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方鳳笙趕的時間湊巧，正好是紹興會館每三月一次的講學。
此講學為會館所辦，由當地紹興籍德高望重之人主持，不論新人老人皆可參加，共同交流，互通有無。
其實說白了，也就是大家互相學習經驗，順便交流下彼此的感情，與各種小道消息。
這種交流也分檔次，像方鳳笙這種無名的新進後輩，也就是在外麵聽聽熱鬨，和與自己差不多級彆的交流。往上就是有幕主，提出名字大家都知道的。
再往上，那就不為常人所知了。
雖彼此因鄉誼互通有無，到底身份不同，交際的檔次也不同。例如，你作為巡撫衙門的師爺，自然不會和下麵一個小縣令的師爺聯絡感情。
總而言之，連著多日會館裡都十分熱鬨。
方鳳笙是個生麵孔，但她為人謙虛有禮，勤學好問，十分活躍，再加上那口正宗的紹興當地話，讓會館裡的人都視他為末學新進。也不過兩三日時間，紹興籍師爺幫的人就都知道會館裡來了個新人，雖好出風頭，但確實有才，想必日後前程不小。
這消息侯斐也知道了，他還知道了此人的名字，方鳳甫。
……
“晚輩受教了。”鳳笙一麵說著，長揖為禮。
立於他麵前的老者擺擺手：“算不得什麼。”
這時，一名身穿藍色衣袍，帶瓜皮小帽的小廝走過來。
“方公子，可否借一步說話？”
鳳笙對老者點點頭，隨這小廝去了一旁：“不知有何事？”
“我家老爺請公子去一趟。”
“不知你家老爺是——”
“我家老爺乃是府台大人的師爺，侯師爺。”
……
看得出侯師爺在揚州知府衙門裡的臉麵很大，隻憑這青衣小廝引領，方鳳笙竟暢通無阻地進了知府衙門的二堂所在區域。
這裡乃是府衙中重要辦公場所，除過二堂‘退思堂’外，左右各有書簡房，招稿房、會客處、簽判所等。侯師爺在右西側有一處小跨院，作為其在此處的辦公之地。
府衙的布設自是不必說，充滿了大氣和威嚴。
方鳳笙被引進小跨院中，還未進正廳大門，就看見一名老者背著身站在堂中。
此人正是侯斐。
和方彥有八拜之交，曾作為方鳳笙的先生，教導過她半載。
似乎感覺有人進來，侯斐轉過身。
他約莫四十多歲的樣子，麵容消瘦，留著三綹美須，眉間可見陰鬱之色。
“你來了？”
不知何時，小廝已退下，並關上門，堂中隻有他二人。
細碎的陽光透過槅門的窗格灑射進來，在地上投下一個個的光圈，旋轉著微小的灰塵。
鳳笙一時竟不知該說什麼，若是換做以前，她定然滿心歡喜上前換道一聲侯叔叔，或者先生，可現在卻——
“我猜到你要來，遲早要來，沒想到真來了。坐吧。”
侯斐在太師椅上坐下，鳳笙躊躇一下，才去坐了下。
“你是因阿禹說我對他閉門不見，才會來揚州不找我，反而去了紹興會館？”
鳳笙看了侯斐一眼，點頭：“是。”
“你覺得我是怕被你爹連累，所以才閉門不見？”
“是。”
“你去紹興會館，大出風頭，是為了引出我？”
“是。”
這連著的三個是，讓鳳笙目光漸漸變了，也許之前還有孺慕躊躇，此時卻變成了清亮的坦然直視。
為什麼？
她眼中訴說的都是這句。
也許旁人獨善其身，鳳笙可以理解，唯獨侯斐，她不能。
侯斐與方彥相交幾十年，兩家乃是八拜之交，又從小一起長大。二人能一為揚州知府佐幕，一為鹽運使佐幕，離不開彼此的扶持。
侯斐還是方鳳笙最親近的叔叔、長者、先生，所以她不能理解。
一聲苦笑，侯斐口中滿是苦澀：“太快了，太急了，急得讓我措手不及，快得讓我膽寒。”
“你是說我爹出事？”
侯斐長歎一聲，站了起來：“作為一地的府衙官署都不知，可偏偏就在我們都不知道的情況下，堂堂正三品兩淮鹽運使官署、宅房俱被查抄，我曾問過杜大人，大人說，莫問，莫看，莫聽，莫言。”
“這一切都讓我膽寒，所以阿禹找上門來，我並未出麵。我知道你定會心中生怨，怨就怨吧，但有一言我想說——”侯斐看向鳳笙，目光深沉：“回去吧，不要去查，不要去沾染那些事情，你爹就你這麼一個女兒，我不想看著你失了性命。”
“就因我爹就我這麼一個女兒，我才不能坐視不管。”
“那你能做什麼？鳳笙你確實聰明才智不輸男兒，如若你是個男兒身，想必成就比起我跟你爹也不小。但哪怕你真是男兒身，你登科及第光宗耀祖，但你對抗不了那一切，那一切的存在是也許窮極我們一生，都無法觸及的存在。”
“侯叔，你知道什麼？”
侯斐搖了搖頭，在椅子上坐下，雙手扶膝，目光茫然。