，姚寒山也是自持滿腹經綸，想要兼濟天下，可是半生碌碌，到頭來他所以為的明君，也不過還是如前人一般，滿心滿腹隻有權勢。
何曾有半分百姓。
他所追隨的，全都成了一場空。
直到馬車突然停下，車夫在外麵嗬斥說：“你這小丫頭，怎麼沒頭沒腦的撞上來，馬蹄不長眼，踢到你該如何是好。”
“貴人，求求你，救救我阿娘和弟弟吧，我阿娘已經三天沒吃東西了，我弟弟也快餓死了，”小女孩稚嫩而淒慘的聲音，從車外傳來。
姚寒山到底不是鐵石心腸，還是掀開車簾。
就看見一個瘦弱的小女孩擋在馬車前，留著半長的頭發，枯黃乾燥。
她一抬手，細骨伶仃的手臂，仿佛一折就能斷開。
姚寒山沉默的望著她，這一路上，不知有多少這樣的孩子。
小女孩見他掀開簾子，以為是發了善心，立即磕頭，“先生，求求你，救救我阿娘和弟弟吧，我一輩子給您當牛做馬，我會一輩子報答您的恩情。”
姚寒山望著她，直到看見她肩後的一處紅色胎記。
流民的衣裳破破爛爛，衣不蔽體者甚多，這小女孩的衣裳也早爛了大半，肩膀後麵壞了好大一處洞。
這才將她的胎記漏了出來。
姚寒山走下馬車，緩緩走到她麵前。
直到他垂眸，落在她的肩後。
那裡有一處格外明顯的胎記，形如花瓣。
……
“先生，先生，”阿鳶喊了兩聲。
姚寒山轉頭看過來，就見阿鳶目光灼灼，帶著赤忱，“阿鳶一刻都不曾忘記先生的恩情，阿鳶的這條命是先生救下的。”
她的目光亮極了，比春光還明亮。
姚寒山似不敢看她的眼睛，扭頭看向另外一處。
“你上車，咱們現在就去郢王府。”
*
沈殊音一出宮，便立即讓車夫前往郢王府。
現如今，唯有世子殿下才能救灼灼。
她腦子亂糟糟，絲毫不敢相信方才發生的一切，居然有人指認說，她的親妹妹並不是她的親妹妹。
灼灼是阿娘生的，是她的親妹妹呀。
這怎麼可能錯了呢。
肯定是韓氏怨恨灼灼，所以才會要害她。
沈殊音到了郢王府，便要見世子殿下，好在有下人認出，這位是長平侯府的大姑娘，這可是自家未來世子妃的親姐姐，也不敢拿喬，趕緊領著沈殊音入內。
謝正在房中歇息，沈絳說好，今日還會來。
隻是這麼久，也不見她過來，不知這小丫頭又在搗鼓什麼。
這幾天沈絳怕他在家養傷悶得慌，不知收集了多少古卷話本，生怕他看不夠。
就在他垂眸看書時，外麵匆匆有人來報，沈家大姑娘來了。
沈大姑娘？
謝剛皺眉，已經聽到了匆匆腳步聲，原來沈殊音等不及，居然直接闖進來。
“世子殿下，求你救救灼灼。”
謝怔住，下意識問：“阿絳怎麼了？”
沈殊音語氣著急：“今日宮裡突然來了一幫人，將我和灼灼帶入宮裡，待我們入宮，這才發現韓姨娘居然也在，她還拿出一封據說是姚寒山寫給我父親的信，說……”
一口氣說到這裡，沈殊音突然眼眶一紅：“她說灼灼不是我們沈家的姑娘，她是衛楚嵐的女兒。”
轟。
明明外麵春和日明，卻仿佛有雷擊在他耳畔響起。
擊的他心底空白一片，仿佛什麼都不能想，什麼都無法想。
沈殊音見謝如此失神，越發手足無措，撲簌撲簌落淚，哭著說道：“皇上已經將灼灼下獄，怎麼辦，怎麼辦。”
謝胸口激蕩，一股腥甜，自咽喉漫起。
怎麼辦。
他得救她，他得讓她活下來。
可是他剛欲張嘴說話，一口血吐了出來。
清明和晨暉在一旁驚呼：“世子。”
沈殊音也被嚇得連眼淚都止住。
可是這一口血吐完，反而是謝鎮定道：“我無妨，沒事，我現在就進宮。”
“不可。”外麵突然響起一道聲音。
原來是混亂中，阿鳶帶著姚寒山趕到了。
因為阿鳶是沈絳的貼身侍女，偶爾會替沈絳送東西過來，謝曾下令過，她若是來了，不必通傳。
謝眯著眼睛望向姚寒山，在認出他後：“先生，你怎麼會在此處。”
“我是為了灼灼之事而來。”
沈殊音瞧見姚寒山也是一怔，彷徨之後，如同找到主心骨般，說道：“先生，你自幼教導灼灼，你還是我父親的摯友，你一定能為灼灼證明，她確實是我阿娘生的女兒。”
“大姑娘，你既然陪著沈絳親自到了宮裡，不如你跟我們說說當時的情況。”
沈殊音也知現在還不是哭的時候，她輕擦了眼淚，複述起今日的情況，特彆是孫嬤嬤說的那個換孩子。
“孫嬤嬤說假的三姑娘肩後有一處花瓣胎記，真的三姑娘沒有。可是霍貴妃親自給灼灼驗身，她背後確實沒有什麼花瓣胎記。”
在提到花瓣胎記時，阿鳶睜大雙眸，嘴唇微微顫抖。
旁人還在說話，可是她卻陷入了沉思中。
謝似乎被這個消息鬆了口，他說：“既然沒有證據，阿絳便是被冤枉的，我現在即刻進宮，請皇上放人。畢竟沈侯爺還在邊境，皇上不敢輕易對阿絳動手。”
“若是皇上打算，寧殺錯，不放過呢。”
謝神色微沉，烏黑雙眸猶如深淵，深的望不見底。
“隻要有我一日在，我便不會讓阿絳出事。”
姚寒山冷嗤一聲：“皇權之下，你我皆是浮雲，滔天洪流滾過，你真的能螳臂當車嗎？你如今雖是左都禦史，卻依舊無法徹底掌握生殺大權。”
“沈絳的生死，不在你我一念之間，而是在皇帝的一念之間。”
“若是我等不奮力一搏，豈知就不能改變結果。”謝沒被姚寒山的三言兩語威嚇住。
哪怕是帝王，也是人，也有著弱點。
皇上縱然手握天下，卻也有多少迫不得已。
他要護著沈絳。
“先生所言，我亦明白。隻是今日，除我之外，再無旁人能救阿絳。若是連我都膽怯不敢入宮替她求情，她該怎麼辦。”
謝一雙黑眸無悲無喜，他神色淡然，目光卻有種一往無前的堅定。
他之所以入了這朝局，全因有了想要保護的人。
如今她身困危局，他如何能拚死相護。
“先生，”在一旁的阿鳶大喊了一聲，驚得眾人紛紛轉頭望向他。
隻見阿鳶神色冷靜的望著姚寒山：“我有一事想問先生。”
“好。”姚寒山並無意外，冷靜道：“我與阿鳶有幾句話說，幾位稍等片刻。”
很快，姚寒山與阿鳶走到院外，春風拂麵，空氣中有種幽淡的花香。
天邊漸漸露出的晚霞，霞光輕籠大地。
“先生，小姐她會有性命之憂嗎？”阿鳶輕聲問。
姚寒山點頭：“有。”
衛氏一族覆滅之前，他們都曾以為，哪怕帝王鐵石心腸，也會看在昔年情分上，網開一麵吧。
可是屠刀落下，一家數百口，男丁儘數被屠戮。
女子皆被流放，最後熬不過流放途中的苦楚，死了大半。
皇權之下，早無私情。
阿鳶哽咽了起來，她說：“我不想小姐有事，我不想讓她死。”
姚寒山閉了閉眼睛。
“先生當年救我，便預料了今日嗎？”阿鳶聲音輕如細煙，似乎風一吹就散了
姚寒山如遭雷擊，恍惚站了半天。
可他的思緒卻回到了許久之前，明明那麼久遠，卻恍如隔世。
十七年前，他剛將沈絳抱到沈府。
周氏的孩子早在半年前就沒保住，但是她一直假裝有孕，就是為了這一日。
周氏是沈作明的妻子，他與衛楚嵐未成家時，時常會到沈家蹭吃蹭喝。
那時候日子彆提多快活，衛楚嵐少有英名，同為武將，一直在沈作明之上。
可沈作明是少有儒將，他壓根不在乎這些虛名，甚至以衛楚嵐為榮。
他們以為自己會開創一個太平盛世，可以為民請命，能保這天下安樂。
可到頭來，他們連自己的家人都護不住。
周氏的孩子沒了，但是衛楚嵐的女兒卻活了下來，他們瞞天過海，將衛家女變成了沈氏女。
那個在鋪滿漫天赤霞中降生的孩子，被取名為絳。
絳，大赤也。
隻願她往後人生，能如這赤霞般，恢宏絢麗。
他一直留在衢州，幫著周氏處理那些見過孩子的下人。
誰知還是出了紕漏，他們不忍殺人，隻是給了一大筆銀子，讓這些人遠遠離開。
誰知有個奶娘，拿了銀子卻未離開，反而又在寺廟中遇到了周氏帶著孩子。
甚至還告訴孫嬤嬤，關於三小姐被換了的事情。
當初為了做戲做足，姚寒山確實找來了一個剛出生的孩子，畢竟剛出生的孩子與好幾個月的孩子，模樣上差距太大。
待過了幾個月，換掉這批下人後，就將沈絳與這個孩子換了過來。
這樣就沒人知道，這個剛出生的三小姐被人偷換了。
畢竟連親生母親都參與其中，這件事實施起來，確實方便。
新的一批到周氏身邊伺候的下人，都隻以為三小姐是因為奶娘奶水太足，這才看起來比尋常孩子大了許多。
那段日子，周氏嚴格控製見沈絳的下人，甚至連沈殊音這個當姐姐的，都不允許跟小妹妹見麵，生怕孩子看出點什麼。
可是千算萬算，卻還是輸在他們太過心軟。
他們不忍心造殺孽，卻被一個奶娘識破。
畢竟奶娘是日日照顧三小姐的人，孩子被換了，她一眼就認出。
姚寒山原本是打算派人將這個奶娘滅口，可是他發現這個孫嬤嬤似乎對此事好奇不已，居然還打聽這個奶娘的住處。
於是姚寒山腦海中，竟升起一個永絕後患的念頭。
之後，他便找到奶娘，威逼利誘，若是孫嬤嬤真的來找她，就讓她告訴孫嬤嬤，假的三小姐肩後有一處花瓣胎記，而真正的三小姐卻沒有。
他這一計策，當真是草蛇灰線，伏脈千裡。
哪怕日後真的有紕漏之處，讓沈絳的身世曝光，她也可以憑此逃過一劫。
即便真的坐實，沈家救了衛楚嵐的女兒，但是這個孫嬤嬤就是他留下的活證據，真正的撒謊，就是讓說假話的人，以為自己說的是真話。
周氏親生的孩子肩後沒有花瓣胎記，而那個假的三姑娘，也就是衛家女身上有花瓣胎記。
所以在那年城外，姚寒山看到這個肩後有胎記的孩子，他便知，自己要找的人找到了。
可他到底未徹底瘋魔。
豈能真的讓一個活生生的人，去替沈絳受罪。
他一直盼著，沈絳的身世能成為一個永遠的秘密。
姚寒山不言語，阿鳶卻問：“離開衢州之前，小姐曾讓我離府，她說她到京城定有危險，她不要讓我跟著她受苦。”
“可是跟在小姐身邊，哪有苦。”
“那日先生你讓我跪在街邊，你說若是小姐救我，便讓我留在小姐身邊。若是小姐沒有救我，便放我走。可是先生你也知道，小姐定會救我的。”
“我若陷入生死之間，小姐一定來救我的。”
“所以現在，我也要去救她。”
姚寒山終是不忍，他說：“你可知你這一去，便是生死未卜。”
“若沒有先生和小姐，我早已是衢州城外的一堆白骨。”
在一片死寂般的沉默之後，姚寒山終於艱難開口。
他說：“好，你若是真的想救你家姑娘，便照著我所說去做。”
院中，姚寒山一句句掰開揉碎，交給阿鳶。
兩人回來時，姚寒山便轉了語氣，同意謝即刻入宮。
隻是謝要離開前，他道：“阿鳶與世子殿下，一同前往，她可助你救小姐。”
謝怔住，似是不敢相信。
他的目光在阿鳶和姚寒山之間來回，仿佛不得其解。
沈殊音卻立即反對，她說：“不行，灼灼被抓走之前，特地叮囑過我，讓阿鳶立即離開京城。”
她望向阿鳶：“卓定怎麼沒隨你一起來，不管如何，你得先離開京城。”
阿鳶聽著這話，先是怔住，待回過神，眼淚猝不及防地滾落下來，帶著悲切的目光看著沈殊音，輕聲問：“小姐提到我了？”
沈殊音不知緣由，以為她是不信自己。
她解釋道：“當時皇上命人抓她進牢中，她撲過來抱著我，在我耳邊說出這句話。我雖然不知灼灼為何這麼說，但是她既然如此說，就說明此事十分緊要。”
“阿鳶，你彆哭，我知道你擔心灼灼。但是這裡有我們，你先出城。”
這一刻，先前阿鳶假裝的冷靜徹底被打碎。
她好怕，真的好怕。
她怕自己死，可是她更怕小姐活不成。
小姐知道她身上有花瓣胎記，她讓自己跑，她不要自己替她去死。
阿鳶打小就沒主心骨，她笨得很，一輩子都隻知道跟在小姐身邊。
小姐讓她往東，她不會往西。
可是這次小姐讓她快跑，她不想跑，她也跑不了。
她跑了，小姐要怎麼活。
現在隻有她去認了衛家女的身份，小姐才有機會脫身。
對，隻有這樣。
阿鳶不像沈絳那般厲害，她這輩子連刀都沒提過，遇到危險的時候，都是小姐衝在前麵護著她。
就這一次，僅有的這一次，讓她護著小姐。
沈殊音還欲說話時，晨暉推門而入，急道：“殿下，宮裡傳來消息，說皇上賜了一杯鴆酒去了牢裡。還請殿下定奪。”
眾人聞言，俱是大駭。
謝沒想到永隆帝，竟真的敢如此快下毒手。
竟絲毫不顧沈作明還帶兵在外。
“世子殿下，來不及了。”姚寒山沉聲說。
謝頭一次亂了陣腳，這一生他隻要守著沈絳一人，若是有人拿捏住了沈絳性命，亦如捏住了他的脈門。
他望著一旁的阿鳶，隻留下一句：“晨暉，你帶著她先到奉昭殿等我。”
謝自打執掌三司之權，就連宮中都埋了暗樁，不管什麼消息，片刻就會從皇宮進入郢王府。
隻可惜他大權在握，卻護不住一人。
他騎馬在前，直奔皇宮。
宮裡有一處牢獄，是專門關犯錯的嬪妃皇子。
如今這裡並沒關著旁人，唯有沈絳一人。
太監端著酒壺過來時，沈絳隔著柵欄隻覺得有些恍惚，沒想到竟這麼快。
看來永隆帝是真的忌憚衛楚嵐，她的身世還未徹底查清，這位無上尊貴的帝王，居然就想要了她的性命。
沈絳還不想就這麼死，她還沒見到謝。
哪怕是最後一麵也好呀。
赤色晚霞從高牆上的那一扇小窗灑了進來，徒留一室霞光。
聽說她出生那日，赤霞密布，染紅整片天際。
是以她被取名為絳。
今日居然又是這樣赤紅的晚霞，絢爛奪目，將整片天空都染紅。
就連晚霞都來給她送彆了嗎？
待太監進來，將壺裡的酒水倒在杯子裡，尖細的聲音說道：“衛氏餘孽，皇上念你乃是女子，特賜你一份體麵。”
沈絳目光淡然的望著那杯酒。
“衛氏餘孽，還不快些過來，叩謝皇恩。”
賜她一杯毒酒，居然還要她感恩戴德，這是哪裡來的道理。
這是什麼狗屁道理。
沈絳從來不是信命之人，若她真的信命，當日夢到父親兵敗時，她就該逃之夭夭，而不是闖入這京城來。
既然那時她命未絕，就不會輕易魂斷今日。
太監見她不動，示意左右：“既然她不願要這份體麵，你們就喂她喝下吧。”
這些太監隻以為她也跟後宮妃嬪般，手無縛雞之力。
兩個太監肆無忌憚過來，一左一右準備抓住她的肩膀。
可是他們剛靠近，沈絳卻已經躍起，她抓住左邊的太監，‘哢嚓’一聲脆響，是胳膊折斷的聲音。
隨後一聲淒慘叫聲，太監捂著胳膊滾在地上。
沈絳直接搶對麵端著托盤的太監，對方扔掉托盤，就要往後跑。
她卻在酒壺掉到地上之前，接住了酒壺。
那個先前還趾高氣昂的太監，轉身就門外跑，沈絳抬起一腳，直接將他踹在了牢房的欄杆上，他回身，看見沈絳已經近在跟前。
“你居然敢打翻皇上賜的酒，你不要命了。”
沈絳冷漠望著他：“反正我已經沒命，在我之前，我先讓你嘗嘗這份體麵如何。”
說完，她捏著對方的下顎，就要將毒酒灌進他嘴裡。
“饒命，饒命，”這太監拚命喊叫，可眼看著酒壺壺嘴離自己越來越近，他意識到自己要是一直張開嘴巴，這酒豈不是輕易就倒在嘴巴裡了。
於是他又趕緊閉上嘴。
他緊抿著嘴，拚命搖頭。
沈絳看著他既蠢又可憐的模樣，也覺得鬨騰的差不多，直接將酒壺扔得摔在了地上，裡麵的酒水灑的倒出都是。
一股子濃烈酒香，彌漫在監牢中。
沈絳笑了起來，老皇帝還挺有良心，連賜給她的毒酒，都挺香的。
可惜都被她砸了。
沈絳鬆開他們，盯著對方說：“我是不是衛氏餘孽，如今還沒定論，所以這杯酒我不喝，這份體麵我也不要。”
監牢裡的鬨劇引來了看守侍衛，眾人聽著她的話，麵麵相覷。
這麼多年來，還是頭一次有人敢摔了皇上賞賜下來的毒酒。
就在眾人不知所措，更不知該如何收場的時候，一路趕來的謝，卻在聽到她這句話時，忽而笑了起來。
他站在大牢的甬道上，望著坐在監牢裡的沈絳，大笑不止。
直到他徑直走過去，抓住沈絳的手。
沈絳看著他一步步跨進來，心心念念想要見的人，就這麼出現在眼前。
反而有種不真實感。
先前她最大的期盼便是，能在死之前，見她最後一麵就好了。
可是現在，見到他了。
她卻又生了彆的妄念，她不想要死了。
她想要活下去，她與他相識時間的太短，相守的日子更是不多。
“我們走。”謝拉著她的手，徑直出了牢門。
謝何等身份，金尊玉貴的小王爺，如今又是手握權勢的左都禦史，他闖入牢中，要帶走犯人，又有誰敢真的阻攔。
兩人居然就這麼直接出了大牢。
可是出了大牢，到了外麵，就遇到了聞訊趕來的禦林軍。
“殿下，”禦林軍的人瞧見謝，更是不敢攔，可是也不敢任由他真的將人帶走。
為首的侍衛上前勸道：“殿下，這位姑娘乃是皇上親自下令關押的重犯，還請您三思。”
謝緊緊握著沈絳的手掌，沉聲：“我現在就帶她去見皇上。”
“彆怕。”謝轉頭望著沈絳。
沈絳點頭：“隻要有你，我都不懼。”
謝緊緊握著她的手掌，一路前往奉昭殿。
這一路，禦林軍隻敢跟在他們左右，壓根不敢上前。
兩人一路走過，緊握著雙手。
一刻都不曾鬆開。
周遭的一切仿佛都淡去，朱牆黛瓦，宮禁深深，都在這一刻隱去，唯有相識以來的種種浮上心頭。
此刻他心底隻有她，她心底亦隻是他。
手掌相握，一步步登上長階。
“微臣謝請求覲見皇上，”謝跪在地上，朗聲喊道。
沈絳同樣跪在地上。
很快，裡麵有個矮小的身影跑了出來，彭福海瞧見他們二人，當即哎喲了一聲，他這一路過來，早已經有人來稟告永隆帝。
“殿下，皇上正在裡頭發火呢，您說您這是……”彭福海跺腳，滿臉焦急。
謝目光筆直的望著對麵大開著的殿門，又朗聲道：“陛下，微臣謝叩見。”
就在兩人跪著時，裡麵終於又有了動靜。
很快，一身明黃龍袍出現在他們眼前。
隨後他身後有一個被人拖著的身影，隨後那個身影倒在皇帝的腳下。
永隆帝微垂著眼眸，望著眼前的小丫鬟，隨後他又望向謝：“這小侍女方才所喊之話，究竟是何意？”
謝怔住，他隻讓晨暉將阿鳶帶到此處等著。
先前太過混亂，姚寒山讓自己帶著阿鳶，說是可救沈絳。
他甚至還來不及思考，隻能匆匆讓晨暉先把人帶來。
沈絳怔住，望向阿鳶，又似不敢相信般，轉頭望著謝。
直到阿鳶直直跪在地上：“陛下，您要找的人是衛家的女兒，我家小姐不是。我才是。”
沈絳睜大雙眼，脫口道：“阿鳶，你在胡說八道什麼。”
“小姐，我一直以來都騙了你，當年我並非真的流落街頭，無家可歸，是有人讓我在你出門的路上等著你。因為他們知道你心底善良，一定會救我。”
阿鳶微抬著眼瞼，望向沈絳。
晚霞漸落，天際漸漸被夜幕所遮蓋，奉昭殿周圍的明燈一盞盞被點亮。
風聲在空中嗚咽。
阿鳶似乎生怕被人打斷，她說：“其實一開始我確實被養在沈家，隻是被奶娘發現之後，我便又被轉移出了沈府。直到五歲那年，他們讓我利用小乞兒的身份，重新回到沈府。”
“他們說沈作明手握兵權，我在沈家的庇護之下，必能安然一世。”
永隆帝低頭望著眼前這個如螻蟻一樣的小宮女。
這居然是衛楚嵐的女兒？
可是方才他讓人驗了此女的身，她肩後居然真的有先前那個老嬤嬤說的花瓣胎記。
沈絳搖頭：“阿鳶，你不要再胡說。”
可是下一刻，阿鳶從懷中掏出一物，她拿出的那一刻，問道：“不知陛下可還記得這個東西？”
永隆帝低頭望過去，郝然一震。
“這是陛下當年賞給我父親的東西。”阿鳶顫著聲音，一字一句將話說完。
她本不過是個侯府的小侍女，何曾想過，有朝一日會直麵聖顏。
哪怕她膽小，可是也知道開弓沒有回頭箭的道理。
她一定要救小姐。
阿鳶偷偷望向沈絳，仿佛是要偷偷給自己力量。可是她望過去時，就見沈絳也在看著她，沈絳搖頭，滿眼祈求，讓她不想再說下去。
可是阿鳶最終還是說出，她說：“您不是一直想要知道，衛楚嵐自裁前說過的話。隻要陛下放過我家小姐，我便告訴您。”
“就憑你也敢朕談條件？”永隆帝冷眼看著她。
帝王最厭惡的便是威脅。
阿鳶跪拜在地，她道：“皇上，我家小姐本就是無辜。她隻不過是被我們利用，成了我的掩護罷了。”
“既然她被你利用，成了你的掩護，為何你又回來自投羅網。”
顯然永隆帝還是不相信她才是衛氏女。
阿鳶匍匐跪在地上：“人非草木，孰能無情。小姐待我，我怎能親眼看著她替我枉送了性命，所以我前來領罪，任由皇上處置。”
沈絳突然發現，阿鳶說的每句話，都是她聽不懂。
這不是阿鳶能說出來的話。
她再次轉頭看向謝，心底一點點冰冷下去。
他們竟讓阿鳶進宮認領衛氏餘孽的身份，永隆帝現在不就是要一個衛家餘孽，那就給他一個。
沈絳的手掌從他的手中脫落。
謝意識到時，伸手想要重新去抓。
永隆帝神色冷漠的落在他們身上，他聲音驟然一冷：“小小婢子，竟也敢與朕談交易。既然你說自己是衛氏餘孽，那好，朕今日便處置了你這個衛氏餘孽。”
“來人，將此女即刻杖斃。”
沈絳如同被一盆冷水兜頭潑下，渾身冰冷。
她掙紮著要往前，可是卻被身邊的謝抓住手腕。
謝叩頭求道：“皇上，此女生於市井，不善言辭，並非有意頂撞聖上，還請聖上留她一條性命，以示陛下寬厚。”
言語間，阿鳶已被人塞住了嘴巴，拖了過去。
動手的人是宮裡的太監，這些人是行刑的行家，就連這棍子打在身上都是有個輕重。雖然今日這個小侍女有世子殿下求情，可是皇上下的命令乃是即刻杖斃。
這就是不留活口的意思。
永隆帝眼皮微抬，再次朝沈絳看了一眼，語氣森冷：“衛氏一族，鐵證如山，誰知他們竟不念朕恩，蠱惑太子，意圖謀反。朕自不會再姑息這些餘孽，此後，凡衛氏餘孽，一經查證者，皆殺無赦。”
方才謝求饒時，讓永隆帝突然想起了太子。
衛氏一堂當初便也是這般蠱惑太子的吧。
帝王殺心，一旦起了，便無法輕易停止。
不過螻蟻爾，他何須三思。
殺了也就殺了，哪怕是給這些小輩一些警告也是好的。
謝心頭一淩，他知道皇上這是在警告自己。他若是再敢求情，下一個被杖斃的就是沈絳。
沈絳卻反應過來，她直接高喊：“皇上，阿鳶她根本就不是……”
她話音還說完，突然腦後重重一擊。
整個人軟軟倒了下去。
永隆帝望著謝，對於他打昏沈絳的行為，卻並未多言，隻冷聲道：“你便留在此處，親眼盯著行刑結束。”
這是永隆帝給他的懲罰。
也是警告。
謝跪在地上，慢慢俯身下去，一言不發。
永隆帝甩了袖子，離開此處。
一旁的杖刑正在繼續，一棍又一棍，打在人身上的悶聲，還有哪怕嘴巴被堵住，依舊發出的嗚咽聲。
這一聲又一聲的嗚咽，在風聲中，越發淒楚。
猶如風都哀嚎，每一聲都鑽進了耳中。
謝閉了閉眼睛，可是棍聲卻停止不下來。
突然，他感覺到自己懷中有動靜，他急忙低頭，竟發現，剛被打昏過去的沈絳，居然掙紮著醒來。
不知是她心底強烈的意願，還是隨著風聲一通傳來的嗚咽聲，驚醒了她。
“阿鳶。”沈絳起身衝過去。
謝慢了一步，已被她跑出去了幾步，隻見不遠處一個小小的身影，趴在地上，兩邊的手持廷棍的太監，一下下打在她的身上。
沈絳瘋了般要衝過去，卻被謝從背後抱住。
他死死抱著她，手掌覆在她的眼睛中，卻未擋住她的嘴。
“阿鳶。”一聲極淒厲的聲音，從胸腔中嘶吼而出。
謝將她抱住，她拚命掙紮，掙紮到竟是連他差點都站不住，直到她的腳踩住他的衣袍，帶倒兩人。
她倒在地上，依舊還沒放棄。
用儘全部力氣在掙紮，想要掙脫他的束縛。
她口中的嗚咽聲，與不遠處漸漸弱下來的嗚咽，在風中交織在一處。
她不要阿鳶代她去死。
她不要！
她寧可死！
寧可死！
沈絳手指拚命抓著地麵，手指扣著地縫，抓出鮮血淋漓，也還是想要往前一步。可是抱著她的男人，卻也拚命將她禁錮在懷中。
明明男子與女子之間，氣力相差那麼大。
可是這一刻，沈絳如同瘋了一般，她竭力想要掙脫，可是卻怎麼掙脫。
就像是這該死的命運，她以為自己擺脫了。
可是到頭來，她想要守護著的人，卻還是因自己而死。
她以為自己可以迎著命運的浪頭，乘風之上，卻發現她不過是浩瀚煙海中的一葉扁舟，風浪一大，便將她徹底打翻。
就連她想要掙紮海水的束縛，到頭來，也隻不過是徒勞一場。
終於，不遠處有聲音傳來：“好像是沒氣了，還繼續嗎？”
突然沈絳整個人靜止了，原本還在拚命掙紮著的人，隻是在一瞬間，就失去了全部的力氣，安靜的躺在地上。
她仰頭望著頭頂，不知不覺間，頭頂星空一片。
漫天星鬥，那樣美好而又靜謐。
沈絳的眼淚止不住般，順著眼角落下，一滴又一滴，帶著前所未有的滾燙。
她毫無顧忌的躺在地上，克製不住的慟哭起來，胸膛猶如被堵住，哭聲漸成悲鳴，一聲又一聲。
心臟痛的呼吸不了。
謝緩緩半跪在地上，緩緩伸手，想要將她抱在懷中。
可是他的雙手，剛觸及她的身體，沈絳緊閉著的眼睛突然睜開，她的黑眸被淚水浸潤著，帶著潮濕的水汽，可是隔著水霧之後，卻不再是柔軟。
而是恨意。
鋪天蓋地的恨意，在她的眼底，朝他襲來。
沈絳揮打開他的手掌，自己慢慢爬了起來，一步步朝不遠處走去。
此刻杖刑已經停止。
那一聲聲仗打聲停了下來，可是又好像從未停止，她的耳畔還是能聽到。
這樣沉的聲音，打在自己的身上，該有多疼。
阿鳶這丫頭，最害怕疼了。
她得去趕緊去看看。
這丫頭還不知要怎麼抱怨她，她會問自己，小姐，你怎麼還沒不來救我。
沈絳一步步走過去，可還未走到跟前，周圍卻是一灘血跡。
衝天的血腥味，撲鼻而來。
一陣衣風從身後襲來，抱住她的同時，擋住了她的眼睛。
謝第一次帶著哀求的聲音說：“阿絳，求你，彆去看。”
沈絳安靜站在原地，仿佛又突然之間，被他一句話輕易勸住。
可是她臉上的淚水卻從未停止，謝的手掌心，觸碰到的都是淚水。
若是他看著她此刻的眼神，就會發現那雙曾經帶著灼灼驕光的黑眸，在這一刻黯淡了下去，仿佛是燃燼最後一絲光彩，從此變得空洞。
不久，彭福海一路小跑回來，他低聲說：“殿下，皇上吩咐，若是杖刑結束，你便可帶著三姑娘回去了。”
謝望著不遠處，彭福海看了眼，再次小聲說：“這屍身，皇上沒吩咐，殿下若是想處置，倒也不是不可以。”
此時，一個匆忙的身影，居然從宮外一路急行而來。
這是代表著八百裡急報，乃是西北大營直接送入宮裡的軍報。
無人敢攔，更是無人敢擋。
彭福海轉頭瞧了一眼，倒是繼續勸道：“殿下，如今皇上正在氣頭上，您還是趁早帶著三姑娘出宮，以免再惹惱皇上。”
不過就是片刻的時間，一個小太監從殿內跑了出來，臉上已帶著淚，一到跟前便跪地喊道：“西北大營急報，長平侯、長平侯他……”
沈絳猛地推開謝依舊覆在她眼前的手掌，垂眸望著跪在地上的小太監：“我爹爹怎麼了？”
“長平侯率兵作戰，不慎中了敵人的埋伏。”
小太監長泣一聲，終於喊出餘下的話：“以身殉國。”
沈絳木訥望著對方，眼珠一動不動，方才滔天的恨意，又在這一刻消失。
她仿佛孤身站在狂野之中，周圍風聲大作，她伸開手，卻什麼都抓不住。
明明四下無雨，可是她的心頭仿佛有滔天洪水肆虐，她所堅持的，她所想要抓住的，全都在這一刻被徹底衝垮。
沈絳的胸膛在這一刻像是要爆炸，所有的情緒都堆積在這裡。
這是老天爺與她開的玩笑嗎？
她以為自己可以改變一切，可到頭來，她所改變的，都隻是一場空。
沈絳跪在地上，仰天望著虛空，發出一聲痛到極致的悲鳴。
猶如困獸，不得掙脫。
“把他們都還給我，還給我。”